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第五百八十話「天空を支える巨人と、姫殿下の『高い高いのポーズ』」

　その日の午後、王城の庭園の一角には、見上げるほど巨大なブロンズ像が設置されていました。

　隣国の彫刻家から寄贈されたその像は、隆起した筋肉を持つ巨人が、歯を食いしばり、苦悶の表情を浮かべながら、巨大な石の球体(天球)を背負っている姿をしていました。

　それは、「忍耐」と「服従」を象徴する芸術品でした。

　見る者は皆、その巨人の肩にかかる想像を絶する重みと、永遠に続く苦役に、厳粛な気持ちになり、ため息をついていました。

「……重そうだ。見ているだけで肩が凝ってくるな」

　フリードリヒ王子が、自分の肩を回しながら言いました。

「これは、世界を支える責任の重さを表しているのですね。王族たるもの、この巨人のように耐えねばなりません」

　アルベルト王子も、神妙な面持ちで見上げています。

　しかし、シャルロッテは、モフモフを抱いてその巨像の足元に立ち、首をかしげていました。

　彼女には、大人たちが言うような「罰」や「苦しみ」の意味が、ピンときませんでした。

「ねえ、モフモフ。このおじさん、そんなに辛いのかなあ？」

　シャルロッテは、巨人のポーズをまじまじと観察しました。

　両手を高く上げ、重い球体を支えている。顔はしかめっ面だけど、それは力を入れているからだ。

　シャルロッテの脳裏に、ある光景が浮かびました。

　それは、ルードヴィヒ国王が、機嫌の良い時にシャルロッテを抱き上げて、「高い高い」をしてくれる時のことでした。

　パパも、シャルロッテを持ち上げる時は、ちょっとだけ「うぐっ」と力を入れて、変な顔をします。でも、それは苦しいからじゃなくて、大切に持ち上げようとしているからです。

「わかった！　これ、罰ゲームじゃないよ！」

　シャルロッテは、兄たちに向かって明るく叫びました。

「この巨人さんはね、背負ってるんじゃないの！　この丸いボールが大好きだから、お空の太陽さんに『見て見て！　僕の宝物だよ！』って、自慢して見せているんだよ！」

「な、なんだって？」

　兄たちは呆気にとられました。

　シャルロッテは、自分の解釈を証明するために、ちょっとした魔法を使うことにしました。

　彼女は、重力魔法と光属性魔法を、ふわりと融合させました。

　彼女の魔法は、ブロンズの球体の「物理的な重さ」を消し去り、代わりに「風船のような浮遊感」を与えました。

　さらに、球体の表面に、虹色の光沢を纏わせました。

　すると、どうでしょう。

　今まで「重みに耐えて、押し潰されそうになっていた」ように見えた巨人のポーズが、一変しました。

　球体が軽く、輝いて見えるようになったことで、巨人が「重いものを無理やり持たされている」のではなく、「軽くて綺麗なボールを、嬉々として空に掲げている」ように見え始めたのです。

　苦悶に見えた表情も、光の加減で、「渾身のドヤ顔」に見えてきました。

「ほら！　『高い高い』してるでしょう？　すごく楽しそうだよ！」

　シャルロッテは、自分もモフモフを脇の下から抱えて持ち上げ、「高い高いー！」とやってみせました。

　モフモフは、空中で手足をぶらんとさせて、無表情ながらも満更でもない顔をしています。

　それを見たフリードリヒ王子が、吹き出しました。

「ぶっ……！　確かに！　そう言われると、もう『自慢げな父親』にしか見えん！　あのしかめっ面も、娘を自慢する時の父上にそっくりだ！」

　アルベルト王子も、眼鏡を外して笑いました。

「忍耐の象徴が、一瞬で『親バカの象徴』になってしまったか。……だが、そのほうがずっと、庭園には相応しいな」

　重苦しかった巨像の周りの空気は、一気に明るく、温かいものになりました。

　ただの重い石の塊だった球体は、今や「愛の結晶」として、空に向かって捧げられているように見えます。

　その日の午後、通りかかったルードヴィヒ国王は、その像を見て上機嫌になりました。

「おお、これは余の肖像か？　シャルを持ち上げている時の余の心境を、見事に表現しておるな！」

　シャルロッテの「可愛い解釈」は、神話の悲劇的な呪いを解き、永遠の苦役を「永遠の遊び」へと変えてしまったのです。

　巨人は、今も庭園の片隅で、大好きなボールを空に掲げ続けています。

　それは、世界を支える苦しみではなく、愛するものを高く掲げる喜びのポーズとして、見る人を笑顔にしているのでした。