第１話 公式お兄ちゃん
話は、少し前に遡る。
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「公式お兄ちゃん。群雄割拠ひしめくこのアイドル戦国時代に置いて、バラエティと言う名の戦場を取り仕切る軍師的存在」
楽屋の中で、マネージャである里吹木葉が意気揚々と、なんの説明にもなっていない、ただ勢いだけの説明をする。もちろん、なにがなにやらわからないので、とりあえずググることにした。
公式お兄ちゃん。
アイドル番組MCの通称。彼女たちの慣れないトークをサポートする『お兄ちゃん』的な存在であることから、そう呼ばれる。
……なるほど。
「つまり、アイドル番組のMCってこと？」
コクリ。
……なら、そう言えよ、テメー。
「いや、そんなにカッコよく言われてもやらないよ」
「王者BKA49。言うなれば織田軍。アイドルの下克上先駆け的存在。まー娘（通称マーベラス娘）。これは言ってみれば古参の赤兜軍団武田軍。坂道46。関東の覇者北条軍。農道クローバーZ（通称ノドグロ）は独眼竜伊達軍。そして……この群雄割拠のアイドル戦国時代に風雲急を告げる存在……それこそが凪坂46なんです！」
机、ドーン！
……そーか、会話する気ねーな、このマネージャーは。
「いやさっきからなんで戦国時代に例えてくるんだ。俺、アイドルなんて誰一人として知らないし。やらないよ絶対に」
「いえ、というか、もう受けちゃったんで。やるしかないです」
そんな衝撃的発言を吐いたあと、落ち着いた表情の木葉が番茶をズズッ……とすする。
「……は？ どういうこと？」
「スケジュール空いてますし。チャンスですし。いい機会ですし」
「すると、木葉さん。あんた、俺の意向など全く関係なく、何の相談もなく、毎週放送のレギュラー番組を受けたということですか？」
思わず怒りで敬語になった。お笑い芸人だって、自分の仕事を選ぶ権利がある。しかし、それすらもガン無視したマネージャーにボルテージが急上昇していく。
「まあ、そー言うことになりますかね」
「……は？」
「……い？」
「了承してんじゃねぇよ！ なにやってくれちゃってるんだバカマネージャーさんということだよ！」
「はぁ……わかりました。もう茶番はやめましょうか、新谷さん」
「て、テメー」
スッと立ち上がって、ツカツカとコッチに近づいてくる木葉に、思わず数歩後ずさりする。可愛らしい顔立ちをしていて、若干トキメキも感じなくはないが、全日本空手選手権2連覇というキルマシーン的な経歴を持つので、多分に恐怖が勝ってしまう。
「この前のMー1！ あなたはスベり倒しましたね。そっから仕事がないんですよ。準決勝まで行った時、私はあなたの優勝を信じてました。それが……あなた何位でしたっけ？」
「……覚えてない」
アレハキオクカラマッショウシタ。
「な・ん・い・で・し・た・っ・け？」
い、痛痛痛い！ 木葉ちゃん、鼻の穴に指突っ込まんとって！
「さ、最下位っす！ ダントツがつくほど最下位でした。史上最低得点でした！ ほんと、すいません！」
今、思い出しても身の毛がよだつ。観客の冷めた笑いだけが聞こえる舞台……だからこそ今は、お笑いのことだけを考えていたい。ましてや、アイドルたちのフォローなんて。
「最下位が仕事を選べる立場だとでも？」
「い、いやそうだけど！ 俺は基本ボケ担当で……」
「ツッコミに捨てられたんだからしょうがないでしょうが！」
そ、それを言っちゃあ、木葉さん。
『解散しよう』というメールを残し、相方はこの弱小事務所を退所。そのまま行方不明になって音信不通……ということではなく、現在大手事務所に移籍してバリバリ新しい相方と数々の賞レースを獲っている売れっ子である。
かたや残されたのは売れない芸人……すなわち俺のことだ。
「今更他はスケジュール空いてないんです！ あなたしかいないんですから、やりなさい。以上」
おっとこ前な台詞を吐いて、木葉マネージャーは去って行った。
「凪坂46……なんぞ、それ？」
思わずため息をつきながら、まとめられたメンバーリストを1枚めくる。
『収録までにメンバーの名前ぐらいは覚えておいてください』
そんなタグをつけられた名簿には彼女たちの名前がズラリ。
……はぁ、この子たちを収録日までに覚えんといかんのか。
ピラッ
「って収録日2時間後じゃねぇか！」
覚えられるわけ、ねーだろ！
