番町皿屋敷(もうひとつの昔話５５)

　江戸の番町に、青山播磨という殿様の住まう屋敷がありました。

　その屋敷には多くの腰元が仕えていて、殿様の身のまわりの世話をしていましたが、なかでもお菊という腰元は殿様の一番のお気に入りでした。

「お菊、お菊はおるか」

　殿様はことあるごとに、お菊ばかりに声をかけてかわいがりました。

　ですが、ほかの腰元たちはおもしろくありません。

「なによ、殿様ったら。いつもお菊、お菊って、お菊ばかりをかわいがって」

「お菊も、お菊よ。いい気になってさ」

「ねえ、お菊をこまらせてやりましょうよ」

　腰元たちは相談をして、お菊をおとしいれる計画を立てました。

　その悪だくみ。

　殿様が大事している十枚一組の絵皿のうちの一枚を隠し、それをお菊のせいにしてやろうというものでした。その皿は青山家の家宝で、一枚かけても値打ちが失われてしまいます。

　ある日。

　殿様が絵皿をながめようとしたところ、絵皿は九枚しかなく、なぜか一枚なくなっていました。

　殿様はすぐに腰元を一堂に集めました。

「十枚あるはずの絵皿が一枚たりないのだが、おまえたちのだれか知らぬか？」

　殿様が厳しく問いただすと、それに一人の腰元が答えました。

「そのお皿なら、お菊が割ってしまいました」

「お菊、それは本当なのか？」

「いいえ、なにかのまちがいです。わたしには、まったく身に覚えがございません」

　お菊は首を強く振りました。

「お菊は嘘を言っております。わたしはお菊が皿を割ったところを見ておりました」

「わたしも見ました」

「わたしもです」

　腰元たちが口々にお菊が割った言います。

　それを聞いた殿様は、腰元たちの話をすっかり信じこんでしまいました。

「お菊、正直に話せば許してやろう」

「わたしは割っておりません」

「正直に申せば許してやると言っておるのに、まだ言い逃れをするのか！」

「本当です」

「まだシラを切るか！　こんりんざい、おまえの顔など見とうない。さっさと屋敷から出て行け！」

　殿様は最後まで、お菊の言葉を信じようとはしませんでした。

　その晩。

　悲しいかな、お菊は屋敷の井戸に身を投げました。

　ある晩。

　お菊が井戸端でお皿を数えておりますと、そこへ幽霊仲間のお岩さんがふらりとやってきました。

「今晩も数えてるのかい？」

「一枚、どうしても足りなくて」

「ちょっとお皿を貸してごらんよ、あたしが数えてみるから」

　お岩さんは皿を受け取ると、火傷をまぬがれた片方の目を見開いて数え始めました。

「一まーい、二まーい、三まーい……八まーい、九まーい、十まーい」

　お皿は十枚ありました。

「どうして、どういうことなの？」

　お菊はもうびっくりです。

　お岩さんはなに食わぬ顔で言いました。

「なあに、目を皿にして数えたのさ」