04 過去
今回は琉人の過去編を少しだけ載せます。
夜が嫌いだ。
夜になるとあの日のことを思い出す。
牢獄の夜は寒い。窓にガラスがついていないから、風が直接入ってくる。
雷がすぐ近くに落ちて、部屋の中が一瞬光った。
その光に続いてすぐに落雷の音が鳴る。
確か、あの日もちょうどこんな天気だった。
そう、母が妹を探しに行った日。
妹の顔はよく覚えていない。
うちの家では妹二人は母が育てていて、父に育てられた俺は、妹にはほとんど会ったことがなかった。それに加えて、俺が五歳ぐらいの頃だったから、記憶が曖昧だ。
妹は良く外に遊びにいっていたから、家の中でも存在感は薄かった。
それでも三日に一度ぐらいは家に帰ってきていたそうだ。
だが、ある日を境に急に家に帰ってこなくなったのだ。
妹がいなくなってから一か月ほどたったころ、母はさすがに心配だと言いだした。
その頃はちょうど梅雨で、毎日のように雨が降っていた。
母は土砂降りの雨の中一人で探しに出かけた。
けれど、何時間たっても母は家に帰って来なかった。
母には『着いて来てはいけない、危険な目に合うから』と言われていた。
だが、俺は母の約束を破ってこっそり後をつけて行ったのだ。
しばらく待つと、雨の中、母が小さな子供の手を引いて出ていくところが見えた。
影になって顔はよく見えなかった。
だが、俺はその子供はきっと妹だと思い、こっそりと母の後を追うことにした。
その子は妹と同じ背の高さで同じ青い髪をしていたからだ。
母を追って必至に駆けた。遠くで、母が薄暗い建物の中に入っていくのが見えた。
きっと雨宿りをするのだろうと思って、扉の外で母を待っていた。
風が吹いて来た。
いつもは気持ちがいいその風が、今日は恐ろしく不気味に思えた。
地面を見ると、月明りで薄暗く自分の影が光って見えた。
その時、中から音が聞こえてきた。
俺は聞き耳を立てるようにして壁に耳を当てた。
そして母が何を話しているのか聞こうとした。
だが、聞こえてきたのは銃声だった。
稲妻の音をかき消すようにして、その音は鳴った。
その音は空虚に、だけどはっきりと俺の耳に響いた。
俺は建物の中へ恐る恐る入っていった。
いつの間にか、手が震えていた。
中には黒い服を着た男たちが暗闇に潜んで並んでいた。
彼らの手には銃が握られていた。
その時、あることに気が付いた。
下に、何かが流れている。
床に赤い液体が滴っていた。
その奥に倒れているのが誰なのか、考えなくてもわかった。
奥に一人の子供が見えた。
その子供は妹に似ていた。
だが、恐らく違う。
あれは、妹じゃない。
そこにいる子供は、妹の皮を被った化け物だった。
その子供は顔に面布をつけていた。
彼女は俺に背を向けて、ゆっくり、そして静かに歩いていく。
「待て。」
彼女は一瞬止まった。
「絶対に許さない。お前のことを絶対に許さないからな。」
彼女はまた歩き出した。
建物の窓から月明りが俺を差していた。
俺はその光から隠れるように闇の中に紛れた。
雨がいつまでも降っていた。
