9…結 勇気 成
「第五の勢力なんて無理だろ。オレ、雑魚だし、お前ら二人でやってくれよ」
オレがそうこぼすと、ニコニコが言った。
「僕も無理だと思うよ^^」。
これで2対1。ミナトは本当にバカなのか？ 出来るわけないだろ。
「作戦はあるわ」
ミナトの言葉を遮るように、ニコニコがため息混じりに言い放つ。
「いいや、無理だね^^」
「少数精鋭のチームを作るわ。私とゼンの2人は、そこらの超能力者の20倍は強い。あなたは弱いけど」
じゃあオレ、いらなくないか？ もう巻き込まないでくれ。そっとしておいてくれよ。そう思った瞬間、ふと気づいた。ゼン？ こいつか。オレを殺そうとした、こいつのことか
「待て。一番大事なことを忘れてた。オレを殺そうとしたこいつは、何なんだよ」
「そういえば、名乗ってなかったね^^」
にこにこと、まるで何事もなかったかのようにそいつは言う。
「杉本 禅よろしくね^^さっきはごめんね^^」
「お、おう」
にこやかな顔の裏にどんな感情が渦巻いているのか、全く読めない。不気味だ。
「まあ、お前はいったんいいや。これ、仕組んだのミナトだよな？」
ミナトを睨みつけるが、「何よ？」とばかりの顔でこちらを見ている。その澄ました顔が、オレの神経を逆撫でする。
「そうよ。あなた、説明聞く気なかったから実戦をさせてあげたの」
開き直りやがったこいつ、と内心思ったが、何も言わなかった。ここで言い争っても無駄だ。どうせこいつは聞く耳持たない。
「話は戻るけど、チームは作らないからな」
「作らないとあなたは死ぬわよ。私もゼンも助けないからね」
「たす…」
助けなくて結構と言おうとしたが、待てよ。雑魚かつ珍しいオレは、いわば足の遅いメタルスライムみたいなもん。つまりただの経験値だ。なら、こいつらに助けてもらった方がいいに決まってる。プライドなんて、命の前じゃゴミだ。
「助け合うためのチームってことか？」
それなら弱者のオレにとって好都合だ。こいつらの力を借りて、生き延びる。それしか、道はない。
「今はそういうことでいいわ」
「それ、僕も入らないとダメなの？^^」
ニコニコは乗り気じゃないようだ。まあ、強いやつからしたらメリットなんてクソほどもないからな。
こいつらの力関係がどうなっているのかは知らないが、ゼンとミナトは対等な関係らしい
「ダメね」
食い気味にミナトが言う。その後もニコニコは何かごちゃごちゃ言っていたが、最終的には入ることになった。
「とりあえず、あなたたち2人はチームに入ってくれそうな人を探しなさい」
「あなたは超能力者を増やしなさい」
「ゼンは知り合いにあたって」
「お前は？」
「私は作戦を考えるわ」
「どうせ何も考えないでしょ^^。そんなことより約束は守ってね？^^」
ニコニコの言葉に、ミナトはムッとした顔で話し始める。
「最初にジャグラーを潰すわ」
「規模が小さいからだね^^」
「安直だな。策はあるのか？ オレ、戦力にならないし行かないからな」
「ジャグラーは構成員が約50人。そのうち目立った人物は4人。行けると思わない？」
「最低でも10人は欲しいね^^」
50人相手に10人で行けるはさすがに無理がある気がするが、2人は行けそうな顔をしている。一体、どれだけ自分たちの力に自信があるんだ。オレからすれば、ただの無謀な特攻にしか思えない。
「じゃあ、10人集まったら正式にチームを作るってことでいいな」
ニコニコとミナトの人脈がどれほどかは知らないけど、10人集まるまではゆっくりできそうだ。適当にメンバー集めを邪魔するかー。でも邪魔しすぎると、オレのこと守ってくれる騎士様がいなくなっちゃうしなー。バランスが大事か…。
「あなたはそれまでにレベルを上げなさい」
自己防衛のために上げたいけど…レベルか…。やっぱり…。
「人を殺す以外でレベルを上げる方法はないのか？」
できれば人を殺したくない。というか、殺しに抵抗がない人間なんていないだろ。もし他の方法があるなら、どんなにきつくてもそっちをやる覚悟はある。
「ないわね。人を殺す勇気がないのは、さっきの戦いでわかってるわ」
「人を殺すのは勇気とかじゃないだろ」
「勇気よ。自分や大切な人を守るために人を殺せないなら、ただの意気地なしだわ。他人に迷惑をかけてでも、殺してでも生き残る。それを勇気があるって言うの」
ミナトの言葉は、まるでオレの心臓に冷たい刃を突き立てるようだった。ミナトのは正論じゃないオレが正しい。だが、オレは、何故か納得してしまった。
「まあ、もう少ししたら嫌でも戦うことになるんだから、覚悟はしときなよ^^」
ゼンはそう言って、にこやかに笑う。その笑顔が、ひどく恐ろしかった。
「……おう」
そんな日は来ないでほしいな…と、オレは小さく呟いた。
