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「はぁ……」

その瞬間、シャノンが大きくため息をついた。

「ほんと男ってバカね」

肩をすくめてから、まふゆの方にずいっと寄る。

「まふゆが誰と楽しくしてたかくらいで、そんな顔するなんて」

そのまま、にやっと挑発的に笑って、まふゆの耳元に顔を近づけた。

「ねえまふゆ。男よりもあたしの方がいいでしょ？」

「え、ええっ！？」

突然の距離に、まふゆは思わず赤くなる。

「し、シャノンさん……近い……！」

「はいはい、かわいいかわいい」

満足そうに離れるシャノン。

一方で、少し後ろに立っていたリリアは、その様子を黙って見ていた。

(……レオンハルト様……)

視線の先では、レオンハルトがまふゆを見ている。

それは、リリアが隣に座っていた時とは、どこか違う眼差しだった。

安心しているような、守るべきものを見るような。無自覚で、だからこそ余計に胸に刺さる態度。

(……だって、まふゆんは可愛いし)

自分に言い聞かせるように、心の中でつぶやく。

(みんなまふゆんのこと好きになるのは……当たり前だし……。あーしだって、まふゆんは友達だと思ってて、好きだし……だから、レオンハルト様も、まふゆんのこと……)

でも。

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

リリアはぎゅっとパレットを抱え直し、そっと視線を伏せる。

誰にも気づかれないように、静かに。

ただ、ほんの少しだけ……嫉妬していた。

「……え、ええ……？みんな、どないしたん……？」

そんな感情の交錯に気づかないまま、まふゆは皆の中心で、きょろきょろと視線を巡らせていた。