結果とその代償
灰色の朝が、霧と細かい煩わしい雨の濁ったスープに街を煮込んでいた。水滴は音もなく、曇ったバスの窓ガラスを、盲いた蠕虫のように這い、雨で灰色に濡れた通りや、どこも同じような小さな店、傘をさして急ぐ人々の姿を歪ませていた。私はこのぼやけた世界を眺めながら、化学者が試薬を仕分けるように、これから始まる授業の一日を頭の中の棚に整理していた。退屈で、予測可能で、安全な一日。短い休み明けの初日。何もない、自動化された日常だけが待っている。眠そうで不満そうなクラスメイトの顔、変圧器の唸りような単調な教師の声、高い窓からの斜光の中でゆったりと踊る塵。完璧な、無菌の光景。その中に溶け込むにはもってこいの背景だ。私の地味で汚れが目立たないダークなパーカーと、擦り切れて特徴のないジーンズは、その背景に溶け込んだ。不可視であること、それが私の戦術であり、盾であり、研究方法だった。
「セイカイ学園」は、果てしなく続くホールの、慣れ親しんだ、低く響く、ほとんど神聖な静けさで私を迎えた。外からは、知と進歩の神殿。中は、どこにでもある学校と同じだ。だが、私はとっくに学んでいた。光り輝く冷たいリノリウムの下、整然と並ぶ机と、やる気を起こさせる引用句が書かれたポスターの下には、必ず複雑な生態系、独自の階層、時に危険な暗流が潜んでいる。私の場所は、後ろの席、窓際の角。疎外者のポジションではなく、観察拠点だ。ここからはすべてが見える。誰が誰と囁き合っているか、誰がカンニングしているか、誰が窓の外を悲しそうに、そして誰が冷たい打算で眺めているか。
授業は、私が予想した通りに淡々と進んだ。歴史的な日付や人名は、催眠術をかけるようなホワイトノイズと化し、黒板に書かれた数学の公式は興味ではなく、人間関係の世界におけるその抽象的な無益さに対する静かな苛立ちを呼び起こした。私は聞くというより、分析し、スキャンしていた。物理の教師、治先生は、一時間の授業中に三度、神経質に鼻梁をこすった——明らかに睡眠不足か頭痛の兆候。つまり、今日は控えめで、宿題も少なくなるだろう。亮太・小林、あの無鉄砲でさまようラグビー選手のような目をしたがっしりした屈強な奴は、三時間目までに隣の奴と三回も手紙をやり取りした——社会的に活発で、娯楽を求めている。混乱の潜在的発生源だ。そして美咲・藤田、あの驚くべき熟したプラム色の髪をした、静かでほとんど透き通るような少女は、頭を肩の中に引き込んで、さらに小さく、目立たなくしようとしているかのように、背を丸めて座っていた——犠牲者的ポジション。社会的地位が低く、潜在的な標的。
最後のチャイムが、予期せぬ恩赦の判決のように、鋭く甲高く鳴り響いた。クラスメイトたちは、鎖を解かれたように一斉にドアへと殺到し、教師の最後の言葉を笑い声と椅子を引くガラガラという音でかき消した。私は急がず、大げさなまでにゆっくりと、擦り切れた黒いリュックサックに教科書とノートを詰めながら、群れの動きを視野の端で捉えていた。最初に、影のようにドアから滑り出たのは美咲だった。彼女の動きは鋭く、鳥のようで、肩をすくめ、まるで打撃を予期しているかのようだった。振り返らない。
そしてその直後、まるでこれを待っていたかのように、亮太が重いブルドーザーのように、席からぶんと立ち上がった。彼は他の者たちと一緒に出口へ走りはしなかった。その動きは鋭く、ぎこちなく、単に家に帰るだけにしては、あまりに目的意識的すぎた。彼は美咲が消えたドアへ素早く一瞥を投げ、メインの出口ではなく、古い教室や非常口がある、ほとんど使われていない校舎の奥の方角へと歩き出した。
頭の中で、微かだが明瞭な、歯車が噛み合う音。データの照合：美咲の行動（恐怖、注目を避けたい欲求） ＋ 亮太の行動（攻撃的社会的優位者、娯楽の探索） ＋ 移動方向（人気のない区域）。威圧的要素を伴う紛争状況発生の確率——85％に急上昇。冷たく公平な論理が、即座に勧告を出した：干渉するな。他人の地位争い、他人の問題だ。実利主義は、どんな関与もただ面倒を引き起こし、不必要な注目を集め、不可視の戦略を乱すだけだと囁いた。
しかし、その冷たく、水晶のように明瞭な計算の層の下で、別の何かが蠢いていた。忘れられた靴の中のガラスの破片のように、鋭く、刺すようなものだ。私はずっと以前から、体系的に、そして苦労して、意識の最も奥の地下室に追いやったが、完全に消し去ることができなかった感情。それは大層な名前など持っていない。それは単なるプログラムのバグ、コードのエラーで、変数や確率ではなく、他人の恐怖を見てしまうエラーだった。
私はほとんど無人になった廊下に出た。彼らはもう遠くにいた。二人のシルエットが、奥の校舎の薄暗がりの中に溶け込んでいく。私は、速度を上げず、無音で、壁に寄り添い、長く伸びた夕方の影と一体化しながら、後を追った。私の脈拍は安定したまま。呼吸は静か。ただ頭脳だけが熱狂的に、展開の可能性、撤退ルート、起こりうる結果を計算しまくっていた。
角を曲がる。そして私の脳の分析部門が、概ね予測していた光景がそこにあった。古くて埃っぽい机や椅子の山に塞がれた、狭い行き止まりの廊下。亮太が美咲を壁に押し付け、自身のずんぐりした体格全体で彼女の上に覆い被さり、廊下の奥の窓からの弱い光を遮っていた。彼の姿勢は攻撃的で、空間を占有している。意図を疑う余地のない、粗野で執拗な声。
「いい加減にその意地っ張りやめろよ、美咲ちゃん。みんな興味あるんだろ、な？ さあ、フォームの下に何が隠れてるか見せてみろよ…」
彼女の顔はチョークのように白く、唇は無音で震えていた。パニックで大きく、暗くなった瞳は彼ではなく、彼を通り越して、虚空を見つめていた。彼女は叫ばなかった。ヘッドライトを浴びた動物のように、恐怖で麻痺して固まっていた。
論理が最後の抵抗を試み、心のスクリーンに赤い文字を吐き出した：「非合理。危険。中止せよ」。しかし、あの内側の棘のある、非論理的な感情が、鋭く引き攣れ、制御から飛び出した。それは高潔さを叫ばなかった。それは不均衡、ゲームのルール違反、単にできるからという理由で弱い者が潰されていることについて、ヒス音を上げた。不正。それはいつも、私の中の冷たいプロセッサを停止させ、何か古くて原始的で、それゆえにより危険なものを起動させるトリガーだった。
私は影から一歩を踏み出し、私のシルエットが彼ら二人の上に落ちた。
「彼女から離れろ」
私の声は、墓場のような廊下の静寂の中に、平坦に、冷たく、感情の振動一つなく響いた。依頼ではなく、命令だ。
亮太は自身の注意の円環を引き裂くように、鋭く振り返った。彼の幅広い、厚かましい顔には、純粋な驚きと、瞬時に燃え上がった鈍い怒りが混ざっていた。私を見て、彼は鼻で笑った。恐怖は消え、邪魔に対する苛立ちに変わった。
「おう、出てきたわ。で、お前に何の用だよ、アウトサイダー？ 無事でいたきゃ、自分の道を行けよ。そこをど…」
彼は言い終えなかった。私は言葉の決闘には入らなかった。無意味だ。エネルギーと時間の無駄だ。亮太のようなシステムとの対話は、力の言語でのみ成立する。私は鋭く一歩前に踏み込み、左手で彼の肩を押し、美咲の周りの空間を解放した。彼女はあっと小さく息を呑み、壁に張り付いた。彼の予期せぬ動きの慣性と、私自身の短い助走を利用し、私は右手で鞭のような、短く鋭いストレートを顎に放った。全力ではない——傷つけたくなかった——しかし、均衡を崩し、前庭器官に直接信号を送るには十分に鋭く、正確な一撃。
亮太は、鈍く、驚いた「うっ！」という声と共に、埃っぽいリノリウムの床に倒れ、椅子の山にぶつかり、骨が鳴るような音を立てた。だが、衝突に慣れた屈強なスポーツマンタイプに当然期待されるように、彼は意識を失わなかった。ショックは怒りに変わった。彼は転がり、そして怒った子牛のように、すぐに立ち上がった。彼の顔は原始的で純粋な憎悪に歪んでいた。
「てめぇ…今度こそぶちのめしてやる、このクソ野郎！」 彼は、裂けた唇から血を唾と共に吐きながら唸った。
彼は腕を大きく振りかぶり、全身で、私に突進してきた。衝動的で、粗雑で、安っぽいアクション映画のように予測可能だ。私はブロックしなかった。ただ体を捻り、彼の慣性がその不器用な一撃を私の脇を通り過ぎるのを許した。そして彼が通り過ぎ、バランスを崩したその瞬間、私は二発目の一撃を放った。正確に、ほとんど機械的に、悪意なく、外科医が切開するように。鼻梁に真っ直ぐ。
音は大きくはなかったが、生木が折れるような、嫌なほど湿った、バリッという音がした。亮太は一瞬凍りつき、彼の目は理解不能とショックで見開かれ、それから彼は膝をつき、そして床に崩れ落ち、顔を手で押さえた。彼の組み合わされた指の下から、隙間を通して、ゆっくりと、そして次第に早く、深紅の濃い流れが流れ出し、彼の指を染め、灰色の床に滴り落ちた。
そしてその時、まるでタイマーか、聞こえない警報への応答かのように、廊下の奥に彼が現れた。和夫先生だ。彼の厳格な白い白衣は完璧に清潔で、皺一つ、染み一つなかった。走ってもいない。急いでもいない。ただ、規律の具現化した影のように、出現した。彼の、灰色で無表情な視線が、ゆっくりと場面全体を滑った。戦闘体勢で立つ私、床で自身の血の水溜りの中で身をよじる亮太、いまだ壁に張り付き、微細に震えている美咲。彼はまるで、冷たく公平な報告書のためのデータを記録しているかのように見つめた。
「無秩序だ」
彼は平坦に、無関心に、まるで気温の下降を述べるかのように言った。
「起きていることを説明せよ。簡潔に」
亮太が最初に喚き始めた。鼻を押さえているため、声は鼻声で歪んでいた。
「先生、こいつが襲ってきたんです！ 理由もなく！ 俺はただ図書館に行こうとしたら、このサイコパスが後ろから近づいてきて殴った！ 見てくださいよ、こいつがやったことを！」
彼は血まみれの手を顔から離し、打ち砕かれ腫れ上がった鼻と血塗れの顎を見せつけた。見るに堪えない光景だった。
和夫先生は、重荷を背負っているかのように、ゆっくりと氷のような視線を私に向けた。彼の目には疑問も、非難も、単純な人間の好奇心さえない。ただ、形式的で退屈な手続きへの期待だけがあった。
「生徒は自ら些細な衝突を調整すべきものだ」
彼の声は平坦で、鋭く、命のない、滅菌器から取り出されたばかりのメスの刃のようだった。
「教師の任務は、無駄な教育や懲罰ではなく、知識を伝達することだ。我々はシステムのオペレーターである。さて、ここで我々が観察しているものは何か？ 結果だ。お前はクラスメイトに身体的傷害を負わせた。血痕、暴力の痕跡。お前の動機、経緯——それはノイズ、障害だ。データは矛盾している。しかし結果は——客観的で測定可能だ。結果は言う：お前は攻撃者。彼は被害者。システムの論理において、原因は二次的だ。優先されるのは秩序の維持と、全員への分かりやすい教訓である」
冷たく純粋な怒りが、鋭く正確に、ダイヤモンドカッターのように、私の胸の奥のどこかで沸き立った。彼は、真相に迫ろうとするふりさえしない。彼は単に、システムにとって最も単純で、最も都合の良い決定を下しただけだ。
「待ってください！」
私の声は、計画していたよりも鋭くなっていた。
「私は彼女を守るために介入したんです！ この男が彼女に迫り、壁に押し付けていました！ あなたは最終地点だけを持って判決を下すことはできません！ 経路全体、一連の出来事すべてを考慮する必要があります！ そうでなければ、それは正義ではなく、単なる…簿記です！」
「こいつが嘘ついてます！」
亮太が唸った。新しい血の一撃が、既に汚れたシャツに飛び散った。
「俺はあのバカ女に触りすらしてねえ！ こいつが全部でっち上げたんだ！」
和夫先生は、ほとんど気づかれないほど、優雅にさえ見えるため息をついた。彼の完璧な世界の静寂を乱す、原始的な子供のたわごとに疲れたかのように。
「予想通り、君たちの主張は互いに真っ向から対立している」
彼は言った。
「客観的証拠——監視カメラの記録、独立した証人の証言——がない場合、我々が扱えるのは反駁不能な事実だけだ。そして我々全員が目にしている事実はこれだ：一人の生徒は立っている。もう一人は鼻骨骨折と出血。結果がある。ならば、有罪者が定まる。その他すべては、結果を変えることなく方程式を複雑化するだけの、主観的解釈だ」
その時、罠が閉じるのを感じながら、私は鋭く美咲の方へ向き直った。彼女は相変わらず、恐怖の蒼白な彫像として壁際に立っていた。
「ほら！ 彼女に聞いてください！」
私の指が、ほとんど非難するように彼女を指さした。
「彼女は証人です！ 彼が最初に彼女を襲い、私がただ止めただけだと確認できます！ 被害者とやらに聞いてみてください、あなたがあの言葉をそんなに気に入っているのなら！」
私は彼女を見つめ、逃げ惑う怯えた視線を捉えようとし、何らかの確信を伝えようとした。『さあ、』と私の頭の中で音が鳴った。『たった一言だ。真実。それはとても簡単なことだ。真実を言え』。
「おい、藤田！」
私の声の中に、意志に反して、絶望に近い焦りが突き抜けた。
「何か言えよ！ 本当に何があったか言ってみろ！」
彼女はゆっくりと、自身の意志に反するかのように、ガゼルのような大きな茶色の瞳を私に向けて上げた。その中では本物の嵐が荒れ狂っていた：パニック、羞恥心、感謝、しかし何よりも——動物的で、すべてを飲み込む恐怖。結果に対する恐怖。報復への恐怖。この冷たく非情なシステムの注目の的となることへの恐怖。私は彼女の目の中に闘争を見た。短く、激しい、そして…降伏を。
亮太の重い喘ぎ声だけが響く、粘着質で墓場のような廊下の静寂の中で、彼女はほとんど聞こえないほど囁いた。
「私…見ました…小林くんを彼が殴るのを」
私の脳は一瞬、ブルースクリーンを出して停止した。私は文字通り、発せられた言葉の意味を理解できなかった。
「は？」
私の口から飛び出た。
「おい、彼はお前を壁に押し付けてただろ！ 言い寄ってたんだ！ 俺がお前を守ったんだ！」
私の言葉はもはや弁護ではなく、苦さと不信に満ちた非難として響いた。
彼女は汚れた、血で汚されたリノリウムの床に視線をそらし、小さな拳を握りしめ、はっきりと、覚え込まされたテキストを読み上げるように、一語一語を区切って言った。
「彼は何もしてません。小林くんはただ宿題のことを私に聞いただけです。でも水城さんは…彼に近づいて、殴ったんです。何の理由もなく。」
空気の中に、溺れそうなほど濃厚な沈黙が漂った。耳の中で轟く自分の心臓の鼓動と、廊下のどこかからの遠く歪んだ誰かの笑い声だけが聞こえた。裏切り。それは敵からではなく、私が守ろうとした者から来た。冷たく、合理的で、臆病な裏切り。彼女は強い者の側を選んだ。というより、亮太のような地位とコネを持つ者が、私——混乱をもたらす厄介で予測不可能な要素——よりも害が少ないシステムの側を。
和夫先生はそっと、ほとんど無音で、一回だけ手を叩いた。うまく終了した実験か、演じられた不条理劇に拍手を送っているかのように。
「よろしい。状況は最終的に明らかになった。君は暴力行為を犯しただけでなく、虚偽の告発をでっち上げて誤魔化そうともした。自ら墓穴を深く掘ったわけだ、君は。満足か？ 結果は変わらず、我々はそれをさらに確認するために時間を費やしただけだ。こんな場合に因果関係に『正義』を求めるのは幻想だ。システムは事実を扱う。事実は君に不利だ。」
「でも、私は…」
私は言葉を見つけようとし、何らかの論理的な抜け道を探そうとしたが、普段は鋭い私の分析的な頭脳は、エラーメッセージ、絶望と無力な怒りのホワイトノイズしか吐き出さなかった。
「もう黙って」
美咲の、静かだが水晶のように明瞭で氷のような声が、耳鳴りがするような平手打ちのように響いた。彼女は私ではなく、空間のどこかを見つめていた。
「もう全部言われてるでしょ。これ以上ひどくするな。墓穴を深く掘るな。」
私は彼女——この脆く、裏切りの恐怖の人形を見つめた。痛みにもかかわらず、すでに血まみれのハンカチの下から、勝利と悪意に満ちた嘲笑を隠せなくなっている亮太を見た。仮面のように無表情な和夫先生の顔を見た。罠が閉じた。そして最も苦い皮肉は、私が部分的に自ら進んでそれに入り、あの「コードのバグ」が冷たい計算に打ち勝つのを許したことだ。
「暴力、嘘、内規違反に対して」
和夫先生が口を開いた。彼の平坦な声に、この場面を通して初めて、実験対象の予期せぬ反応を観察する科学者のような、軽い、ほとんど臨床的な興味の色が浮かんだ。
「君はデスポイントを一つ得る。デス・ポイントだ。」
その言葉が空中に浮かんだ。普通の学校の語彙からは外れた、奇妙で不条理なもの。
「は？」
私は、足元から完全に地面が引き抜かれるのを感じながら聞き返した。
「何ですかそれ？ どういう意味ですか？」
「それは、システム内での君のバランスが変わったということだ」
和夫先生は説明した。薄く、血の気のない唇が、かすかに、喜びのない微笑みに引っ張られた。
「心配するな。時が来れば——自らの経験で全て理解するだろう。今のところ、覚えておけ：今日の事件により、君の月例の集団奨学金基金における分配額は、被害者側の利益のために5％永久に減額される。これが君への教訓だ。システムは不均衡を好まない。これ以上いたずらはするな。」
彼はヒールで向きを変え、白い白衣が翻り、現れた時と同じ無音で規則正しい歩幅で去っていった。亮太は苦労しながら立ち上がり、憎悪と勝利に満ちた視線を私に投げつけ、鼻に新しい、ほとんど真っ赤になったハンカチを押し当て、よろめきながら教師の後を追い、床に血の滴という証拠を残していった。
私は廊下の薄暗がりに一人残された。立ち尽くし、振り返ることなく、反対方向へほとんど走るように去っていく美咲・藤田の背中を見つめた。彼女の紫色の髪が角を曲がるときにちらりと見え、消えた。冷たい計算が、古くて忠実で、非常に冷笑的な友人のように私のもとに戻ってきた。しかし今や、それは口当たりが苦く、錆びた刃のように鋭く、新しく不穏な変数で重くなっていた。結果。彼らは結果だけを求めたのか？ そうか。今、私は「セイカイ学園」という名の主なる方程式において、新しく未知の係数を持った。デスポイント。Death Point。
そして私は、水城 弘は、この黒い烙印が何を意味するのかを解明するために、全ての力と、冷たく公平な知性を費やすつもりだ。そしてそれをどうすれば自分の利益に変えられるかを。どんなシステムにも、たとえそれがどれほど残酷なものであっても、必ず抜け穴はあるものだ。ただ、最初に見つける者になる必要があるだけだ。
