裏切り者たちの教室

新たなる戦略

月々2833円？ハッハッハ。

苦く、無音で、埃のように乾いた嘲笑が喉に詰まり、出口を見つけられなかった。私は寮の部屋の隅にある、まだ支払われていない自分のベッドの端に座っていた。便利さとアクセスの象徴であるこの場所は、手の届かない蜃気楼と化していた。目の前の紙切れには、私自身の手で書かれた数字が、会計報告のような無感情さで並んでいた。

当初の奨学金：3333円。和夫の罰金：5％減（166円）。トリオへの負債：10％減（333円）。合計：2834円。笑えると同時に屈辱的な数字。デスポイントに関する情報は結局引き出せず、試みの代償として金銭だけでなく、評判と経済的な隷属を支払った。データを求めて来たのに、「搾取対象」のレッテルを貼られて去ることになった。

仕返しをしてやる。

その考えは怒りの閃光としてではなく、意識の深層で形成される冷たく硬い結晶として訪れた。明確で、幾何学的に正しく、鋭く切れ味のある面を持つ。感情ではない。プロジェクトだ。そしてどんなプロジェクトの実行にも、リソース、足場、そして最も重要なのは——正しい戦略が必要だ。

最初の一日は、戦術的敗北の連続だった。盲目的な騎士道精神による亮太との乱闘での敗北。傲慢と不注意によるトリオとのゲームでの敗北。今こそ退却し、再編成し、パラダイムを変える時だ。システムに対する戦争は、正面から攻撃して勝てるものではない。その一部になる必要がある。そのメカニズム自体を利用してシステムに対抗するのだ。

和夫の言葉を思い出した。彼の甘ったるく機械的な声：「…部活に入りなさい。真の友を見つけることは非常に重要です」

以前は、これらの言葉は偽善的なシロップに思えた。今、私はその中に暗号化された指示を見た。「部活」——これは趣味のサークルではない。政治的派閥、影響力グループだ。「真の友」——これは心の仲間ではなく、信頼できる同盟者か、せいぜい役立つ道具だ。今私ができる最も愚かなことは、この呼びかけを無視するか、一時的な興味に基づいて部活を選ぶことだ。「趣味」は「セイカイ」において、私には許されない贅沢だ。これから私の一歩一歩は、実用的で、計算され、具体的な目標へと導くものでなければならない。

私は根本的な問題に再び戻った：寮。1万円。削減され、貢ぎ物を課された奨学金を全て貯めて一ヶ月分を貯めるには、ほぼ4ヶ月かかる。システムによって意図された不条理だ。つまり、道は二つしかない：クラスの総資本を劇的に増やす（疎外者かつ攻撃者という私の地位を考えると空想）、またはシステムに計上されていない収入源を見つけること。

しかし、「セイカイ」は、すでに規約から調べたように、公式に、厳格に、いかなるアルバイトも禁止していた。システムは密閉され、自給自足だった。それは自身が、あなたの価値を決定する。

非公式の、「闇」の選択肢が残っていた：ギャンブルか、生徒会での奉仕に対する特別な報酬。

ギャンブル…けいれん性の、ほとんど苦痛を伴う痙攣が横隔膜を走った。今日の私の恥ずべき敗北は、説得力のある教訓だった：私はプレイヤーではない。私の強みは分析、支配、確率の計算にあり、気まぐれな幸運の女神に頼ることではない。さらに、トリオの巣への訪問後、私にとってそのようなゲームはすべて明らかに不利なものになるだろう。彼らは私を覚えている。

ならば…生徒会だ。

生徒会。教師たちが秩序の見せかけを維持するのを助ける者たち。定義上、内部事情、噂、特権、そして最も重要なのは——あの悪名高い奨学金基金、そしておそらくはデスポイントの分配に影響を与える手段へのアクセスを持っているはずの者たち。

その考えは、冷たく平坦な炎に包まれた。焼けつくのではなく、計算の氷のような温かさで内側から暖めるものだ。必要と有益を結びつける。復讐と収入。防御と攻撃。

なぜなら、留年者に復讐し、和夫に彼の「結果」システムの腐敗を証明するためには、権力が必要だからだ。あるいは少なくとも、その見せかけ、その道具が。生徒会は理想的な足場、合法的なカバー、力の源になり得る。

そして、私はもう一つの規則を思い出した。入口の掲示板に小さな文字で掲示されていた：「学校内でのギャンブル、および生徒会が承認しないいかなる物質的利益の獲得も、厳しく禁止され、共同基金からの減額をもって罰せられる」

私の頭の中をぼんやりとした塊で漂っていたアイデアが即座に結晶化し、完璧で致死的なダイヤモンドの形をとった。私はゆっくりと、ほとんど儀式的に、両手の平をこすり合わせた。これは当惑や不安の仕草ではなかった。これは起動の仕草だった。新しいアルゴリズム、新しい行動プログラムの起動だ。

留年者たちは規則を破っている。煙たい部屋で金を賭けてカードをしている。和夫はおそらくそれを知っているが、これを「自然淘汰」や些細な規律違反の雑音とみなして目をつむっている。しかし、もし規則についてうるさく、官僚的に几帳面に指摘する者が現れたらどうか？ 単なる個人的な恨みではなく、彼らを圧迫するための公式の委任と鉄壁のアリバイを持つ者が？

彼らは私から金を奪った。よろしい。私は彼らの巣を安全な避難所から、私の新たな権限の実験場へと変える。これは感情的で激情の銃撃ではない。これは静かで、体系的な、組織的な害虫駆除になる。

よし。

私は立ち上がり、筋肉に疲労ではなく、新しく、目的を持った緊張を感じた。ドアへ向かった。今夜の私の目標は食堂でも図書館でもない。私の目標は、生徒会室だ。

生徒会室は、そのほとんど臨床的で、圧迫する無菌状態に驚かされた。ここは汗やアドレナリンや十代の野心ではなく、高級な家具用ワックス、新鮮な印刷用インク、書類フォルダーの埃の匂いがした。すべての表面——机、棚、書架——が完璧に輝いていた。書類は完璧な長方形の山になっており、その角はミリ単位で揃っていた。これは活動家のクラブではなかった。これは司令センター、システムの本拠地だった。そしてその雰囲気は、恐ろしい、非人間的な秩序で精神を圧迫した。

中央の、最も巨大な机の後ろに、彼は座っていた——鏡 聡二。彼の姿勢はあまりに真っ直ぐで曲がらず、脊椎がチタンの棒で組み立てられているかのようだった。冬の空の色をした冷たい青い目が書類から離れ、私をじっと見つめ、私は即座に人間ではなく、複雑な方程式に導入されたばかりの変数——互換性のチェックのために——のように感じた。

「水城くん」

彼が言った。私の名前は彼の口の中で呼びかけではなく、識別用バーコードの読み取りのように響いた。

「ご用件は？」

隣の、二つのモニターを備えた現代的なコンピューターの前には、森 彩花が座っていた。彼女の顔には、礼儀正しく、自動化されるほど練習された職業的微笑みが浮かんでいたが、私の地味で安っぽい服を滑る視線は、スキャナー光線のように素早く、同じく評価するものだった。会計士。人間計算機。

隅で、書類フォルダーの棚にもたれ、力強い腕を胸の前で組んで、小島 龍之介が立っていた。彼の存在は物理的に、壁や岩のように感じられた。彼はすでに好奇心ではなく、用意を持って私を見ていた——秩序に対する潜在的な脅威として、おそらく無力化しなければならないものとして。武力担当。実行者。

トリオ。また別の。しかしここでは、それは合法的で、システムによって合法化されていた。

私は招かれずとも、鏡の向かいの椅子に座った。私の姿勢は落ち着いていたが、リラックスしてはいなかった。

「生徒会に入りたい」

私は儀礼を省いて宣言した。頼んでいない。事実として意図を表明した。

鏡は瞬きさえしなかった。彼の顔は礼儀正しい無関心の仮面のままだった。

「動機は？」

彼はペンを置いて尋ねた。

「実利主義です」

私は彼の氷のような目をまっすぐ見つめ、最初に瞬きしないようにしながら答えた。

「『セイカイ』のシステムは効率的ですが、どんな複雑なシステムにも、全体的な生産性を低下させる盲点と脆弱性があります。私はそれらを特定し、排除するのに役立てると考えています。さらに」

私は小さく、しかし意味のある間を置いた。

「私は個人的に、全体的な奨学金基金の増加とその公正な分配に関心があります。収入をもたらすメカニズムに直接努力を向けるのは論理的です」

モニターから目を離さない彩花の唇の端がわずかに震えるのを見た——微細な、ほとんど見えない興味の痙攣だ。彼女の心に触れた。財務。効率性。分配。彼女の言語だ。

龍之介が鼻で笑った。荒々しい音が静寂を破った。

「お前が初日から騒ぎを起こした奴か。規則違反者め。お前の居場所はここにはない」

「衝突は公式に解決済みです。和夫先生の記録がある通りです」

私は頭を彼の方に向けさえせず、鏡への焦点を保ったまま切り返した。

「そして、いわばグレーゾーンにおける問題の非標準的分析と解決策の発見能力は、どうやら会では不足していると理解しています。私は、直接的な力による介入が」

私はついに龍之介の方へうなずいた。

「非効率的であるだけでなく、逆効果でもある分野で役立つことができます」

鏡は永遠に引き伸ばされた数秒間黙っていた。彼の視線が私をスキャンし、量っていた。

「具体化せよ」

彼はついに要求した。

「『グレーゾーン』。例を」

「例えば、公然と、乱闘の熱の中でではなく、事前の、静かな合意によって行われる組織的な規則違反の特定と阻止です。認可されていない金銭を賭けたギャンブル、闇の交換スキームの構築、恐喝を目的とした圧力。それらは、部屋に入って怒鳴るだけでは止められません。そのためにはデータが必要です。違反者のスケジュール、習慣、社会的つながりの分析。誰かが必要です…」

私は言葉を慎重に選んだ。

「同様の考え方で考え、彼らの論理を理解できるが、同時に規則の枠内で、システムの利益のために行動できる人物が」

コンピューターのシステムユニットの低い唸り音だけが破る、鋭い静寂が空中に漂った。私は今、学校の地下生活についての知識をほのめかし、会のメンバーという地位で覆われた情報提供者兼アナリストとしてのサービスを提供した。私は体力ではなく、私の知性、汚れと仕組みを見る能力を売っていた。

「君の提案は…合理的な核心を含んでいる」

鏡がついに言い放った。彼の声に、氷のような礼儀正しさ以外の何か——興味——の色合いが初めて響いた。

「しかし、生徒会は個人的な恨みを晴らす場所でも、他人を犠牲にして野望を達成する場所でもない」

「個人的な恨みなどありません」

私は可能な限り誠実で、ほとんど無邪気な表情で嘘をついた。

「『セイカイ』の評判、規律、そして最も重要なのは財政的安定と公正性に損害を与える規則違反の事実があるだけです。それ以外は全て感情であり、それらは片付けました。小さく始めることを提案します。試用期間をください。一つの作戦、一つの検証。あなた方がデータを提供し、私が分析と計画を。結果が気に入れば——新しいスタッフを獲得します。気に入らなければ——私は消え、二度と会を煩わせません」

鏡はゆっくりと彩花に視線を移した。彼女は彼の視線を受け、かすかではあるが明確なうなずきを返した。彼女は潜在的な経費削減、未計上の資金流の排除、そしておそらくは没収された「資産」の共同基金への再分配に関心を持っていた。彼女は私を監査の道具と見ていた。

次に鏡は龍之介を見た。彼は隠そうとしない、動物的な疑念とともに、私を見つめていた——しかし同時に、私の厚かましさ、彼らの巣で交渉する冷静さに対する敬意の一片もあった。彼は私を潜在的な脅威と見ていたが、彼の拳よりも繊細な、潜在的な圧力の道具とも見ていた。

「よかろう」

鏡が結論を出した。その言葉はシャッターの音のように響いた。

「森さんが君に当番表、会則、過去四半期の懲戒記録のアーカイブへのアクセスを提供する。小島くんが——要注意生徒のリストと重点監視区域を。三日ある。分析レポートと最初の作戦に関する具体的な提案を準備しろ。定例会議で検討する」

私は短く明確にうなずき、立ち上がり、プロトコルが要求する最低限だけ丁寧に会釈をした。計画の最初の、最も危険な部分が機能した。私はアクセスを手に入れた。今のところ限定的で、条件付きで、試用段階ではあるが。しかしそれは鍵だ。情報、正当性、権力への鍵。

部屋を出る時、背中に重く、凝視する視線を感じた。振り返った。龍之介だ。彼の、細く鋭い目が文字通り私に食い込んできた。その視線は単に不友好的なものではなかった。それは警告だった。深淵のように深い青で、同じくらい冷たい。その中にはこう読めた：「お前を監視している。一歩でも間違えればな」

私は数秒間彼の視線に耐え、その後無関心に目をそらし、廊下へ出た。

彼は私を信用していない。

そして、それは完全に正しかった。

彼らは、新しい、野心的で少し堕落した道具に任務を与えたと思っている。彼らは、私の「非標準的」論理をシステムにとって有用な方向に導けると思っている。彼らは肝心なことを理解していない：彼ら自身が、今や私の道具になったのだ。私の歯車が所定の位置に収まった。

私の留年者への復讐は、埃っぽい廊下での拳やポーカーから始まるのではない。それは官僚的な報告書、スケジュールの分析、規約の研究から始まる。そしてこの巧妙さ、個人的な恨みを冷たい管理的な手続きに変えることの中に、彼らに対する特別な、甘い屈辱がある。そして私にとっては、特別な、凍りつくような満足がある。

彼らに私を操っていると思わせておけ。彼らの愛用する論拠——結果——を用いて、彼らのゲームを粉々に砕くために、私が規則を学んでいる間は。