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実は一番失礼か、返す言葉もない

　さて、腹の虫も治まった事だ、マルコ君が心配だし、行くか。

　小姐、そちらはどうだった？

（特には。途中から午朗を見えなくして、三と一緒に暴れさせたから、マル吾子には、かすり傷一つないよ）

　白太郎はどう？

（まだまだね。そもそも黒靈として馴染んでいないよ、

　ただマル吾子との相性はかなり良いみたい。白太郎を経由して思念疏通(しねんそつう)が出来るよ）

　わたしと思念疏通は出来るの？

（それは無理、白太郎は私が混ざっているから出来るの。何なら大姐も混ぜてみる？）

　いや、小姐経由で良いか。考えたら直接疏通する意味がないな。

（魂が半同してるから、私に筒抜けだからね。

　けど、そういう意味でなく、合作的な、魂友達(ソウルメイト)的な意味でねぇ）

　何だよ魂友達(ソウルメイト)ってのは

（昔、黄の本に書いて有った舶来語でねぇ、これは、少年同士の心の結びつきを表現する言葉で、やがて体同士のむす……）

　朝から黙れ！この変態！……本当に黄姐も何を考えて……

「胡姐！」

　マルコ君だ、白太郎と共に駆けてきた。

　？何か白太郎、薄くない？体色的に。黒灰色の変な仔犬？

「もう大丈夫、官権が来ると面倒だから、周兄を拾って行くか」

　わたしの背負子まで持っきてくれた、重かっただろうに。

　最近の日課になった頭撫でをする。

（貴女、本当に仔犬扱いしているね、実は一番失礼な女）

　また、撫で心地が良いんだよ。

「怖かったですよ、胡姐。ヤクザ達が血塗れになって、痙攣して」

　三め、どさくさに魂も喰らったな、しょうがない奴だ。

「まあ、マルコ君が無事なら何よりさ。

　マルコ君、自分に向かって害意が向けられたら、無視が一番悪手だ」

「でも、私には何も出来ないから」

「そんな事は無い。抵抗や交戦だけが手段じゃ無いよ。恭順や逃走も手段の一つさ。

　庇護を求めるのも、手の一つ。わたし達はマルコ君なら全力で助けるよ」

「……何故です？胡姐を裏切った私を何故助けてくれるのですか？

　私はあの時、報復で殺されると、諦めていたのに」

「うん？そんな事を考えていたのか」

「……はい、だから夜、宿で身ぐるみを剥がされて、殺されるものと」

　だ、そうだ。少しは反省しろ小姐！

（異議有り！大姐がマル吾子の前で、あっさり全道士を殺しちゃうから、怯えたんでしょ）

　だってねぇ、……まあ、済んだ事だし。

「……何故ですか？胡姐」

　仔犬の様なつぶらな瞳、と、形容するのは失礼だが、わたしにはマルコ君はそう見えるのだ。

　昔、わたしも黄姐にそう形容されたな。

　少しは真面目に答えるか。

「全とは、そこそこ長い付き合いだから、奴の性根が腐っている事は知っていた。

　多分、そこらで痙攣しているヤクザのが、余程マシ。

　まあ、旱導師の手下とは知らなんだが」

「………」

「だから、マルコ君が被害者だと直ぐに判った。いや、実際に被害者だ。君は一度死んでいるのだから」

「………」

「旱導師の反魂呪法、実はわたし達も一枚噛んでいる。

　済まない、まさかここまで導師がイカれているとは思わなかった」

「え？！」

「君を守り、望み通り君を故郷に送る事は、わたしにとって、通すべき筋だ。

　だからだよ」

「あ、有難うございます。本当に、本当に……」

（泣かしたら駄目でしょ）

　そんな事言ったってさぁ。

　わたしはマルコ君を抱き寄せて、頭を撫でた。

　不謹慎だと自分でも思うが、本当に彼は仔犬みたいだし、撫で心地が良い。

（最低ね）

　返す言葉もない。

　何者かが近づいてきた、士は興味無さげだし、先方は、敢えて足音を立てて近づいてくる。

　一人は周兄だ、もう片方は、

「胡老師、お見事でした、あんな美しい疾駆長打は見た事がない」

　高師範だ、見送りに来られると聞いていた。

　周兄と合流していたのか。

　互いに拱手を交わす。

「お恥ずかしい所を見られてしまい、汗顔の至りです。どうにも、わたしは短気が過ぎてしまう。……時に高師範」

「何ですかな」

「周朱華娘々の事、お骨折りいただいた事忝なく。

　事前に周勇殿から話を通すべき所を、出立を理由に、横紙破りな真似をしてしまいました」

「は哈、何を仰る。老師の御一族で有り、南遨極拳の恩人で有られる胡老師の願事。

　門人ならば、喜んで聞き届けますとも」

「忝なく。何とも愛らしい娘々で、わたしはすっかり気に入ってしまったのです。

……出来る事なら、わたしが育てたいくらいでして」

　元次席師範のわたしが言うのだ、つまり、弟子を預けると宣言したに等しい。

　そこは、高師範も心得たもので南遨老師に振った。

「お任せを、老師も喜んでおりました。第二の遨老師を育てると、意気込んで居られます。

　そうそう、老師も見送りに参られると聞いて居ります、……いや、来られた様です」

　振り返ると、驚いた事に、南遨極拳一門総出でお出ましだ、先頭で南遨老師が手を振っている。

　……この場合、どう答礼したら良いんだ、王兄？

（距離が有るけど、気がついて無視は出来ないよ、礼を受ける側だけど、一族目下として行動しないと面倒だよ、多数の門人の手前）

　だから、どうすれば良いんだよ？

　手を振り返せば良いのか？

（雛歩(すうほ)【差手で小走り】で近づいて普通に答礼。間違っても手なんか振るなよ）

　こう云う時に、軍師が憑いていて本当に助かる。

　さて、放置していた田とやらだが、周兄が縛り上げていた。