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第五百六十七話「居眠りする魂と、姫殿下の『びっくりダンス大会』」

　その頃、王城は「完璧な一週間」を迎えていました。

　あまりにも平和で、あまりにもスケジュール通りで、何もかもが順調すぎたのです。

　朝の鐘が鳴れば、メイドたちは一斉に掃除を始め、兵士たちは寸分違わず行進し、文官たちは同じリズムでハンコを押し続けていました。

　それは素晴らしいことのはずでしたが、シャルロッテには、みんながどこかおかしく見えました。

「ねえ、モフモフ。みんな、目は開いてるけど、心が寝ちゃってるみたい」

　廊下を歩くオスカー執事に声をかけても、「はい、左様でございます」と、質問の中身も聞かずに自動的に返事をして通り過ぎていきます。

　アルベルト王子も、書類を見ながら歩き、壁にぶつかりそうになって初めて「おっと」と避ける有様です。

　みんな、慣れきった毎日に埋没して、自分が「今、ここ」にいることを忘れてしまっていたのです。まるで、ネジ巻き仕掛けの人形のように。

「つまんない！　こんなの、生きてるってことにならないよ！」

　シャルロッテは、みんなの目を覚まさせるために、とっておきの作戦を思いつきました。

　それは、「絶対に自動的にはできない、変な動き」をみんなにさせることでした。

　昼食の時間、大食堂に集まった王族と家臣たちの前で、シャルロッテはテーブルの上に立ち上がりました。

「注目ー！　今から、『目覚ましの儀式』を始めます！」

　シャルロッテは、モフモフと一緒に奇妙なポーズをとりました。

　右手を上に突き出しながら指を折り曲げ、左手は腰の後ろで回し、足はスキップしながら、首だけをゆっくり左に向ける――という、バラバラで複雑怪奇な動きです。

「さあ、みんなもやってみて！　間違えたら、今日のデザートは抜きだよ！」

「は、はい！？」

　不意打ちを食らった大人たちは、慌てて真似をしようとしました。

　しかし、これが難しいのです。

　手と足と頭が、それぞれ違うリズムで動くことを要求されるため、いつもの「慣れ」が通用しません。

　ガタッ！　ドスン！

　アルベルト王子が、手足が絡まって椅子から転げ落ちました。

　オスカー執事は、盆を持ったまま奇妙なツイストを踊り出し、自分が何をしているのかわからなくなって硬直しました。

　フリードリヒ王子に至っては、「ぬおおお！　剣を振るより難しい！」と叫んで、床をのたうち回りました。

　大食堂は、一瞬にしてカオスな空間になりました。

　しかし、その混乱の中で、みんなの目に「光」が戻ってきました。

「痛っ！　……あれ？　私、今、転んだ？」

「ははは！　なんだこの格好は！」

　転んだり、失敗したり、笑ったりすることで、彼らの意識は「自動運転モード」から強制的に解除され、「今、ここで、体が動いている」という強烈な実感を取り戻したのです。

　シャルロッテは、目を回しているモフモフを抱きかかえ、満足げに頷きました。

「ほらね！　みんなの心がやっと起きたよ！」

　アルベルト王子は、乱れた服を直しながら、清々しい顔をしていました。

「……驚いたな。毎日同じことを繰り返しているうちに、私は思考を停止していたようだ。この『変なダンス』は、脳に強烈な刺激を与える」

「でしょう？　人間はね、時々変なことをしないと、機械になっちゃうんだよ」

　その日の午後は、王城のあちこちで、使用人たちが時折、奇妙なポーズをとって体をほぐしたり、わざといつもと違う道を通ってみたりする姿が見られました。

　効率は少し落ちたかもしれませんが、そこには「私は生きている！」という、生き生きとした空気が満ちていました。

　シャルロッテの提案した「びっくりダンス」は、退屈な日常に風穴を開け、魂を呼び覚ますための、最高に愉快な秘儀だったのです。