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55.屋敷

　ゲリオット街の地下にある【地下迷宮】で魔物の大群を殲滅した俺たちは、返り血で真っ赤になっていた。

　アルトとレインはしょんぼりとした顔つきで、隣に居たザッシュは顔面蒼白だった。

「アルト、ちょっと疲れたね。アルトが居てくれなかったら途中で帰ってたよ」

「俺の方こそ助かったよ、レイン」

「コイツらと一緒に居たら、俺の命が何個あっても足りねえ……」

　そんな俺たちのことを、屋敷のメイドが見つける。

「ぎゃぁぁぁっ！　お化けぇぇぇっ！」

　そう叫んで、メイドが走り去っていく。

　俺たちはお互いの顔を見合わせる。

（……あっ、返り血で真っ赤だ）

「……お化けだってさ。可哀想だね、ザッシュ」

「お前もそのうちの一人だよ！」

「アハハ……お風呂に入りましょうか」

　レインが目を輝かせ、両手を万歳する。

「アルトの？　やったー」

「うん。ザッシュさんも嫌じゃなければ、どうですか？」

「……なんだ？　特別なお風呂ってか？」

「はい。疲労回復効果もあるお風呂なんですよ」

「はぁ？　そんな万能な風呂がある訳ねえだろ……」

「まぁまぁ、ぜひ入ってみてください」

　ザッシュが疑心暗鬼になりながらも、付いて来る。

　ザッシュさんも頑張ったんだから、ちゃんと疲れは取らないとね。

　それに、返り血で魔物臭い身体でウルクやレアに会えない。

　あの魔物の大群で知ったこともゆっくり喋りたいし。

　＊

　俺たちは別々にお風呂を済ませた。

　風呂上りに3人で横並びに屋敷を歩いていると、ザッシュは開口一番叫ぶ。　

「はぁ～！　スッキリしたなぁ～！　疲れまで吹き飛んじまったぜ～！　万能風呂だなこりゃ！」

　それに便乗するように、隣を歩くレインが言う。

「だから言ったでしょ。アルトが凄いんだって」

　レインも満足げに髪の毛を揺らしていた。

　アルトがザッシュへ軽く微笑んだ。

「気に入ってもらえたなら、嬉しいです」

　少しだけ俺のことを眺めて、ザッシュが言う。

「正直疑ってたぜ。ようこんなアイデアが思いつくもんだ」

　そう褒められると、少し恥ずかしい。

　ザッシュは歩きながら、呟くように言う。

「……アルト、悪かったな。急に襲ったりして……いつもだったらちゃんと確認してたんだが、苛立っていたんだ」

「いえ、気にしてませんから。猛毒花(ラトルス)の針だって、実は解毒薬を持ってるんですよね？」

　ザッシュは目を丸くして、乾いた笑い声をあげる。

「なんだよ、気付いてたのか。そうだよ、あんな危険なもの、解毒薬も持たずに持ち歩くはずねえだろ」

　猛毒花(ラトルス)は確かに人を殺す毒で、最も毒の回りが早く相手の動きを止めることができる。

　当ててしまえば最強の脅しになる。

「あれは脅しだ。俺は武器商人だが、人殺しはしねえ」

「……なるほど」

　確かに合理的ではある。

　武器商人なんて命懸けの商売だ。それくらいやって当然だろう。

「平和に暮らしてえなぁ……田舎町の一軒家でも買って、農業とかやるのも楽しそうだ」

「やらないんですか？」

「ハハハ！　お前さん、苦労してないだろ。働くってのはそんな簡単じゃないんだぜ？　天才様よ」

「多少なら、その気持ちは分かります」

　ザッシュが不思議そうな顔で俺を見る。

「アルト！　帰って来たのか！」

　廊下の向こう側からウルクが走ってくる。

　何やら汗を掻いていて、焦っているようだ。

「ウルク？　そんなに焦ってどうしたの？」

「どうしたも何もない！　メイドたちが血塗れの人を見たと騒いでいたぞ！」

「ごめん、それ俺たちだ。魔物の返り血が酷かったから、お風呂を先に済ませたんだ」

「なんだ……そうだったのか。てっきりアルトが大怪我を負ったのかと不安に思ったんだぞ！」

「ちゃんと報告すれば良かったね……心配かけてごめん」

「良いんだ……怪我がなかったのなら、私は構わない」

　アルトが軽く微笑む。

　ウルクも安堵した表情をする。

　そんな様子を、ザッシュがポカーンと口を開いて見ていた。

　ザッシュが思う。

（な、なんだコイツら……デキてるのか？）

　ザッシュがレインに小声で耳打ちする。

「なぁ……コイツら恋人同士か？」

「ううん、違うよ。二人とも、ただの『恋愛ポンコツ』だよ」

「あぁ……なるほどな……」

　妙に納得したザッシュが声を掛ける。

「おい、イチャイチャしている暇ねえだろ」

「イチャっ……！　誰もイチャイチャなどしていない！　なんだお前は……どこから入ってきた」

　レインが横から紹介してくれる。

「ザッシュだよ。【地下迷宮】で出会ってアルトに、猛毒花(ラトルス)の針で攻撃したよ」

　レインが隠すことなく、真実を告げてしまう。

　ウルクが声を張り上げる。

「なっ！　猛毒花(ラトルス)だと!?　お前、アルトを殺そうとしたのか!?」

　ザッシュが後頭部を掻きながら言う。

「……反省してるよ。もうしない」

「ウルク、本人もこう言ってることだしさ」

　ウルクが俺のことを見ながら、ため息を漏らした。

「アルト、お前は優しすぎるぞ。ちょっとは怒れ」

「全員怪我なく帰って来れたから、俺はそれだけで十分だよ」

「……まったく」

　「それより……」と俺は言葉を進めた。

「【地下迷宮】で見つけたことがある。ウルク、みんなを集めてくれ」

　俺の真剣な顔つきに、ウルクが首を縦に振った。