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第五百三十一話「膠着する円卓と、姫殿下の『外交ワルツ』」

　その日の午後、王城の大会議室は、重苦しい空気に支配されていた。

　隣国との通商条約の改定を巡る会議は、もう三日も続いており、ルードヴィヒ国王と、相手国の老練な外交官・メッテルニ公爵との間で、議論は完全に停止していた。

「陛下。この条件では、我が国の利益が損なわれます」

「公爵よ。そちらの要求も、あまりに一方的ではないか」

　二人は、巨大な円卓を挟んで睨み合い、言葉の応酬を続けていたが、それは一歩進んで二歩下がるような、不毛なやり取りだった。

　同席していたアルベルト王子も、疲れ切っていた。

「だめだ……。議論が『堂々巡り』をしている。これでは、いつまで経っても結論が出ない」

　そこへ、シャルロッテがモフモフを抱いて、おやつの差し入れ（という名目の探検）にやってきた。

　彼女は、重い扉の隙間から、大人たちが円卓を囲んで、難しい顔で同じような言葉を繰り返しているのを見た。

「ねえ、モフモフ。パパたち、なんだか楽しそうだよ？」

　普通なら「険悪な雰囲気」と取るところだが、シャルロッテの感性は違った。

　彼女の耳には、「堂々巡りの議論」が、「一定のリズムで繰り返されるステップ」のように聞こえたのだ。

「『一歩進んで、二歩下がる』……。それって、ダンスの練習だよね？」

　シャルロッテは、この会議が進まないのは、音楽がないからだと確信した。

　彼女は、会議室に飛び込んだ。

「パパ！　公爵様！　ダンスの練習なら、音楽がなくちゃ！」

「ダ、ダンスだと？　シャル、余たちは真剣な会議を……」

「そうだよ！　だって、みんなでグルグル堂々巡りしてるんでしょう？　それなら、もっと楽しく回らなきゃ！」

　シャルロッテは、風属性と光属性の魔法を融合させた。

　彼女の魔法は、会議室の重苦しい空気を振動させ、そこに「三拍子の優雅なリズム（＝ワルツ）」を発生させた。

　窓ガラスが震え、カーテンが揺れ、シャンデリアがチリンと鳴る。すべてが、「ズン、タッ、タッ」というワルツのリズムを刻み始めた。

　そして、シャルロッテは、円卓の中央にモフモフを置いた。

　モフモフは、リズムに合わせて尻尾を振り、その場でクルクルと回り始めた。

「さあ、みなさん！　『外交ワルツ』の時間だよ！」

　その瞬間、不思議なことが起きた。

　魔法のリズムに当てられたメッテルニ公爵の足が、無意識にステップを踏み出したのだ。

「む……？　体が、勝手に……」

　議論の膠着状態(ステイ)は、物理的な回転運動(ターン)へと変換された。

　国王も、公爵も、そしてアルベルト王子も、椅子から立ち上がり、見えないパートナーの手を取るように、優雅に回転し始めた。

　書類が舞い、羽ペンが指揮棒のように振られる。

　言葉の応酬は、メロディに乗った「掛け合い」へと変わった。

「（ターンしながら）関税の撤廃を……！」

「（ステップを踏んで）それは時期尚早……！」

「（スピンして）ならば、段階的な引き下げを！」

　リズムに乗ることで、頑なだった思考が柔軟になり、相手の呼吸(ステップ)に合わせるという、「協調の精神」が芽生え始めたのだ。

　彼らは、踊りながら議論を戦わせ、汗を流し、そして笑い出した。

　一曲が終わる頃には、会議室は爽やかな熱気に包まれていた。

　メッテルニ公爵は、額の汗を拭いながら、晴れ晴れとした顔で言った。

「ふゥ……。陛下、これほど心地よい疲労は久しぶりです。細かい条件など、どうでもよくなりましたな。お互いの『リズム』が合うことは確認できました」

　ルードヴィヒ国王も、大笑いした。

「全くだ。踊ってみれば、貴殿の足運び(意図)がよくわかったよ。この条約、締結しようではないか」

　停滞していた難題は、ワルツの回転エネルギーによって、あっさりと解決の方向へと動き出した。

　アルベルト王子は、乱れた服を直しながら、呆れたように、しかし感心して呟いた。

「……『会議は踊る、されど進まず』と言うが、シャルの場合は『会議は踊れば進む』のか」

　シャルロッテは、円卓の上で目を回しているモフモフを抱き上げた。

「えへへ。だって、難しい顔をして止まっているよりも、みんなでくるくる回ったほうが、世界は早く進むし、可愛いもん！」

　その日の午後、王城の会議室は、歴史上最も非効率的で、しかし最も友好的な「ダンス・ミーティング」の舞台となったのだった。