第八十六話「金の馬車と、王女の『真の豊かさ』の定義」
その日の午後、エルデンベルク王国は、近隣の裕福な公国からの使節団を迎えていた。彼らは、王城の豪華絢爛な装飾と、王族の華やかな衣装に目を奪われていた。
特に、使節団のリーダーである公爵は、王城の宝物庫で展示されていた、純金で装飾された古い馬車を見て、感嘆の声を上げた。
「ああ、ルードヴィヒ国王。この馬車こそ、御国の繁栄の象徴。これほどの豪華さ、まさに王家の誇りです！」
ルードヴィヒ国王は、外交辞令として笑顔で応じたが、その言葉には、どこか空虚さを感じていた。
◆
その時、シャルロッテは、モフモフを抱き、使節団の前に立った。彼女は、宝物庫の金の馬車よりも、窓の外に見える、庭師ハンスが手入れする小さな菜園の土の匂いに、心を奪われていた。
「ねえ、公爵様。この馬車、全然可愛くないよ」
公爵は、小さな王女の言葉に、驚き、戸惑った。
「可愛くない、とは？ これほどの金銀財宝で飾られているというのに？」
シャルロッテは、宝物庫のきらびやかな装飾ではなく、公爵の手のひらを見た。公爵の手は、宝石や絹に触れるために磨かれていたが、どこか乾燥し、「土の温かさ」を知らない手だった。
◆
シャルロッテは、公爵に、自分の手のひらをそっと差し出した。彼女の手は、菜園での遊びや、城下町での活動を通して、常に土や、パンの粉や、モフモフの毛皮の温もりを知っている。
「ね、公爵様。この馬車はね、動けないの。ただの、重たい飾りの箱だもん。この馬車を作った金貨で、何人の人が、自分で野菜を育てるための土を買えたかな？」
シャルロッテの「可愛い」という哲学は、**「実用性」と「幸福の持続可能性」**という、極めて深い社会哲学に基づいていた。
「本当に可愛いものってね、みんなを笑顔にして、そして、みんなと一緒に動くものだよ。動けない、ただの飾りは、可愛くないの」
◆
その言葉は、公爵の心を静かに揺さぶった。彼は、自国が過度な消費と装飾に傾倒し、人々の心が満たされていないことに気づいていた。
ルードヴィヒ国王は、娘の言葉の真意を理解し、静かに頷いた。
「公爵。我が国が誇るのは、この馬車ではない。人々の手の中にある、温かいパンと、土の匂いだ。それが、我々の真の豊かさです」
外交の場は、一転して、清貧と実質を重んじる、哲学的な対話の場へと変わった。
◆
シャルロッテは、公爵を連れて、王城の小さな菜園へと向かった。
彼女は、ハンス庭師長が手入れした、ふかふかの土を、公爵の手にそっと触れさせた。
「見て、公爵様。この土はね、お金じゃ買えない、命の温かさを持っているんだよ。これが、一番可愛い王国の宝物なの」
公爵は、その土の温もりに、心からの安堵と、真の豊かさの感覚を覚えた。彼は、帰国後、国政を質素と実質へと転換させた。
シャルロッテの純粋な「可愛い」の定義は、王国の誇りを、装飾ではなく、大地に根ざした、人々の幸福へと静かに導いたのだった。
