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4 エミリア、魔女に会う

「悪いができないねぇ。その子だって知っていて飴玉を食べたはずだよ」

　魔女の家をエミリアは知っており、トビーは彼女に連れて行ってもらう。

　今日は薬屋を休み、ルーシー宛に張り紙もしてきた。トビーは彼女に成長したエミリアを会わせたくなかっため、早朝に家を出て魔女の家を訪れた。

「こんな早くから。なんだね。まあ、わかるけど」

　不機嫌そうに扉を開けた魔女の声は、小さいエミリアのもので、聞かなくても今回の事が魔女の仕業だとわかった。

「さあ、入りな」

　エミリアは警戒心なく、トビーは恐る恐る家の中に入った。

　薬屋であるトビーの店もかなり匂いがきつい。しかし魔女の家はそれを上回るものだった。

　トビーは顔を顰めながら、勧められた椅子に座る。

　エミリアは魔女を全面に信頼しているようで、迷いなく椅子に座った。

「魔法を解いてほしいっていうんだろ？」

「はい。その通りです。お願いします！」

　さすが魔女、トビーは感心しつつ頭を下げる。

「できないねぇ。これは契約だ。エミリアは私に声を与え、私は彼女を大人へ成長させた。彼女にも声を失うことは事前に伝えている」

「でも、彼女は六歳ですよ。そんな騙すような真似を」

　それを聞いてエミリアは不服そうに顔を膨らませたので、魔女が苦笑しながら紙と羽ペンを出す。魔女の羽ペンはどういう仕組みになっているのか、インクなしでも書けるようだった。

『エミリア　もうおとな　こどもじゃない　声、うしなう　しってる』

「ほら、エミリアだってわかってるじゃないか」

「いや、絶対にあんまりわかっていないと思います」

『わかってる　エミリア　トビーおじさんと　けっこんしたい　だから大きくなった』

「愛されてるねぇ。トビー」

　エミリアが書いた言葉を読んで、魔女はニヤリと笑う。

「ともかく、こういうのはダメです。元に戻してください。それか魔法を解く方法を教えてください」

「元に戻す方法はないが、魔法を解く方法はある」

「それ一緒じゃないですか？」

「いや、元に戻すってことは契約を破るってことだ。それはできない。しかし、かけた魔法を解く方法なら教えられる」

「では教えてください」

「いいだろう。真実の愛のキスだ。エミリアに真実の愛のキスをしてやれば、魔法は解ける」

「……真実の愛のキス。それなら、兄か義姉（ねえ）さんにしてもらえれば解けますね」

「無理だ。この愛とは、恋愛の愛で、肉親の愛ではない」

「はあ？エミリアは六歳ですよ？恋愛なんてまだ早すぎますよ！」

「今は大人だろ。エミリアは」

「ダメです。絶対。他の人がキスなんて、兄が怒り狂って世界を滅ぼすかもしれない」

「大きく言うね。まあ、あいつが暴れたら面倒なことにはなりそうだけど」

「他に本当に魔法を解く方法はないんですか？」

「ない」

　魔女の話はそれだけで、おかえりとばかり強制的に家を追い出されてしまった。

「ああ、どうしたらいいんだよ」

　トビーは途方にくれるが、エミリアはニコニコと楽しそうに微笑んでる。

「エミリア。どうしてこんなことを。君はまだ六歳だ。結婚なんてずっと先だよね？」

　トビーがそう言うと、エミリアはズボンのポケットから、紙と羽ペンを取り出し書く。どうやらどさくさに紛れて紙と羽ペンを魔女から拝借したようだ。追いかけこないことから、エミリアがもらっていいものらしかった。

『トビーおじさん　まてない　エミリア　大きくなるまで　まてない』

「待てないっていうか、エミリア」

「おー！トビーに、えっとどこのお嬢さん？」

　トボトボと街を歩いていると、めざとくルーシーに捕まってしまった。

　すると急にエミリアがトビーの腕に自分の腕を絡ませてくっついてくる。

　胸のやわらかい感触を感じて、トビーは動揺してしまう。

「おやおや、お嬢さん。積極的だね。私はトビーの雇われ店員だよ。なんでもないから警戒しないで。あれ。この子、誰かに似てる。エミリア、エミリアちゃん？！」

「ルーシー。ちょっと相談があるんだよ。店にきて」

「あ、うん」

　真っ赤だったトビーの顔は今度は急に青ざめていた。

　様子があまりにもおかしいのでルーシーは頷き、店で話を聞くことになった。

☆

「エミリアちゃん、やるね〜」

「やるねってどういう意味？僕は非常に困ってるんだ。エミリアが一番困ってるかもしれないけど」

「どうかな。全然困ってる様子はないけど」

　トビーの隣に座り、ぴたっとくっつくエミリアを眺めながら、ルーシーはぼやく。

「困ってる。困ってるんだ。とりあえずまずはエミリアの服を買うのを手伝ってほしい。なんていうか、僕の服しかないから」

「あ、そうだね。うん。エミリアちゃん、一緒に出かけようか」

　ルーシーが誘うとエミリアは警戒心たっぷりに、まるで威嚇するように構える。

「あらら、嫌われちゃったね。どうせ今日は休みだろ。トビーも一緒に行こう」

「う、ああ」

　トビーが行くと決まれば、エミリアは警戒を解き、嬉しそうに微笑んだ。

「愛されてるねぇ」

「うるさい。ルーシー」