601/606

第六百四話「星の海への手紙と、姫殿下の『黄金の雑音レコード』」

　その日の夜、王城で一番空に近い場所、天文塔の観測室は、静かな興奮に包まれていました。

　王立天文学者のサガン博士が、長年の夢であった「星空へのメッセージ」を送る計画を実行に移そうとしていたのです。

　部屋の中央には、純金でコーティングされた、美しく輝く一枚の円盤(ディスク)が置かれていました。

　これは、魔力によって音と光景を永遠に記録できる、国宝級の魔導具でした。

「陛下、殿下。このディスクには、我がエルデンベルク王国の『叡智の全て』を刻み込みます。そして、流星の魔力を借りて、遥か彼方の宇宙、あるいは数千年後の未来へと飛ばすのです」

　サガン博士は、鼻息荒く語りました。

　彼のリストには、記録すべきデータがびっしりと書かれていました。

　・王国の詳細な地図

　・マリアンネ王女が発見した魔法定数の数式

　・ルードヴィヒ国王による「我が国の正義について」の厳格な演説

　・騎士団のファンファーレ

　アルベルト王子も頷きました。

「なるほど。もし未知の知的生命体、あるいは未来の子孫がこれを拾った時、我々が高い知能と秩序を持っていたことを証明できるわけだな」

　それは、とても立派で、とても真面目で……そして、どこか冷たい「履歴書」のような内容でした。

◆

　そこに、シャルロッテがモフモフを抱いて、夜食のリンゴをかじりながら入ってきました。

　彼女は、金色のディスクを見て、「わあ、大きなお金？」と目を丸くしましたが、博士の説明を聞くと、途端に頬を膨らませました。

「えー。サガン博士、それってつまんないよー」

「つ、つまらないとはなんですか、姫殿下！　これは我々の文明の証明であり……」

「だって、もし私がお星様の世界に住んでいて、こんな難しい数式とか、パパの長いお説教が届いたら、『うわ、勉強の宿題が来た！』って思って、捨てちゃうかも」

　シャルロッテの言葉に、国王は「ぐぬっ」と唸りました。痛いところを突かれたからです。

「ねえ、博士。お友達になりたい時に、成績表を見せる人はいないよ？　『楽しいよ、こっちはいいところだよ！』って教えるのが、お友達への手紙でしょう？」

　シャルロッテは、リンゴをシャクッと噛みました。

　その瑞々しい音が、静かな観測室に響きました。

「……あ。これだ！」

　シャルロッテは、モフモフをディスクの前に連れて行きました。

　そして、録音魔法を起動させました。

「博士、ちょっと静かにしててね。……はい、モフモフ、どうぞ！」

　モフモフは、ディスクの輝きに興味津々で、鼻を近づけました。

　フンフン、フゴゴ……。

　そして、満足げに大きくあくびをしました。

　くぁ〜……、ガウッ。

「ふふっ。次は私！」

　シャルロッテは、残りのリンゴを、景気良くかじりました。

　シャクッ！　モグモグ、ゴックン。

　それは、生命が何かを食べて「美味しい」と感じている、その瞬間の生の音でした。

「な、何をなさいますか！　神聖な記録媒体に、咀嚼音（そしゃくおん）や獣の鳴き声を……！」

　サガン博士は慌てふためきましたが、シャルロッテは止めませんでした。

「次！　アルベルト兄様！」

「えっ、私か？」

「兄様、こちょこちょー！」

　シャルロッテは、不意打ちで兄の脇腹をくすぐりました。

　アルベルト王子は、我慢できずに吹き出しました。

「ぶっ！　あっ、はははは！　や、やめろシャル！　ははは！」

　厳格な王子の、理性のタガが外れたような笑い声が、しっかりとディスクに刻まれました。

「パパも！　ママのことを呼んで！」

「ええっ？　こ、こんな夜更けにか？　……エ、エレオノーラ……愛しているよ……」

　国王の、照れくさそうで、少し上ずった声も記録されました。

◆

　ひと通りの「雑音」を録音し終えると、シャルロッテは満足げにディスクを撫でました。

「これでよし！　数式も地図もないけど、ここには『美味しい』と『楽しい』と『大好き』が入ってるよ」

　サガン博士は、頭を抱えていました。

「ああ……。王国の威厳が……。これでは、我々がただの『よく食べ、よく笑う種族』だと思われてしまう……」

　しかし、再生された音を聞いて、博士はふと黙り込みました。

　ディスクから流れてくるのは、リンゴをかじる音、子熊の寝息、王子の笑い声、そして「愛している」という照れくさい囁き。

　それは、どんな高度な数式よりも、遥かに雄弁に「この星は、温かくて平和な場所だ」ということを語っていました。

「……不思議ですね。この雑多な音を聞いていると、なぜか胸が熱くなる。遠い宇宙の誰かに、『私たちは、こんなに幸せに生きていましたよ』と、胸を張って言える気がします」

　博士は、数式のページを削除し、シャルロッテの録音を採用することに決めました。

　深夜、流星群が降る時刻。

　「黄金のレコード」は、強力な風魔法によって、夜空の彼方へと打ち上げられました。

　シャルロッテは、夜空を見上げて手を振りました。

「届くといいね、モフモフ。いつか、遠い星の人がこれを聞いて、『あはは、この星のご飯は美味しそうだなあ』って、遊びに来てくれるといいね！　だってその方が絶対可愛いもんね！」

　夜空に吸い込まれていった金色の円盤は、王国の知識ではなく、王国の「体温」を乗せて、永遠の旅に出ました。

　それは、広大な宇宙の暗闇に対する、小さくて、とびきり明るい「ご挨拶」だったのです。