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とくん、とくん────

耳の奥で、かすかに鳴る心音が、まるで遠ざかっていくみたいだった。

「まふゆ！ダメだ、死なないでくれ！」

必死に呼ぶ声。

双子の片割れである棗の、震えた叫び。

弱っていく心臓の鼓動と、その声を聞きながら、まふゆはぼんやりと思った。

（ああ……棗。そんな顔させてしもて、ごめんな……）

悲しませたくなんて、なかった。

本当は、もっと生きたかった。

こんなにも弱い身体で生まれてしまったせいで、いちばん大切な存在を泣かせてしまっている。その事実が、胸に静かに刺さる。

そして、ふと、別の思いがよぎった。

（棗は、ええなあ……）

好きな男の子に恋をして。

誰かを想って、胸を高鳴らせて。

自分だって、本当は……

普通の女の子みたいに、守られたり、恋をしてみたかった。

（……ふふ）

小さく、心の中で笑う。

（無理やね。うちみたいなんには……）

自嘲と一緒に、意識がゆっくりと溶けていく。

最後に見えたのは、必死に自分の名を呼ぶ、棗の泣きそうな顔。

ごめんね。

それでも、生まれてきてよかった。

そう思いながら────

まふゆは、そっと目を閉じた。