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第五百四十話「曇りガラスのキャンバスと、姫殿下の『ピカピカの風景画』」

　その日は、朝から空が低く垂れ込め、王城全体が薄暗い灰色の光に包まれていました。

　少し憂鬱な気分になりそうなこんな日こそ、王城では「窓拭きの日」と決められていました。

　長い回廊には、バケツと雑巾を持ったメイドたちが並び、何百枚もある巨大な窓ガラスを一枚一枚、丁寧に拭いて回っています。

　シャルロッテは、自分の背丈でも届く低い位置の窓ガラスの前に陣取っていました。

　彼女は、小さなエプロンをつけ、手にはマイ雑巾を持っています。もちろん、モフモフも一緒です（ただし彼は雑巾の代わりに、自分のお腹の毛で窓を拭こうとして、シャルロッテに止められていました）。

「よし。ここを拭いたら、外の世界も新品になるよ」

　シャルロッテは、湿らせた雑巾でガラスを拭きました。

　ザラザラとした埃の感触が消え、ガラスの表面が濡れて光ります。

　次に、乾いた布で、キュッ、キュッ、と念入りに磨き上げます。

　すると、それまで薄く霞んで見えていた庭園の木々が、突然、鮮明な輪郭を持って目に飛び込んできました。

　葉の緑、幹の茶色、そして遠くの空の色。

　まるで、世界の解像度が一気に上がったかのようです。

「わあ……。窓を磨くと、まるでお目々が良くなったみたい」

　シャルロッテは、その単純な変化に感動しました。

　世界が変わったわけではない。ただ、世界を見るための「フィルター」を綺麗にしただけ。それだけで、いつもの景色がこんなにも輝いて見えるのです。

　楽しくなってきたシャルロッテは、次の窓へ移りました。

　今度は、ガラスに「ハーッ」と息を吹きかけてみました。

　白い曇りが広がり、一瞬だけ外の景色を隠します。

　彼女は、その白いキャンバスに、指先でニコニコマークを描きました。

　キュッ。

　指が通ったところだけ、外の景色が覗きます。

「見て、モフモフ。お庭が笑ってるよ」

　モフモフも真似をして、鼻息でガラスを曇らせ、肉球スタンプを押しました。

　その時、窓の向こう側に、巡回中のフリードリヒ王子が通りかかりました。

　彼は、窓に浮かぶニコニコマークと肉球を見て、足を止めました。

　ガラス越しに目が合います。

　音は聞こえません。

　シャルロッテは、ガラスに両手の手のひらをぺたりとつけました。

　フリードリヒも、苦笑しながら、自分の大きな手のひらを、ガラスの向こう側から合わせました。

　冷たいガラス一枚を隔てて、兄の手の大きさと温かさを想像します。

　フリードリヒは、口を大きく動かして、何かを言いました。

　そのくちびるの動きは「キ・レ・イ・ニ・ナ・ッ・タ・ナ」と読めます。

　シャルロッテは、満面の笑みで頷き、雑巾を振って見せました。

　兄は親指を立てて、また巡回に戻っていきました。

　ただそれだけのやり取りですが、言葉を交わすよりもずっと、心が通じ合った気がしました。

　作業が進むにつれ、薄暗かった回廊に、少しずつ外の光が入り込んできました。

　まだ空は曇っているのに、部屋の中は明るく感じられます。

　埃で遮られていた微かな光も、磨かれたガラスを通してなら、十分に部屋を照らすことができるのです。

　すべての窓を拭き終える頃には、シャルロッテの額にはうっすらと汗が滲んでいました。

　彼女は、ピカピカになった窓の桟（さん）に腰掛け、達成感に浸りながら冷たい水を飲みました。

「ふぅ。気持ちいい～」

　隣では、一生懸命手伝った（つもりになっている）モフモフが、窓ガラスに映る自分自身の姿に見とれていました。

　通りかかったメイド長が、輝く窓を見て目を細めました。

「まあ、姫殿下。素晴らしい輝きです。これで、明日の朝日が入るのが楽しみですね」

「うん！　明日はきっと、お日様も喜んで入ってきてくれるよ」

　特別な魔法も冒険もありませんでしたが、綺麗になった窓ガラスを通して見る世界は、昨日よりも少しだけ優しく、美しく見えました。

　シャルロッテは、自分の手で世界を明るくしたことに満足して、透明なガラスの向こうの曇り空を、愛おしそうに見上げました。