第四百八十話「十本の指の宝石箱と、乙女たちの『魔法のネイルサロン』」
その日の午後、王城の温室の隣にあるガラス張りのサンルームは、かつてないほどの「キラキラ」とした熱気に満ちていた。
テーブルの上には、数百種類もの小瓶がずらりと並んでいる。中身は、砕いた宝石を溶かし込んだ「ジュエル・ポリッシュ」や、朝露の輝きを閉じ込めた「ドロップ・コート」など、夢のような塗料ばかりだ。
シャルロッテは、袖をまくり上げ、やる気満々の顔で宣言した。
「さあ、みんな！ 今日はついに『指先だけの舞踏会』を開くのよ！」
集まったのは、ファッションリーダーのイザベラ王女、精密作業が得意なマリアンネ王女、そして手先が器用なエリーゼ。
彼女たちは今日、互いの爪をキャンバスにして、最高の魔法ネイルアートを施し合うことになっていたのだ。
「私の指先を預けるのだから、最高傑作をお願いね」
イザベラは、優雅に手を差し出した。彼女の担当はマリアンネだ。
「ええ。爪の曲率と光の屈折率を計算して、最も指が長く美しく見えるデザインにするわ」
マリアンネは、虫眼鏡と極細の筆を構え、職人のような目つきで作業を開始した。
一方、シャルロッテはエリーゼの爪を担当していた。
「エリーゼお姉様の爪は、桜貝みたいで可愛いね。今日はね、この爪の中に『小さな水族館』を作るよ！」
シャルロッテは、水属性と光属性の魔法を、筆先にちゅるんと乗せた。
彼女が爪の上に青い塗料を乗せると、それは単なる色ではなく、本当に小さな「水」の膜になった。そして、その中を、金色のラメで描いた極小の魚が、スイスイと泳ぎ始めたのだ。
「わあ……！ 動いています！ 爪の中に海がありますわ！」
エリーゼは、自分の指先を見つめて感嘆の声を上げた。指を動かすたびに、中の水が揺れ、魚たちがキラキラと方向を変える。
「すごいでしょ？ それにね、暗いところに行くと、深海魚みたいに光るんだよ」
隣では、マリアンネがイザベラの爪に「幾何学の薔薇」を描いていた。
温度によって色が変わる特殊な魔法顔料を使い、指先が温かいときは情熱的な赤に、冷たいときは高貴な紫に変化するグラデーションを作り出している。
「完璧だわ。ナノ単位のズレもない」
「あら、素敵。これなら退屈な夜会でも、指先を見ているだけで楽しめそうだわ」
イザベラは、妖艶に指を動かしてみせた。
次は、イザベラがシャルロッテの爪を塗る番だ。
「シャルには、これが似合うわ。『お菓子の家』よ」
イザベラは、ぷっくりと膨らむ特殊なジェルを使い、シャルロッテの爪の上に、立体的でおいしそうなクッキーやキャンディの飾りを乗せていった。
しかも、シャルロッテが甘い香りの魔法を加えたため、指先から本当にバニラとストロベリーの香りが漂ってくる。
「くんくん。わあ、すごいいい匂い！ 食べたくなっちゃう！ でも我慢する！」
シャルロッテは、自分の十本の指が、それぞれ違うデザートになったのを見て大喜びした。
最後に、エリーゼがマリアンネの爪に挑んだ。
「マリアンネ様には、夜空を描きます」
エリーゼは、深い藍色をベースに、銀の星々を描き込んだ。そして、シャルロッテが横から「動けー！」と魔法をかけると、爪の中の星空がゆっくりと回転し、時折、小さな流れ星が流れるようになった。
「ロマンチックね……。私の指先が、プラネタリウムになったみたい」
マリアンネは、うっとりと自分の手を見つめた。
全員の施術が終わると、四人はテーブルの上に手を並べた。
動く水族館、変色する薔薇、甘い香りのスイーツ、流れる星空。
四十本の指先が、それぞれ異なる小さな世界を持って輝いている。
「ねえ、みんな。指のダンスをしようよ！」
シャルロッテの提案で、彼女たちはテーブルの上で指を躍らせた。
タカタカ、トントン。
指先がテーブルを叩くたびに、シャルロッテが付与した「音の魔法」が発動し、ピアノやハープ、鈴のような可愛らしい音が響き渡った。
サンルームの外では、通りがかったアルベルト王子とフリードリヒ王子が、中の様子を覗き込んでいた。
しかし、ガラスの向こう側は、あまりにもキラキラとした「女子だけの聖域」になっており、男たちは入る隙間を見つけられなかった。
「……入るべきではないな。あの輝きは、我々の理解を超えている」
「ああ。だが、楽しそうで何よりだ。シャルの指がクッキーになっているのは、少々心配だが」
二人の王子は、苦笑しながら退散した。
部屋の中では、笑い声が絶えなかった。
お互いの爪を褒め合い、「次はどんな魔法をかけようか」と夢を膨らませる時間は、どんな高価な宝石よりも、彼女たちの心を華やかに彩っていた。
シャルロッテは、自分の指先のキャンディを見つめて、にっこりと微笑んだ。
「女の子って、指先ひとつで、こんなに幸せになれるんだね！」
それは、小さな爪の上に描かれた、世界で一番キラキラした魔法の午後だった。
