26/44

アシ沼

　六、

　『水もよどんで草がボウボウでな』とあの年寄りがいったとおり、その沼だけ、かこんで生える草の丈がたかく、みっしりとはえていた。

　この草が『アシ』という草なのだろうか。

　ニヘエは草や花のなまえなどしらないし、沼の名が草の『アシ』だろうと、悪い方の『アシ』だろうとも、どうでもよかったが、ほかの四つの沼にもあったその草が、その沼だけいやに大きく育っていて邪魔で腹がたった。

　頭より上の高さまでみっしりと生える草は、倒しても倒しても、またまっすぐに立ち上がる。

　なまぐさいのウ

　ほかの沼では感じなかったこの匂いは、あのジジイの家にはいったときにかいだものだ。

　ほかの四つの沼をまわったときとずっと《同じ高さ》にある月が、『アシ沼』の水を照らしている。

　いくら月があかるいとはいえ、その黒い水が澄んでいるのかよどんでいるのかはわからないが、こんなに臭いということは、やはりにごっているのかもしれない。

　　ぼっぢょ　ん

　いきなり水の中から魚がはねた。

　背びれのようなものがみえたが、鯉だろうか？だとしたら、かなりのおおきさだ。

　くさい水にいる魚は身もくさいときいたこともあるが、《ニヘエ》が食うわけではなく、売るだけだ。

　魚のはいったビクを置き、網を肩にかけたまま草をかきわけて沼へと近づく。

　　『　そこだけ魚はとれん

　　　　　　　　　ぜったい網をなげいれるなよ。沈んで戻ってこなくなるからのオ　』

　　あやうくだまされるところだったわ

　かえったらこんどこそあのじじいを殺してしまおうと、ふところの匕首（あいくち）をとりだしたが、やはり引き抜けない。

　帰りに漁師小屋をまわって、どこかで包丁をひろってもどろうと、草むらへ役にたたないそれを投げ捨てた。