4…暗 教師 躍
不可解な状況の中1日を過ごす。
「おい植野、放課後自習室こい」
先生からの突然の呼び出し。心当たりがないわけではないが、今はそれどころではなかった。今日という今日は、とにかく嫌だった。放課後、重い足取りで自習室に向かうと、先生が待ち構えていた。
「なんかあったのか？」
心配そうな眼差しに、オレはただ首を横に振る。「いえ、何も…」。
ペンギンのこと、そしてこの世界の違和感。とても話せる気にはなれなかった。
「まぁ、話さなくてもいい。だけど、家族や友達に相談できないことは私を頼ってくれ。それが先生の仕事だ。金もらってるから、それくらいはするぞ」
先生はそう言ってくれたが、オレの心には響かなかった。いや、多分今のオレは、誰に何を言われようと響かない。壊れた機械みたいに、何も受け付けない状態だった。
「はい、大丈夫です。心配ありません」
とりあえず、早く帰りたかった。この話がこれ以上続くなら、もう帰ろうと決意した。すると先生は、唐突に話を切り替えた。
「ところで、話は変わるんだが、私は結婚して苗字が変わったんだが、何になったと思う？」
は？本当に急だな。戸惑うオレに、先生はにやりと笑う。
「当てたら帰っていいぞ」
これは好都合だ。鑑定スキルを使って、さっさと帰ってしまおう。
鑑定の結果はこうだ。
名前：福嶋 杏Lv0
通称：先生
身長：165cm
体重：55.6kg
性格：冷静、正義
性癖：なし
趣味：人助け
悩み：生徒と仲良くしたい
ギフト：なし
福嶋って、変わってねぇじゃねーか。てことは「結婚」は嘘だったのか。
趣味や悩みも胡散臭いし、「性癖なし」ってのもいかにもって感じだ。でも今は、他人のことなんて気にしてる余裕はない。
「福嶋のまんまですね？結婚って本当ですか？」
その問いに、先生はあっさりと「いや嘘だ。もう帰っていいぞ」と言い放った。
この時間は何だったんだ？拍子抜けしたが、なんだか少しだけ、気持ちが楽になった気がした。
「あ！明日、休学明けの子が来るから、お前の隣の席な。色々説明してやってくれ」
「はい、わかりましたー」
面倒くさいな。明日休もうか。そんな思いが頭をよぎったが、先生はさらに追い打ちをかける。
「めっちゃかわいい女の子だったなぁー」
その一言に、オレはニヤリと笑った。「謹んでお受けします」とつぶやいた。
学校を休むのはやめておこうと決めた。やっぱり、サボるのは良くないよな。
湊、再び戦場へ
数時間前──
「いきなりで悪いが、明日から学校に来てくれないか？ミナトの力を借りたい」
ある人物が、目の前に立つミナトと呼ばれた女に切り出した。ミナトは無表情で答える。
「別にいいけど、理由でもあるの？」
「フクダが死んだ」
抑揚のない声。しかし、その言葉の重みはミナトには十分伝わっていた。
「あ、そう」「これで何回目？」
驚くこともなく、平然と死を受け入れるミナト。
「…8回目」
「今さら私が行って、何か変わるの？」
ミナトは本心を隠さずに尋ねる。できるだけ平穏に過ごしたかった。
「今回は別だ。ツバサが能力に目覚めて、フクダの死を認識してしまった」
その言葉に、余裕だったミナトの表情がわずかに曇る。
「そう…能力にギフト付与はあるの？」
「ある…もう戦うしかなくなった。それで、ツバサの護衛兼指導者になってもらいたい」
「いやよ。できるだけ前線には戻りたくない」
本心から嫌そうな顔をするミナトに、人物は少し声を荒らげて言った。
「忘れたのか、前に起こったことを…」
その一言に、ミナトの抵抗は消えた。
「…分かったわ……それじゃあ明日学校に行くから、書類とか諸々はそっちで作ってね」
「助かる…」とだけ言い残して、人物は立ち去った。
「また私たちの日常は壊されるのかな…」
ミナトの問いかけに、答えは返ってこなかった。静まり返った路地裏に、ただただ虚しさが残った。
