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１ー３３・彼女が恋した人

　コンビによる模擬戦も終えた放課後。もうほとんどの生徒が帰宅した時間。

「レイ？」

「フィオナ？」

　屋上で会ったふたり。

「ミユは？」

「リリエッタは？」

　まったく同時に、それぞれ自分を呼び出した相手の名を告げる。

「これは、図られたわね」

　親友のしてやったり、というような笑顔を思い浮かべ、呆れたような様子のフィオナ。

「あのさ」

　ユイトの方も、ミユが気を利かせてくれたのだと気づく。

　言うと決めた事。

（言わないと、謝らないと）

「話があるんだ」

　フィオナにとっては、かなり意外な言葉だった。　

「うん」

　頷き、彼の顔を見る。やっぱり昔とは違うような気がした。

　そういえばリリエッタは妙な事を言ってた。

（「今度、聞いてあげな。あなたは誰？　てさ」）

　本当におかしな事だ。

　レイはレイだ。そんなの当たり前の事。

　それは、確かに最近の彼は、以前と別人のような感じはする。けれどそれは本当は、多分フィオナの方の見方が変わったからだろう。きっと、彼を本気で好きになってしまったからだろう。

　バカバカしい。

　あなたは、誰かなんて。

「あなた」

　そうだ、違ってる。

「フィオナ、ちゃん？」

　どうしてか目に涙を滲ませていた彼女の名をユイトは呼んだ。

「あなたは」

「あの」

「ユイト、さん？」

ーー

　屋上のふたりが、ふたりだけで会うように仕組んだ少女たちは、学園の門前にいた。

「ごめんね、ミユ」

　ユイトとフィオナをふたりだけにするのに、協力してもらった相手に、リリエッタはまず謝る。

「わたしに、謝る必要なんてないですよ」

　しかし、不安そうな表情を隠しきれていなかったミユ。

「おまえら」

　そこに現れたガーディ。

「フィオナは？」

　ただならぬ彼の様子に、ミユもリリエッタも、ユイトらがいるであろう屋上を見る。

「ぐっ」

　次にガーディが何か言う前に、彼の背後に現れ、肘鉄を食らわそうとしてきたリンリー。

　とっさに気づき、振り向き様に防御したのはよいが、彼女のあまりの力強さに、ガーディは数メートル吹きとばされる。

「ガーディ」

　叫ぶリリエッタに、続いて攻撃しようとしてきたリンリー。

　しかし全身の熱を即座に高めたリリエッタへの攻撃は断念し、リンリーは次には、ミユに標的を定める。

　だが彼女にも攻撃は届かない。

　おそらく特殊技能の身体強化(チャージ)で高めているのだろう、凄まじい力でミユに殴りかかろうとするも、彼女の発生させた風圧により、それは止められる。

「ちっ」

　一旦三人の標的から距離をとるリンリー。

「ミユ、フィオナのとこへ。こいつはただの時間稼ぎだ」

　叫びながら、エレメントガンを構えるガーディ。

　しかし適当な素早い動きで、リンリーは彼に狙いを定めさせない。

「くっ」

　唐突に間近に来て放たれた蹴りを、エレメントガンを盾にして防御する。

「つっ」

　いつかのユイトのように、痛みで大声を上げたりはしなかったが、しかしまた一旦距離をとって、足を素早くさするリンリー。

　一方でガーディに言われた通り、風に乗って、ユイトたちのいる屋上に行こうとするが、自分を狙う何かに気づくミユ。

「放射光(レーザー)？」

　その特殊技能で、ゲオルグの手から放たれた光線。

　ミユはなんとか、ゲオルグの手の向きから、その経路を推測して避ける。

「行かせはしない」

　そう言って、連続して光線を放ってくるゲオルグ。

　ミユはかわすが、かわすだけでやっとでもあった。

ーー

「ユイトさんね。そう、なんでしょう？」

「あ、えっと、うん。そうなんだ」

　どうせ言うつもりだったのに、よりによって寸前でバレてしまった。

「ルッカの、アルケリ島？」　

「う、うん」

　どういうわけだか、そこまでバレたらしい。

「おれの故郷なんだ」

　涙を止めてくれない。

　正直に何もかも言ってももう遅すぎるのだろうか。やっぱり彼女を傷つけてしまったのだろうか。

「演劇」

　ぼそりと呟いたフィオナに、ズキリと胸が傷んだユイト。

「演劇も、あなたがやってた？」

「う、うん」

　しかし、続けて謝る事は出来なかった。

　また、それどころでない事態となったから。

（何だ？　どこから？）

　どこからか現れ、ふたりを囲んだ、いつかのビルにもいたようなマシンの大群。

「フィオナちゃん」

　とっさに彼女を抱きしめ、周囲に基本技能で発生させられるだけの風を起こしながら、転移具を生成。

　普通、そんな事できない。できなかったはず。

　自分がここに来て、以前よりさらに強くなっている事を彼は感じる。

（ほんと、レイくんたちに感謝だな）

　別に根拠はないけど、そんなふうに彼は思う。

　それから、風でマシンのひとつを引き寄せて、その素材である鉄を取り込み、その後、鉄製部品全てをバラけさせ、ぶつけあわせ、マシン全てを破壊する。

「大丈夫？」

「は、はい」

　抱きしめられていた事もあるのか、恥ずかしげな様子のフィオナに、ユイトも照れる。

「うっ」

「やっぱり慣れてないじゃない」

　あまりにも不覚。

　照れて、手の握りを弱めてしまった隙をつかれ、また重力操作(グラビティ)で、転移具を取られてしまう。

「情けない奴」

　おそらく後ろにいたカーリーの範囲歩(ワイドウォーク)で、その場に来たのだろうアイテレーゼ。

「いつっ」

　アイテレーゼに取られた転移具を消して、新しいのを生成しようとするも、それは出来なかった。

「精霊エネルギーよ」

「そんなの、どこから？」

「この学園のセキュリティは確かに強固よ。だから破るのは諦めて、いっそ利用しようと考えたの」

　学園の不法侵入者に対するセキュリティは、対コード能力者用の精霊エネルギー発生と、物理的なセキュリティマシンによるものがある。

　かなり時間はかかったが、アイテレーゼはなんとか、それらの起動タイミングをずらす事は成功した。

　そこで、ユイトが経歴を偽装している事を利用し、セキュリティを、先に物理マシンの方だけ起動させ、彼にそれを破壊させた。そして次に精霊エネルギーの方のセキュリティを発動したのである。

「けど、能力を使えないのはそっちも同じはずだ」

　ユイトは普通に肉弾戦にも自信がある。

「だからこれを取ったのよ」

「ううっ」

「接続は精霊に阻まれてるから、離れた転移具を消す事も出来ない。そして、これを実体化させてる限り、あなたのコアは外部にむき出しでもある。精霊に対してね」

「勝ったつもり？」

　確かに、転移具を消せもしないでいるからだろう。

　非常に体がダルい。しかしユイトは笑う。

「フィオナちゃん」

　彼女の方は見ないで、その腰のオルゴールに手を伸ばす。

「ごめん」

　そして、強引に留め具をちぎり、そのオリハルコン製のオルゴールを地に当てる。フィオナがよく使う時のように、バネではないが、それでもユイト自身の脚力と合わせ、かなり素早くアイテレーゼのとこまで跳び、取られた転移具を強引に取り返したユイト。

「ああっ」

　痛みをこらえ、強引に発生させた風をアイテレーゼとカーリーに、わずかだけ浴びせる。

「このくらいなら、きみたちを倒すくらいなら、できる」

　そう、前にガーディに浴びせられた、エレメントガンのそれほどではない。

「おれなら、できる」

　強靭な精神力を持って、ユイトは告げた。

「本当に強くて」

　またため息をつくアイテレーゼ。

「強くもなったわ」

ーー

「終わりね」

「終わりだな」

　急に戦いをやめたリンリーとゲオルグ。

　しかしふたりは、おとなしく捕まったりはせず、その場から逃げ去り、ガーディたちも深追いはしなかった。

ーー

　一方で、屋上の上空に現れた、アイテレーゼが呼んだのだろう小型の飛行船。

「いいわ、ユイト。またわたしの負けよ」　

「アイちゃん」

「レイ・ツキシロとフィオナ・アルデラントは、あなたが守ってあげればいい。確かに、あなたならそれができるわ」

　そして飛行船の出入り口に足をかけたアイテレーゼ。

「またね」とそれだけ言い残して、彼女は去った。

「ユイトさん」

「ごめん、フィオナちゃん」

　あらためて、フィオナに謝ったユイト。

「騙してて、あの、ほんとに、謝ってすむとは、思わない、けど」

　また泣きそうな彼女に、言葉をなくしてく。

「あの、ごめん、ほんとに」

「ちがっ」

　やっぱり泣きそうな顔で、だけどフィオナは笑顔を見せた。

「そうじゃなくて、そうじゃないんです」

　そしてこらえきれないで、また涙を見せて、彼女は言った。

「これは、違うんですよ。バカ」

　恥ずかしいのに、涙も、喜びも、それに彼を大好きな気持ちも、彼女は止められなかった。

　レイでなく、ユイトだった。

　彼女が恋した人は、彼だった。