【世界最強の執事】ブラック職場を追放された俺、氷の令嬢に拾われる ～生活魔法を駆使して無双していたら、幸せな暮らしが始まりました～

47.魔法使い

　火を起こし、俺たちは休憩がてら食事にしていた。

　昨日作ったモチの余りを焼いて、焼きモチにして食べさせていた。

「はぅっ……はぅっ！　うっま……！　変わった食べ物ですね！　このモチモチとした感触がまた面白いです！」

「気に入ってもらえてよかったよ」

「私の知らない食べ物だな……はむっ。仄かに甘くておいしい……」

　ウルクにも気に入ってもらえたようで、僅かに頬が緩んでいた。

　ミルの父親を捜しにきたが、指定されたリザードマンの討伐場所で、周囲を見渡すもこれと言って戦闘の形跡はなかった。

　血の匂いもしない。

「ここに来るまで、低級の魔物にしか遭遇しなかったな。この程度の魔物なら、ベアックがやられるとは思えない。他の可能性としては……黒鬼人(ダークオーガ)に遭遇した、か？」

　ミルが露骨に泣きそうな顔をする。

「そ、そういう可能性もあるかもしれないってだけだ……！　単純に怪我をして帰れなくなっただけかもしれないしな！」

「……いえ、あまりに危険だったから、誰にも相手にして貰えなくて。ただ待つことが耐えられなかったんです。父がもし黒鬼人(ダークオーガ)に殺されたら、骨だけでも……」

「お母さんとかは居ないのか？」

「はい。母は俺が幼い頃に病で亡くなりました。父さんしか、俺に家族は居ません」

　重い空気になる。

　ミルにとって、父親はかけがえのない存在なんだ。

「大丈夫。ベアックさんはきっと無事だよ」

「アルトさん……ありがとうございます」

　ミルがほっとした顔をした。

「でも、アルト。この広い森林を探し回るのは骨が折れるぞ？」

「確かに、せめて俺が【探知(サーチ)】の魔法でも使えたら良いんだけどね」

　魔法を学ぶ時、俺は【探知(サーチ)】という魔法を何回も見かけていた。

　自分の魔力を波紋のように広げ、魔力を探知する魔法だ。

　応用が利き、熟練の魔法使いほどこの魔法に優れていると言われる。かなり便利な魔法だ。

　俺も勉強すれば使えるだろうが、しなかった。

「アルト、その魔法は……」

「分かってるよ」

「あの……【探知(サーチ)】ってなんかダメなんですか？　凄く便利そうに聞こえるんですけど」

　ミルは魔法に詳しくないのだろう。

　知らないのも無理はない。

「ミル……【探知(サーチ)】はな。法律で禁止されている魔法なんだ」

「どういう、ことですか？」

「昔、雨水の魔法使いという冒険者が【探知(サーチ)】を使って魔物を狩りまくったんだ。お蔭で街は平和になったが、他の冒険者の仕事が無くなってしまった。そのことに腹を立て、【探知(サーチ)】を使った魔法使いを殺そうとしたんだ」

　ミルが息を呑む。

　俺が読んだ本によれば、百年前の本当に昔の話だ。

　たった一人の魔法使いによって、周辺の魔物が全滅させられたというのも信じがたい話だと思う。

　今よりも昔の方が強い魔物は多かったし、Aランク級の魔物もたくさんいたという。

「そのことが大きな問題となり、【探知(サーチ)】は常識知らずが使うと面倒事に繋がるから禁止になったんだ」

「そ、そんなことがあったんですね……」

「まぁ、それ以外にも暗殺や殺人にも使える魔法だった、というのも問題だったんだ」

　【探知(サーチ)】が使えずとも、生活はできるし、冒険者は魔物を狩ることができる。

　今では【探知(サーチ)】という魔法は廃れ、ドラッド王国で使える人間は居ないだろう。

　草むらからザザッ……と音がする。　

「っ!!」

　そちらに反応し、俺は様子を伺う。

　剣を握り、草むらの向こうにいる何かに注目していた。

「ウルク！　近くに何かいる……!!」

　本能的に、危険を感じていた。

　何か、ヤバいのがいる。

「ミル、私の後ろに隠れていろ！」

「は、はい！」

　次第に草木を掻き分ける音が近づいて来る。

　無意識に剣の柄に手を伸ばす。

　そうして、草むらから人影が飛び出してきた。

「う……っ……がはっ」

　草むらから現れたローブを着た人が断末魔を漏らして倒れ込んだ。

（人……？　聞いていたベアックさんにしては体格がだいぶ小さい。剣じゃなくて、杖を持ってる）

　目立った外傷もなく、俺は警戒を怠ることなく声を掛けた。

「大丈夫ですか……？」

「……減った」

「……はい？」

「腹が、減った……」

　＊

　倒れた人を介抱すると、黒髪をしたダークエルフの女の子だった。

　どうやら魔法使いのようで、身の丈もある杖にクリッとした瞳が特徴的な子だった。

　腹が減ったというので、とりあえずモチを食べさせる。

「む～っ!!　クノー米のモチ料理がこんな所で食べられるなんて。今日は運が良い」

「……モチを知ってるんですか？」

「うん。これ、東にあるクリオッテ国の伝統料理。君こそ、よく知ってるね」

「クリオッテ国……初めて聞く国の名前だな」

　ウルクがつぶやくと、女の子が言う。

「知らなくて当然。遠いから、知らなくても生きていける。でも、知ってる人は凄い博識。勉強家なんだね、君」

　ちょっとカタコトっぽく俺のことを褒める。

「他にも、東にあるユフィーリア国では卵料理が発達してるから、オムレツなんて物があるらしいけど……君は作れる？」

「えぇ、作れますよ。にしても、詳しいんですね……えーっと」

「レイン、名前」

「俺はアルトです。レインさんはどうしてこんな所に？」

　レインは少し悩んだ素振りを見せると、俺の顔を見て話し始めた。

「フィレンツェ街には何百年ぶりに来たから、道、分からなかった」

「つまり、迷子……か？」

「違う。分からなかった」

「それを迷子と言うんじゃないのか……？」

「……違う」

　淡々とした口調で否定するも、迷子であることに間違いはなかった。

　半眼でムスッとするレインに俺は苦笑いを浮かべる。

「あっ、もうない」

「お腹が空いてたんですね。まだありますから、食べてください」

「……ありがとう」

　「はむ、はむ」と食べるレインに、俺は疑問を抱いていた。

　エルフというだけでも珍しいのに、黒髪とダークエルフ。

　一人の人物と関連付けてしまうのは、おかしいだろうか。

（もしかして、ラクスさんの知り合いかな……？　妹がいるって言ってたし）

　ただ、『アレな子』と言っていた。それが何を指すのかイマイチ分からないが。

「アルトたちこそ、ここに、なんで居るの」

「実は……」

　とモチを食べるレインに事情を説明する。

　ムシャムシャと食べながら、時折ミルに視線を向ける。

「にゃるほど……ごくんっ、ご馳走。美味しかった」

　レインは杖を掴んで立ち上がる。

　そのままローブを羽織り、俺たちに向き直った。

「手伝ってあげる。その荒熊のベアックって人探すの。モチのお礼」

「良いんですか……？　他にも用事があるんじゃ」

「エルフはね、時間だけは無駄にあるの。だけど、家族は一つしかない。だから助ける。それに人間は好きだしね」

　俺は思わず、はっとした。

　人間が好きで、人間を助けたい。

　ラクスさんも初めて出会った時にそう言っていた。

（ラクスさんにそっくりだ……）

　そう言って、レインは杖の底で地面をコンコン……と叩く。

　レインのローブが激しくなびく。周囲が溶け合うように風が吹いた。

　真剣な眼差しで、静かに息を吐いた。

「【探知(サーチ)】」