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第三十話　夕食会

　ロドリゲス公爵邸の食堂へと入っていくと、両親は既に席へと着いていた。

　財力に見合った豪華な装飾の施された食堂ではあったが、カリアスが動じる様子はない。

（王城勤めだったから、貴族の私邸程度ではビビらないというわけね。素敵だわ）

　着ている物こそ質素だが、豪華な雰囲気に呑まれたりはしないカリアスに、アイーダはうっとりとして見上げていた。

「お招き、ありがとうございます」

　丁寧な礼をとるカリアスを、父であるサイモンが椅子に座ったまま手で制する。

「来てくれてありがとう。今夜は気楽な夕食会だから、気遣いは無用だよ」

「ええ、そうよ。楽しんでいってくださいね、カリアスさま。席はアイーダの隣を用意させたわ」

　アイーダの母、ライラは、白く細い指を揃えた手で、カリアスに椅子を示した。

「ありがとうございます」

　カリアスはお礼を言うと、アイーダの椅子を引き、彼女が座ったことを確認してから自分の椅子に腰を下ろした。

「家族しかいないから、テーブルマナーとか気にせず、気楽に食事をしよう」

「はい。ありがとうございます、公爵さま」

　サイモンに笑顔を向けて感謝を伝えるカリアスであったが、むしろ完璧なテーブルマナーを披露して一同を驚かせるのだった。

　前菜に始まり、スープや魚料理と美しい所作で食し、しかも残さない。

　気持ち良いタイプの大食漢である。

　口休めのソルベを挟んで肉料理となったが、気をきかせた給仕がお替りを用意するかどうかを聞くと、カリアスは目を輝かせて頷いた。

（美しい。しかもカワイイ）

　アイーダは、食事をするカリアスを覗き見てはうっとりした。

　カリアスは生野菜だけは苦手なようだったが、甘い物も好きなようだ。

　コーヒーを飲みながら、サイモンが言う。

「カリアス君は、剣を使う時だけでなく、食事の時の所作も美しいね」

「ありがとうございます、公爵さま」

　ライラもコーヒーのカップを置くと、カリアスに話しかけた。

「たくさん綺麗に食べる姿を見るのは気持ちがいいわ。ご両親の教育が良かったのね」

「そうですね、奥さま。結果として、そういうことかもしません」

「あら、意味深な言い方ね？」

　カリアスの言葉に、ライラは首を傾げた。

「我が家はマナーを守らなければ、容赦なく食事を取り上げられたので。見ての通り、オレは体が大きいでしょ？　だから常に腹を空かせていて、一食でも抜かれようものなら悲惨な目に遭います。だから、必死でマナーを覚えました」

「まぁ、スパルタだったのね」

　ライラは驚いて言った。

　サイモンとアイーダは、表情だけで驚きを表した。

　カリアスは何でもないことのように言う。

「でもマナーを守れば、食べたいだけ食べさせてくれる両親でもあったので。オレは他の兄弟の分まで食べて大きくなりました」

「あら、ふふふ。愉快な方ね」

　ライラは楽しそうに笑った。

　サイモンも笑っている。

　どうやら両親は、カリアスのことが気に入ったようである。

　もちろん、アイーダもカリアスのことが、もっと気に入ったのだった。