第二十八話「五歳王女の初挑戦と、王家全員の秘密のおつかい警備隊」
その朝、王城の大食堂は、いつになく緊張感に包まれていた。
シャルロッテは、エマが作ってくれた可愛い花柄のエプロンを身につけ、小さな籐のバスケットを手に持っている。
「エマのママにね、特別なクリームのレシピを教えてもらうの！ だから、一人で行ってくるね！」
シャルロッテの「初めてのおつかい」の宣言だった。目的地は、城下町のパン屋「麦の香り」を営むエマの実家。距離にして、城門から約10分の道のりだ。
「い、いけません、シャル様！ 私も一緒でなければ！」
エマは顔面蒼白だ。
「ダメだよ、エマは忙しいでしょう？ わたし、もう五歳だもん。一人でできるもん！」
シャルロッテは、ルードヴィヒ国王の目を真っ直ぐに見つめた。
「パパ。わたしに一人で行かせて！ ねえ、お願い！」
ルードヴィヒ国王は、娘の「本質」を尊重しなければならないというハンスの言葉を思い出し、胸を締め付けられながらも、重々しく頷いた。
「……うむ。わかった。我が宝よ。ただし、オスカーの護衛は連れていきなさい」
「オスカーもだめ！ 一人って決めたの！」
国王は、娘の強い意志の前に、ついに折れた。
「……わかった。行ってくるがいい、我が娘、我が宝よ」
◆
シャルロッテが城門を出た瞬間、王家全員による「秘密のおつかい警備隊」が発足、則発動した。
ルードヴィヒ国王とエレオノーラ王妃は、城の塔の最上階から望遠鏡で娘の姿を追う。
「ああ、シャルが、曲がり角に差し掛かったぞ！ エレオノーラ、あそこに不審な猫はいないか！？」
「あなた！ 猫ごときを不審者扱いしないで！ それよりも、シャルが立ち止まってしまったわ！」
長男アルベルトは、政務の書類を放り出し、側近の服装に着替えて、城壁沿いに歩いて妹を追う。彼は、風属性魔法で、妹の進行方向から来る人々に、ごく微細な妹に気づかせない風のバリアを張る準備をしている。
次男フリードリヒは、屋根の上を移動する最速のステルス護衛を担当。彼は、「魔物退治よりも緊張する！」と、額に汗を浮かべながら、妹の頭上に影が落ちないよう、建物の陰を飛び移っていく。
長女イザベラと次女マリアンネは、城下町側に待機。イザベラは、妹が道に迷わないよう、光属性魔法で、エマの実家の方角にある花壇の花を、わずかに明るく輝かせ続けた。マリアンネは、妹の魔力の波長を感知し、迷子になっていないかを研究ノートに記録し続けた。
◆
シャルロッテは、一人で城下町の石畳を歩いていた。
彼女は、王族の誰もが知らない、超高度な魔法を使っていた。
治癒魔法と感知魔法の応用だ。彼女は、「みんなの私への愛情の波長」を感知し、それが途切れないことで、「私は一人じゃない。みんなに見守られている」という安心感を常に得ていたのだ。
途中で、果物屋のマルタおばさんが、シャルロッテにリンゴをあげようと声をかけそうになった。その瞬間、マルタおばさんの背後で、アルベルトがそっと風のバリアを張り、おばさんは突然くしゃみをして、声をかけるのをやめてしまった。
シャルロッテは、大きな犬に遭遇して、思わず立ち止まった。犬が吠えそうになった瞬間、屋根の上のフリードリヒが、小石を投げて犬の注意をそらした。シャルロッテは、犬に背を向けることなく、犬に光属性魔法をそっとかけ、優しく撫でた。犬は大人しくなり、道を開けてくれた。
◆
そして、ついにパン屋「麦の香り」の店先に到着した。
シャルロッテは、小さな体の何倍もあるドアを、両手で懸命に押し開けた。
「こんにちは！ エマのママ！ シャルロッテです！ 特別なクリームのレシピを教えてください！」
エマの母アンナは、この小さな天使姫が一人で来たことに驚き、そして感動した。
◆
王城の塔では、ルードヴィヒ国王が望遠鏡を落とし、大声で叫んだ。
「やったぞ！ やった！ 我が宝が、無事に任務を遂行したぞ！」
アルベルトは、屋根の上のフリードリヒと視線を交わし、深く頷き合った。イザベラとマリアンネも、嬉し涙を流しながら、抱き合った。
王家全員の心は、一つの感情で満たされた。
「「「「「シャル、よくやった！ さすが我が娘（妹）！！」」」」」
シャルロッテは、レシピを教わっただけでなく、パン屋で特別な可愛いウサギの形のパンをお土産にもらい、満足げに帰路についた。
おつかいは、シャルロッテの愛らしい挑戦と、王家全員の過剰で秘密の溺愛によって、大成功に終わったのだった。
