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授業は、和やかな雰囲気の中で進んでいった。
「治癒術の基本は『観察』です。相手がどのような傷を負っているのか、どこが痛むのか、そして……心が何を求めているのか。それを正確に感じ取ることが、何よりも大切なの」
イリヤはそう言うと、魔法で作り出した光の蝶を飛ばし、生徒の一人の腕に止まらせた。蝶が触れた場所が、ふわりと温かい光に包まれる。
「これは精神を安定させる初歩の魔術。肉体的な傷がなくとも、恐怖や疲労で心は傷つきます。戦場では、そういったケアも私たちの重要な役目ですよ」
生徒たちは「わぁ…」「きれい…」と感嘆の声を上げながら、イリヤの指導のもと、光の蝶を生み出す練習を始めた。
まふゆも教えられた通りに魔力を練り上げると、彼女の手からは、ひときわ大きく、そして優しい光を放つ蝶が生まれた。
「……素晴らしいわ、水鏡さん。あなたの魔力は、とても純粋で温かい。どんな相手でも、きっと心を許してしまうでしょうね」
イリヤは心から感心したように目を細めた。
授業の合間、生徒たちがそれぞれ練習に励んでいると、自然と小さな会話の輪が生まれる。
「ねえ、まふゆさんって、桜の国から来たんでしょう？素敵な殿方とか、いらっしゃらなかったの？」
不意に、隣にいたエルフの少女……リュシエルが興味津々といった様子で尋ねてきた。その一言がきっかけとなり、場の空気が一気に華やぐ。
「あ、それ私も気になる！やっぱりエルフの騎士様とか？」
犬族の獣人の少女、ココアも話に参加する。
「午前中の戦闘訓練、見てましたわ！あのレオンハルト様たちと一緒だったじゃないですの！どうなの、ねえ、どうなんですの？」
人間の少女、クラリスまで。
きゃっきゃ、と弾むような声。
さっきまでの真面目な講義とは打って変わって、そこは完全に女の子だけの恋バナの空間となっていた。
「えー、なになに？まふゆんあの三人のうち誰が推しなワケー？あーしにこっそり教えろしー？」
話を聞きつけたリリアがまふゆの肩を組んでくる。
まふゆはレオンハルト、セリウス、ミカゲ……三人の顔が頭に浮かび、心臓が少しだけ、きゅっと音を立てた。
「あ、あう……あの三人はその、入学式の時にやさしくしてくれはって……」
まふゆは突然の質問攻めに、あたふたとしながらしどろもどろに答える。
その言葉と真っ赤になった頬が、彼女の純粋さを物語っていた。
「やさしくしてくれた、だけ？本当に〜？」
ココアからからかうような、楽しそうな声が飛んでくる。
「でも、あの三人って有名人ですわよ！レオンハルト様は新入生代表でしたし、セリウス様はあのレオンハルト様の弟君でしょう？それに、あの影人のミカゲ様という方も、近づきがたい雰囲気なのに、まふゆさんといる時は全然違うって噂ですわ〜！！」
生徒たちは、自分たちの知っている情報を持ち寄って、さらに話を盛り上げる。
まるで、物語の登場人物について語り合うように、その目はきらきらと輝いていた。
「あらあら。水鏡さんは、入学早々、学園の有名人たちをすっかり虜にしてしまったようね」
イリヤ教官が、くすくすと笑いながら茶々を入れる。その穏やかながらも核心を突く言葉に、まふゆはますます顔を赤くして俯いてしまった。
「ねえねえ、結局誰が一番好みなの？やっぱり頼れるレオンハルト様？それともミステリアスなミカゲさん？あ、でも繊細そうなセリウス様も素敵よね！」
矢継ぎ早に浴びせられる、無邪気で残酷な質問。女の子たちの好奇心は、もう誰にも止められないようだった。
医務室は、治癒術の練習の場から、完全に恋バナを楽しむ女子会へと姿を変えていた。
(うう……あたしも入りたい……。でも……)
シャノンだけは、その輪の外側で一人恥ずかしそうにしているのであった。
