わたしは小侠女？
「これは愛らしい、想像以上だ。御当主殿も満足されましたか？」
何やら不穏当な言動だ。
わたしは直感的に“こいつ嫌いだ”と感じた。
しかし、祖廟の納骨堂から出てきたということは、
一族、又は、導服からして関係者だと思った。
わたしは、老師に目をやった。
「祖廟の裏で待てと伝えたが、耄碌し過ぎて忘れたか」
あまり好意的ではない感じだ。
言葉に違和感を感じる、この黒導師は、老師と同年代に見える。
老人扱いはおかしく思えた。
とは云え、老師が対等に口を利く相手だ、
差手の礼を取る、目下のわたしから挨拶をした。
「導師様、初めまして。胡小馨です、お見知り置きください」
老師ははっきり舌打ちした。
「小馨、こんな外道に挨拶など必用ない。犬猫畜生の方が余程上等だ」
「あはははは、これは愉快な紹介だ。10年以上も親交が有るのに、連れない事だ。小生は悲しい」
そう言うと、陰気な黒導師はわたしを見た。
蛇の目を連想させた。
「小馨と名付けたか、業の深い事だ。
小生は見ての通りの道法で導師位に有る修行者だ。
旱干と号する、そこな遨家当主の外道仲間だ」
なんだと！頭に血が上がる、押さえようとして、無理だった。
「今なんとほざいた！この糞導師！母さまが外道だと！取り消せ！」
一瞬、旱と号する導師は驚いたようだが、次の瞬間には、高笑いした。
「あはははは、これは良い。昨日の今日でどうやったらここまで手名付けられる。見事だ御当主殿。これなら成功するだろう」
おのれ！わたしは衝動的に飛びかかった。
かかったが、何時の間にか老師に襟首を摘ままれていた。猫の子みたいだ。
「なんと勇ましいな小馨。
まあ、落ち着け。
あの糞導師の言うことは本当だ。確かに外道仲間ではある」
「そんな事はない！母さまが外道な訳ない！わたしを拾ってくれた、食わせてくれた、衣服をくれた、住ませてくれた、黄姐をつけてくれた、養女にしてくれた、情をかけてくれた、名前をくれた、だから違う！」
「それも、理由があっての事だ娘々。そうで無ければ、誰が汚い孤児など引き取るか。
小生が易を立て、星の巡りを読み娘々を選んだ。
当主殿はそれを良しとして実行した。
それだけだ」
半分も聞いていない。
「すっこんでろ糞導師！
母さま、可馨さま関係なんでしょ、教えて」
「……そうだ、そこの外道の反魂呪法に飛び付いた。可馨の魂を小馨に移そうと企んだ」
老師は真っ直ぐわたしの目を見た。
「信じろとは言わない、だが、小馨が嫌だと言えば他を当たるつもりだ。
もちろん断っても養女として育てる、俺は小馨を気にいったのだから」
「いや、当主殿、魂の保管は三年が限度だ。
それ以降は記憶に著しい欠損が生じる。獣と大差なくなるぞ。
娘々以外に適合する娘となると、細工を含め時間がかかる」
半分も聞いていない。
「だからすっこんでろ糞導師！
よく分からないけど、わたしの体を使って可馨様を生き返らせるって事？」
老師は目を逸らさず“そうだ”と言った。
わたしは、ストンと全てを納得した。
世界が違うわたしを見いだし、情をかけてくれたのは、全て可馨様の為。
当り前だ。わたし自身は、実母に捨てられる程に無価値なんだから。
だけど、
如何なる思惑が有ろうとも、
これほどまでに、わたしに情をくれたのだ、
返事は決まっている。
「母さま、嫌な訳がないです。
ここまで大きな恩を受けていて、断るなんて筋が通らない、女が廃る。
わたしは喜んで、その何だかって呪法をうけます」
「……筋か」老師はそう呟くと、視線をそらした。
「うむ、すばらしい。本人の意志が一番の障害になるからな、了承ならば、間違いなく成功する」
わたしは導師に聞いてみた。
「導師様、可馨様の魂を移したら、わたしはどうなるの？」
「導師様に格上げか。もちろん体からお前の魂は出す。体一つに魂二つでは、何が起こるか分からないからな」
「わたしは死ぬって事？」
……その覚悟はある。
「そう言っている」
……即答なんだ、腹は決まった。
「分かった、いつやるの？」
……せめて黄姐に、お別れの挨拶する時間は欲しい。
「本人の了解が得られたのだ、いつでも良いさ」
そう言って旱導師は懐から小瓶を出した、瓶自体に呪文字が書かれている。
可馨様の魂だろうか？
「可馨殿いつがいいか？当主殿のつご……？」
言葉が途切れた、わたしは不審に思い導師の視線の先を追い、振り返った。
老師が両膝をつき差手の最上位礼をしていた、驚いた事にわたしにだ。
老師は口を開いた。
「有難う、小馨。俺には過ぎた娘だ。
俺はまた道を外す所だった、一度道を外すと癖になるのだな。
二度も外して臆面もなく、三度目も外れる所だった。
我娘よ、小さな侠女よ、よくぞ俺を導いた」
そう言うと、老師は深く頭を下げた。
「どういう意味だ、反故にするのか？馬鹿な、全て順調なのだぞ、後は術を施せば娘は甦るのだぞ」
「当り前の事だが、死んだ者は生き返らない。そんな当り前の事を忘れていた。
思えば導師、貴様が俺に金丹の邪法を持ちかけてきた時から、すでに貴様の術中にあったと言うことか」
「愚弄するな！金丹術は道法の奥義、それを邪法などと……」
「戯け！命を弄ぶ正法などあるか！」
老師はユラリとした足取りで立ち上がった。
「可馨、あの世で詫びる。
それから導師よ、貴様は世の為にならん」
「だから、この場で殺す事にする」
次の瞬間、老師の体が揺らいでみえた。
