遨家極拳、元次席師範、胡小馨。いざ尋常に、勝負 ！
わたしは、高師範と連れ立って極武館へと赴いた。
南遨老師の高弟だろう、極武館を囲む様に配置されている。
これでは、確かに門弟では近づく事も出来ないだろう。
南遨老師、豪順様、高弟に従者、少し離れて医師と助手が極武館正面玄関に集まっていた。
わたしは、扁額を見上げる。
太老師の手跡による“極武館”の文字。
知順様の想いが伝わる。
わたしは、高師範を伴い南遨老師の元に赴く。
拱手と共に言う。
「南遨老師、お願いが有ります。此度の仕合、高師範の立ち合いを許可して頂きたい」
「ムッ、高か。通常の仕合であれば許す所であるが……」
此度は私闘だ。しかも分は悪い。
「南遨老師、たっての願いです。高師範はわたしの経を受けている、南遨家極拳の為になります」
わたしは、真っ直ぐ南遨老師の目を見た。
「分かった、高の立ち合いを許可する」
思う所もあるのだろう。決断は早かった。
極武館の中は、洛都の武館を模して作られていた。
外部から伺え無い様に、窓は簾が下ろされ通気は悪い。
汗と香の混ざった、慣れた匂いがする。
正面最奥上部に、聖王兎と書かれた額が祭られており、その下に遨蓮明様の名が、額に書かれ祭られていた。
更にその下に太老師、知順様の名が祭られている。
洛都の極武館との違いは、太老師が祭られている点だけだ。
南遨老師に先導され、武館の最奥の神前へ赴いた。
南遨老師が膝を着いたので、わたし達も倣おうとしたが、南遨老師に止められた。
「これは私闘であり、神前を汚したとお怒りを受けるやもしれん。全ての責任は儂にある」
そう言うと、南遨老師は三叩頭をした。
「聖王よ、蓮明様、神前をお騒がせする無礼をお許しを。
これより、私事において、極武を競います。
洛都より流れて三十余年、ひたすら極拳に仕えし老僕が、
聖王、蓮明様が産み出したる女人拳に、
挑む愚行をお許しいただく事を、
臥してお願い申し上げます」
そう言うと、南遨老師は三叩頭をした。
「闘者は、私こと亮順の長子豪順。もう一人の闘者は遨家総帥、京馨の子、小馨。
神太祖、始祖に置かれまして、御照覧いただきます事を」
三叩頭、九叩頭だ。南遨老師の神前宣言も終わった。
南遨老師は立ち上がり、そのまま神前に進み、こちらに体ごと向いた。
聖王と蓮明様の依代としてだ。
わたし達も神前に進み、差手にて依代たる南遨老師に礼を取る。
そして、相対する。
立ち合いたる高師範は、下座にて総覧した。
わたしは挑まれる側だ、先礼はしない。
豪順様が差手をする、わたしがそれに応じ差手で返す。
互いに名乗る前に、神太祖、始祖、の依代たる南遨老師が宣言する。
「これより仕合を開始する、方式は三練経による相打ちとする。
化経は禁じ、決着がつくまで三練相打を繰り返す事とする。
決着は戦闘不能、もしくは敗北宣言をもって断ずる事とする。
双方名乗りを」
「南遨家極拳、筆頭師範、南遨豪順」
「遨家極拳、元次席師範、胡小馨」
「いざ、尋常に！」
「勝負！」
タッッ！ タッ！
同時に始動発経をする、豪順様の発経が強い。
ダンッ！ バンッ‼
初練歩だ。反射経からして、本当にこの地の地祇とは相性が良い。
バンッ！ ガンッッ‼
次練歩だ、お互いに間合いを詰める。打所は腰下人中丹田と云う決まりがある。
丹田とは丹周辺部位だ。
打点は拳でも掌でも肘、肩、膝、腰、頭、何れでも良く、（ただ、相打ちの場合、拳か掌でないと双方打ちにくい）
経を外攻の散打に置こうが、内攻の浸透に置こうが構わない。
ガンッ‼ バガンッッ‼‼
極拳の武館だ、床は当然石畳だが、砕けた。
勿論わたしの足場だ。
「絶掌打！」
「遨家絶掌！」
互いに絶掌を互いの丹田に打ち合った。
……結果は最初から分かっていた。
わたしの内硬経は、豪順様の浸透経を、相殺どころか弾き返し、
わたしの散打経は、豪順様の内硬経を軽く圧倒した。
ボスッッ‼
鈍い打音と共に、豪順様の体は一丈程飛んだ。
無言だ。散打経だが、浸透したのだ。
相殺の為に豪順様は集中しているのだが、
……既に勝敗は決した。
「ま、…まい、…まいった」
豪順様が降参した。南遨老師も聞き届けた筈
「勝敗決着！勝者小馨！……」
わたしは豪順様に終礼をすると、豪順様の元に寄った。
経絡を軽く流せば、内絡が整うと聞いている。
この地の地祇とは相性が良い、地祇に祈りと共に兎歩経絡を軽く踏み、絡を奉納した。
反復した経絡を豪順様に流す。
わたしが直接経絡を流すより、地祇を通した方がより良く感じたからだ。
心なしか、豪順様の呼吸が静まった気がする。
「感謝する、小馨。呼吸が、楽になった、凄いな、何をした」
「兎歩経絡を祈りと共に地祇に奉納し、反復した経絡を豪順様に流しました。思いつきでしたが、上手くいった様です」
「流石だ、地祇に、奉納とは、考えた事も、無い。巫祝踊女の、女人拳、納得した」
豪順様は気脈が尽きた様だ、気を失った。
「高師範、医師を」
高師範が立合人とは、既に周知だ。
わたしが医師を呼びに出ては、豪順様の面子が潰れてしまう。
「承知」
短く返事をすると、高師範は医師を呼びに出た。
わたしの見立てでは、豪順様は外攻散打を殺す為、敢えて飛んだのだ、外傷は大事無いだろう。
浸透した経も、地祇の経絡により治まった様だ。
一先ずは大丈夫であろうと、南遨老師を伺うと。
南遨老師は、静かに涙していた。
