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捕まえて鍋に

　七、

　　はしってはしってはしって、はしっているのに、

　　　　――　どういうわけか、どの方角をえらんでも、『ヨツ沼』のなかからでられない。

　たよりにした月は、みあげるたびにおもってもいない方角にある。

　　・・・いや、まて。　どうしてずっと、《おなじ高さ》に月がある？

　あたりにはまた蛙（かわず）の鳴き声がもどり、沼はひっそりとしている。

　ここでニヘエは、まえに会った流れの博打（ばくち）うちにきかされた、タヌキかムジナに化かされたわらいばなしをおもいだした。

　そうだ。堀で魚を釣ると、『おいてけ』とこえがするってはなしで・・・

　たしかムジナかタヌキに化かされたって・・・

　それに、月が二つでる、きゅうに月が隠れる、なんていうのは、化かされた者のはなしでよくきいた。

「　・・・そうか、あのじじい、タヌキかムジナだな？」

　そうおもいあたると、あそこまでこわがって腰までぬかしたのが思い出されて、腹がたってしかたがない。

　この沼地からでられなくなっているのも、あのジジイに化けた『タヌキ』が、月をかってに動かしているからだ。

「つかまえて鍋にしてやる」

　正体がわかれば怖くはない。ひきかえすような気持ちで、沼のはずれにあるじじいの小屋をめざした。

　たかくでていた月に、雲がかかりはじめていた。