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レオンハルトは、息を切らしながら廊下を駆けていた。
「……くそっ、まふゆ……！」
生徒の流れを整理し終えた瞬間から、彼の頭の中はそれだけだった。
結界の軋む音、遠くの咆哮。嫌な予感が、胸の奥で膨れ上がっていく。
────いない。
どこにも、あの小さな背中が見えない。
歯を食いしばり、角を曲がったその時だった。
「……ひっ」
か細い、喉の奥で潰れたような声。
視線を向けた先、半壊した廊下の影で少女が壁に背をつけて蹲っていた。
浅黒い肌に、銀色の髪。ダークエルフの少女、リリアだった。
彼女の前には、二体のゴブリン。
歪んだ紫の瞳を爛々と光らせ、獲物をいたぶるようにじりじりと距離を詰めている。
「や……やだ……来ないで……。あーし、食べても、美味しくないし……」
リリアは震える腕で頭を抱え、ただ怯えることしかできずにいた。
魔力を感じない。この少女は、戦えない。
「……そこまでだ！」
レオンハルトは考えるより先に、地を蹴っていた。
剣が鞘から滑り出る音と同時に、彼は一体の前に割って入る。
振り下ろされた棍棒を、硬い金属音と共に弾き返す。
「下がれ！」
短く叫び、体勢を崩したゴブリンを一閃。
もう一体が背後から飛びかかってくるのを、反射的に蹴り飛ばす。
床に転がる魔物が呻く間に、レオンハルトはリリアの前に立った。
「大丈夫か！」
問いかけに、リリアは涙に滲んだ目で、ただ何度も頷く。
その小さな震えを背に感じながら、レオンハルトは剣を強く握り直した。
守る。
今は、目の前の命を。
まふゆを探す焦りを胸の奥に押し込み、彼は迫り来る魔物へと視線を鋭く向けた。
