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第五百三十五話「囁く葦の森と、姫殿下の『王様の可愛い秘密』」

　その頃、王城の専属理髪師であるバルドルは、誰にも言えない秘密を抱えて、お腹を痛めていました。

　彼は、毎朝ルードヴィヒ国王の髭を整えているのですが、先日、王の執務室の机の引き出しの奥に、あるものを見てしまったのです。

　それは、可愛らしい猫の絵が描かれた、交換日記帳でした。

　しかも、その日記の相手は、どうやら王妃エレオノーラ様らしいのです。

「威厳ある国王陛下が、王妃様と『今日のおやつは美味しかった』などという、甘い交換日記をなさっているとは……！　ああ、言いたい。誰かに言いたい！　王様の意外な可愛らしさを、世界中に叫びたい！」

　しかし、王のプライバシーを漏らすことは、理髪師の職業倫理に反します。バルドルは、ストレスで髭が抜けそうでした。

◆

　我慢の限界に達したバルドルは、人気のない王城の裏手の森へ走りました。

　そこには、葦が生い茂る小さな湿地がありました。

　彼は、地面に掘った穴に向かって、思いの丈を叫びました。

「王様はーーーーっ！！　王妃様とーーーーっ！！　交換日記をしているーーーーっ！！」

　ああ、すっきりした。

　バルドルは、穴を埋め、安心して城へ戻っていきました。

　しかし、その様子を、木陰からシャルロッテとモフモフが見ていました。

「……ふふふ。バルドルおじさん、顔が真っ赤だったね」

　シャルロッテは、その秘密を聞いて、ニヤリとしました。

　彼女にとって、パパとママが仲良しなのは、隠すべき秘密ではなく、もっと自慢すべき「素敵な事実」でした。

「ねえ、モフモフ。あの穴に埋めた言葉、もったいないよね？」

　シャルロッテは、埋められた穴の上に立ちました。

　そして、風属性と木属性の魔法を、そっと土に染み込ませました。

「種まき、種まき。言葉の種よ、芽を出して、風に乗って歌ってね！」

　彼女の魔法は、バルドルの叫んだ「言葉の魔力」を養分にして、その場の葦を急速に成長させました。

　ざわざわ……。

　葦の葉が擦れ合い、まるで楽器のように震え始めました。

◆

　翌日。

　王城には、爽やかな風が吹いていました。

　その風は、裏の森の葦原を通り抜け、城の窓という窓に、不思議な「囁き声」を運び込みました。

　ヒュルルル……（王様はね……）

　サワサワ……（王妃様と……）

　ソヨソヨ……（交換日記をしてるんだよ……♪）

　それは、暴露というよりは、風の精霊が楽しげに歌っているような、心地よいリズムでした。

　洗濯物を干していたメイドたちが、顔を見合わせてクスクス笑いました。

「あら、聞いた？　陛下ったら、お可愛いらしい」

「今日の午後の紅茶には、ハート型のクッキーを添えましょうか」

　見回りをしていたフリードリヒ王子も、風の声を聴いて、剣を収めました。

「父上も隅に置けないな。俺も、将来の妻とは交換日記をするべきか……？」

　城中の人々が、その噂を聞いて、温かい気持ちになりました。

　王の威厳が損なわれるどころか、「愛妻家」としての親しみやすさが加わり、城の雰囲気は以前よりもずっと柔らかくなりました。

◆

　ルードヴィヒ国王は、執務室で風の音を聞き、耳まで真っ赤にしていました。

「な、なぜバレたのだ……！　バルドルか！　いや、しかし、誰も余を笑っておらぬな……」

　そこへ、シャルロッテがモフモフを連れて入ってきました。

　彼女は、父の机の上に、新しい羽根ペンを置きました。

「パパ。風さんがね、パパの日記のこと、素敵だねって歌ってたよ」

「うぐぐ……。シャル、お前も知っていたのか」

「うん！　だからね、これからもいっぱい書いてね。ママも、きっと待ってるよ」

　国王は、娘の笑顔と、窓の外から聞こえる穏やかな風の音に、観念したようにため息をつき、そして少しだけ嬉しそうに微笑みました。

「……仕方ない。今夜の分も、しっかり書くとしようか」

　理髪師のバルドルは、自分の叫びがこんな形で広まったことに肝を冷やしましたが、王様からお咎めはなく、むしろ「正直な男」として、以前よりも信頼されるようになったそうです。

　王城の裏の葦原は、その後も風が吹くたびに、王家の仲睦まじいエピソードを、楽しげに囁き続けたのでした。