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第四百五十四話「風のラプソディと、姫殿下の『目に見える韻律』」

　その日の午後、エルデンベルク王国の空は、高く、蒼く、そして騒がしかった。

　北から「冬の使者」と呼ばれる強い風が吹き荒れ、王城の庭園に残っていた最後の枯れ葉たちを、カサカサと乾いた音を立てて舞い上がらせていたからだ。

　王城のテラスには、宮廷楽師のフェリクスが、リュートを抱えて座っていた。彼は、新しい季節のための曲を作ろうとしていたが、風の音が邪魔をして、旋律が浮かばずにいた。

「困ったな。風が強すぎて、私の心の弦が震えない。これでは、ただの雑音だ」

　そこへ、シャルロッテがモフモフを連れてやってきた。彼女の銀髪は風になびき、まるでそれ自体が光の糸のようだった。

　シャルロッテは、フェリクスの横に立ち、耳を澄ませた。

「フェリクスお兄さん。雑音じゃないよ。これはね、風さんが、韻を踏んでいるんだよ」

「韻(・)、ですか？」

　シャルロッテには、聞こえていた。

　高い塔を吹き抜ける風は「ヒュルリ」。

　地面を転がる落ち葉は「カサリ」。

　そして、遠くの森が揺れる音は「ザワリ」。

　それらは無秩序ではなく、ある一定の法則――世界のリズム――に従って繰り返されていた。

「ねえ、モフモフ。一緒に歌おうか」

　シャルロッテは、テラスの先端に立ち、指揮者のように両手を広げた。

　彼女は、風属性魔法と、少しの光属性魔法を、空気中に溶け込ませた。それは、風を操るのではなく、風の「通り道」に色をつける魔法だった。

　ヒュルリ、ララ。

　カサリ、ルル。

　シャルロッテの指先が動くたび、見えない風の流れが、薄い水色の光の帯となって可視化された。

　風は、ただ吹き抜けるのではなく、塔の周りを螺旋状に旋回し、落ち葉を五線譜の音符のように空中に配置した。

「おお……！　風が、譜面になっている！」

　フェリクスは驚き、慌ててリュートを構えた。

　シャルロッテが作り出した「風の韻律」に合わせて、彼が爪弾く。

　ポロン、と響く弦の音が、風の音と重なり、完璧な和音（ハーモニー）を生み出した。

「ザワリ、森が歌うよ」とシャルロッテが言えば、低い風がベース音のように響く。

「キラリ、光が跳ねるよ」と彼女が空を指せば、雲間からの光が、高音のスタッカートのように降り注ぐ。

　それは、誰も言葉を発しない、風と光とリュートだけの即興詩だった。

　庭園の木々も、そのリズムに合わせて枝を揺らし、まるでダンスを踊っているようだ。

　モフモフも、「ミイッ（そこだよ！）」と、合いの手を入れるように吠えた。

　曲は、徐々にテンポを上げていった。

　秋の終わりの切なさと、冬の訪れの厳しさが、風の強弱となって表現される。

　落ち葉の舞踏がクライマックスを迎えた、その時。

　ピタリ。

　シャルロッテが指揮の手を止めると同時に、風が止んだ。

　世界から、すべての音が吸い込まれたような静寂が訪れた。

　その静寂こそが、この曲の最後のフレーズだった。

　灰色の空から、ひらり、と白いものが落ちてきた。

　雪だ。

　初雪が、音もなく舞い降りてきた。

「……ああ。曲の終わりは、『白』だったのですね」

　フェリクスは、リュートを置き、感動のため息をついた。

　激しい風のラプソディの後に訪れた、無音の雪。その対比こそが、季節の移ろいという詩の、最も美しい結びだった。

　シャルロッテは、手のひらに落ちた雪の結晶を見つめた。

「ねえ、フェリクスお兄さん。世界はいつだって、素敵な歌を歌っているね。私たちは、それにちょっとだけ、伴奏をつけるだけでいいんだよ」

　彼女は何かを解決したわけではない。誰も救ってはいない。

　ただ、そこにあった風と季節の変わり目を、全身全霊で味わい、一つの美しい「時間」として昇華させただけ。

　雪が、庭園を薄化粧していく。

　二人はしばらくの間、その白い静寂という音楽に、じっと耳を傾けていた。