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第四百八十九話「乳の海の撹拌と、姫殿下の『天の川づくり』」

　それは、王国の歴史書に「白き天地創造の日」として刻まれることとなる、壮大なる午後のことであった。

　事の発端は、酪農祭で献上された、余りあるほどの新鮮なミルクだった。

　シャルロッテは、王城の中庭にある巨大な円形の噴水を指差し、高らかに宣言した。

「ここに、ミルクの海を作ります！　そして、世界で一番大きなバターを作るの！」

　その号令一下、噴水の水は抜かれ、代わりに白濁したミルクが波々と注がれた。それはまさに「乳の海」の出現であった。

　しかし、この大海を撹拌し、バターへと凝縮させるには、人智を超えた力が必要であった。

　シャルロッテは、庭園の巨木を一本、皮を剥いで磨き上げさせ、それを「世界の枢軸」として、噴水の中央に立てた。

　そして、その柱に、極太の綱を幾重にも巻き付けた。

「さあ、西の軍勢（騎士団）と、東の軍勢（文官たち）よ！　この綱を引き合うのだ！」

　シャルロッテの厳かな召喚に応じ、第二王子フリードリヒ率いる屈強な騎士団が綱の右端を、第一王子アルベルト率いる知的な文官たち（と魔法士団）が左端を握った。

　それは、神話の再現であった。

「せーのっ！　まわせー！」

　ズズズズズ……！

　地響きと共に、巨大な柱が回転を始めた。

　フリードリヒが筋肉を隆起させて綱を引くと、柱は右へ激しく回転し、乳の海に巨大な渦を作った。

　次にアルベルトが号令をかけ、文官たちが魔力強化した腕で引き返すと、柱は左へ回転し、逆巻く波濤を生み出した。

　ゴゴゴゴゴ……バシャァァン！

　白き飛沫が、空高く舞い上がる。

　それは単なる調理ではなかった。海をかき混ぜ、新たな大地を生み出す、原初の儀式であった。

　シャルロッテは、モフモフを抱いて、その荒ぶる海の岸辺（噴水の縁）に立ち、両手を天に掲げた。

「風よ、光よ！　この海に、命を吹き込んで！」

　彼女は、風属性と光属性の魔法を、惜しみなく「乳の海」へと注ぎ込んだ。

　魔法の風が渦を加速させ、光が飛沫の一粒一粒に宿る。

　激しく撹拌されるミルクは、摩擦熱と魔力によって、黄金色の輝きを帯び始めた。

　キュルルルルル……！

　柱の回転が極限に達した時、奇跡が起きた。

　ミルクの海から、無数の白い泡が立ち上り、それが空中で結合して、フワフワとした「甘い雲」となって空へ昇り始めたのだ。

　さらに、飛び散った滴は、シャルロッテの光魔法によって結晶化し、昼間の空にきらめく「砂糖の星々」となった。

「見よ！　天の川だ！」

　アルベルトが、飛び散る乳白色の光の帯を見上げて叫んだ。

「おおお！　重くなってきたぞ！　世界が固まり始めた！」

　フリードリヒが、手応えの変化に吼えた。

　撹拌された海は、ついに液体から固体へと相転移を起こした。

　黄金色に輝く、巨大な、山のような塊が、噴水の中央に隆起したのだ。

　それは、不老不死の霊薬ではないが、それ以上に人々を幸福にするもの――「究極の黄金バター」の誕生であった。

　静寂が戻った中庭には、甘く濃厚な香りが満ちていた。

　空には、生クリームの雲が浮かび、地面には、金平糖のような星屑が散らばっている。

　ルードヴィヒ国王は、バルコニーからその天地開闢（かいびゃく）の如き光景を眺め、震える声で言った。

「……神話だ。我が娘は、ミルクから宇宙を創り、そしてバターを創ったのだ」

　シャルロッテは、スプーンを手に、黄金の山の頂へと登った。

　そして、最初の一口をすくい取り、パクリと食べた。

「うん！　天地創造の味だよ！」

　その日、王城の人々は、パンを持って中庭に集い、神話の味がするバターを分かち合った。

　そのバターは、ひと口食べるだけで、体中に力がみなぎり、心に太陽が昇るような、凄まじいエネルギーを秘めていたという。

　シャルロッテの「遊び」は、日常のスケールを遥かに超え、世界そのものをかき混ぜる、原始的で祝祭的な神話の一ページとなったのだった。