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あずかっている

「おれなぞ、ユズスケにさえ文句をいわれておるのになあ」

　ごつごつとした指先についた細長い爪で黒くごわついた眉をかき、うれしそうに口の両端をあげたウゴウは、はじめてあったときのユズスケが、怖がって小便をもらして泣いたのを、思い出したのかもしれない。

　ユズスケというのは、ジョウカイが知り合いから預かっている《こども》だ。みかけ五つになるかならぬかの『ひとの子』にみえるが、人ではない。

　そもそも『知り合い』というのは狸であって、その『タヌキ』は普通の狸ではなくずっと人のかたちになって暮らし、坊主にまでなっていた化け狸であって、その狸の縁者である子ダヌキを、訳（わけ）あってあずかっているのだ。

　ジョウカイの寺にはほかに、オチョウというこどももいる。この娘は狸ではなく狐のほうの縁者であって、預かっているのではなく、寺の手伝いにきてくれているこどもだ。

　ふだんユズスケの面倒は、このオチョウがみている。ユズスケもオチョウによくなつき、トンボや蛙をつかまえたぐらいのことでもいちいち伝えにゆく。

　そのオチョウにも言わずに寺をぬけだしているとはおもしろい、とウゴウとサゲンは思ったのだろう。

　ジョウカイもそう思ったが、《預かっている》てまえ、わらってしらぬふりをするわけにもいかない。