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ひとのかたち

「　よおし、おいたか。なら子ダヌキ、助けてくれた礼に、おまえが最後にわしに『とどけた』ものをみせてやるわ」

「　とどけた　のはこの眉毛だ」

「ええから、みてみい。　――　この社にはな、わしをつかまえとじこめた坊主たちの『呪（まじな）い』が、まアだのこっておってなア。わしはその『まじない』にながいことつかまっておるんで、つかいかたもしっとるんじゃ。　だからなア、こうやって、だれかが『たすけて』くれれば、おもしろいこともできよるんじゃ。　ここへ、よびたい者の髪や身につけとるものをおいて、名をよばってなア」

「　　・・・え？　『とじこめた』って？　」

　ユズスケがニヘエの気配が変わったのに驚くより先に、ニヘエのからだが網のなかで、みちり、と大きくなった。すると、そのからだにくいこんだ網がほぐれ、何十匹もの蛇のように這ってうごきだし、莚においた眉毛をかこうようにとぐろをまきながら、上へ上へとのびはじめた。

「　あ、」

　ユズスケは、その蛇のごとくうごく網が、目に見えない『なにか』に隙間もなくまきつきながら上へのびあがっているのに気づく。

　『なにか』は『ひとのかたち』だった。

「　みたか、子ダヌキ、おまえの世話をしておる坊主をここへよびだして、わしが頭から喰うてやるわ。この社（やしろ）には坊主どもがかけた『呪（まじな）い』で、わしは出られんようになっておるが、それなら『わしの呪（まじな）い』でよんだ者もここから出られんということじゃ。　化けダヌキの世話をするなどよほど『力』がある坊主じゃろオ。さあ、よぶぞ　」

　蛇は『人のかたち』の肩まで巻き付き、のこすは頭だけだった。