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7.部屋に誘われて

　あれから呼び出されて寝室に行くと、寝間着姿のウルクが居た。

　冒険者の時とは違い、普段は見えないであろう胸の膨らみも強調されている。

　おっぱいがでかい、なんてことは口にできない。

「し、失礼しますっ！」

　思わず堅くなる。

　ウルクはベッドに腰かけ、自身の隣をポンポンと叩き、

「ここに座ってくれ」

　そう誘ってきた。

　俺は従って隣に小さく座ると、心地の良い石鹸の香りがする。風呂上りなのだろう。

　美しい銀髪が輝いて見えた。

　太ももに柔らかい手が乗る。

「なんだ、緊張しているのか？」

「い、いや……」

　間違いなく緊張している。

　夜の寝室に連れ込まれ、ベッドに男女二人だ。

　ウルクの表情も少し赤らめているように見えた。

「……アルト、良いか？」

「な、何が？」

　質問の意図が分からず、聞き返す。

　やや緊張した面持ちで、ウルクが言う。

「君は、どこから来たんだ？」

　質問の意図をそこで理解する。

　そういえば、俺の名前しかウルクには教えていない。

　どういう環境であったかを話したことはなかった。

「……も、もちろん辛かったら話さなくて良い。ただ……今日の戦いとベッドで確信した。お前は凄まじい才能を持っている。だから、知りたいんだ。君という人物を」

　どう話すべきか悩んだ。

　自分の素性を全て話して、ウルクに帰れと言われないだろうか。

　それは甘えだと言われないだろうか。

　────根性が足りていない。

　そう言われるのが怖かった。

「……アルト、安心してくれ。私たちは君の味方だ。何を話しても、否定はしない」

「ウルク……うん、ありがとう」

　そこまで言われて、ようやく話す決心ができた。

　信用されているから、こうして招かれて、二人っきりで話す機会を作ってくれた。

　話してみよう。

「俺、実はルーベド家っていう貴族に赤ちゃんの頃拾われてさ……使用人が欲しかったらしくて、色々と勉強を受けながら育ったんだ。だから、ある程度の礼儀作法があって、本もたくさん読んだんだ」

　そのことは感謝していた。拾ってくれたこと、育ててくれたこと、恩返しのために必死に頑張ったことも間違いなかった。

　そして、これまであったこと。ルーベド家の出来事を全て話した。

　ウルクはひたすら相槌を打ってくれて、時々顔を恐くしていた。

　全て話すと、ウルクに抱きしめられた。

「……そうか、ずっと休みもなく、我儘な女の下で地獄のような日々を送っていたのか……」

「えっと……ウルク？　いきなり抱きしめられると……なんというか」

「気にするな。私がこうしてやりたいと思っただけだ」

　胸を押し付けられ、緊張度がマックスになる。

　辛い思いをしたことで、嫌な記憶を思い出したのは間違いない。

　でも、こうして宥められると別の感情が湧き上がる。

「辛かったのなら、素直にそう言え。アルト、お前は自分で全て背負い込んでしまう。責任感が強くて真面目すぎるんだ」

「……で、でも、それしか知らないから……」

「ここでは自由に暮らしていい。みんながお前の力に頼っている……だから、今は休め」

「や、休めって……」

　胸を押し付けられてるんですけど⁉

　この状態で寝るのか⁉

　銀髪の髪が頬を擽る。

「私にいくらでも甘えろ。お前がしたいことがあれば、遠慮せずに言え。辛い思いはもうさせないさ」

　魔法を披露し、みんなが俺を必要としてくれている。

　ウルクはひたすらに、優しい女性だと思った。

　そこに甘えて、罪悪感が出てしまうのも、俺の性格だと。

　俺の全てをウルクは受け入れると言った。

　少しだけ、泣いてしまった。

　泣き疲れ、寝てしまったアルトをウルクは静かに撫でる。

「アルト？　……フフッ、寝てしまったか」

　アルトの泣き腫らした顔にウルクも泣きそうになる。

「辛い人生だったんだな……なのに、おじい様がぐっすり寝れた時、他人のために喜んだ。とてもじゃないが、普通はできないんだぞ……？　お前がどれだけ優しい人間か、私には分かる」

　ウルクにも、人の本質を見通す力があった。

　洗濯（ウォッシュ）を見た時に確信した。

　彼は誰かのために魔法を開発したんだ。自分のためじゃない。

　それがどれだけ高尚なことか、分かっていないんだ。

「君はどこか抜けている。もっと自分を大切にしてくれ」

　聖母のような面持ちのウルクは静かに胸の中に怒りを溜めていた。

（アルトをこんな風にしたルーベド家……っ！　ルーベド・ウェンティ………名は覚えたぞ……）

　侯爵家であるウルクにとって、男爵貴族であるルーベド家を潰すのは容易なことであった。

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