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１ー２２・友達

「任せたわよ。後始末は」

　パーティー会場の外に来ていたガーディに、すれ違いざまアイテレーゼは言った。

「ああ」

　頷き、彼は会場へと入っていった。

ーー

「派手にやられたな」

　自ら刺さったフォークやナイフを抜き、血だらけで痛々しいユイトの前に立ったガーディ。

「フィオナちゃんが連れてかれた」

　痛みをこらえユイトは叫ぶ。

「アイ」

　そして問う。

「アイテレーゼ・クレザード・ルルシアは、どこ行った？」

　ガーディは問いには答えず、ただ一粒のカプセルを用意した。

「ユイト、今はおれを信じて、おとなしくしててくれ」

　そしてカプセルを飲み、一瞬苦しそうに顔を歪ませるガーディ。

「かなり、久しぶりなんで、失敗しないように」

　彼は手をユイトに向ける。

「あっ」

　いったいどういう事なのかはわからない。ただ、ガーディの手から放たれた光に当てられたユイトの傷口は、塞がれていった。

　痛みもひいていく。

「おれの特殊技能は、傷を治す、治癒(ヒーリング)」

　ユイトの体を完全に治療しきってから、息切れ気味にガーディは言う。

「きみは、無能力者じゃないの？」

「ああ、けど、コアには誰でも、コード能力の性質が刻まれてる。おれたちみたいな無能力者は、自力ではアクセスできない、だけだ」

「さっきのカプセル？」

「直接に神経回路を活性化させて、一時的に、コアとアクセスを強制的にするドーピング剤だ。慣れてないから、こんなふうに余計に疲れるけどな」

　そして大きく息を吐き、その場にへたりこむガーディ。

「ユイト、大丈夫」

　ちょうど意識を取り戻したらしいミユ。

「フィオナは？」とリリエッタ。

「そうだ、ガーディくん、フィオナちゃんはどこに？」

「おれは知らない、けど」

　通信機を出して、起動させるガーディ。

「追ってもらってる」

「誰に？」

　問うユイト。

　答はすぐにわかった。

［「ミユ、ユイト、大丈夫か？」］

「レイくん」

「レイ」

　通信機から聞こえてきた声の主の名を、ユイトとミユは同時に口にする。

［「まったく、よその組織のエージェントからの依頼なんて前代未聞よ」］

「おれの立場上な。おまえたちに頼むしかなかった」

　仏頂面で、通信機の向こうのニーシャに返すガーディ。

［「ユイト、ミユ。フィオナちゃんたちは追ってるから。わたしたちの位置も、ガーディがわかるはずだよ」］

「エミィちゃん」

［「ユイト、感謝は早いからね。それに、友達でしょ、わたしたちも」］

　通信ごしでも、照れくさそうにしてるのが伝わってくるエミィの声。

「それじゃ、おまえたちはこっちへ」

　そしてユイトたちを外に連れていくガーディ。

ーー

　ちょうど外に出てきたところで、上空から現れたのは、黒い飛行船。

「おれの仲間だ。おれとアイテレーゼの関わりのせいで、戦いには手は貸せないけど、エミィたちが追ってるアイテレーゼの所までは連れていってくれるから」

　そこまでガーディが言った所で、着陸した飛行船。

「久しぶり、ガーディ」

　飛行船のドアを開けて、姿を見せた緑色のハンチング帽の少女。

　彼女はまずガーディを見て、そして、彼が連れてきていた他の3人を順に見ていく。

「ツキシロのサギ王子のお付きちゃんに、アルデラントのお嬢様の番犬ちゃん」

　ユイトを見たのは最後。

「そしてあなたがユイトくんね。ガーディのおともだ」

「余計な事は言うな」

　あくまでもクールに、しかし凄まじい早口で、ガーディは少女の事を遮った。

「さあ、おまえたち、さっさと乗れ。フィオナ・アルデラントを助けたいんだろ」

　ガーディの言葉に頷き、リリエッタもミユも飛行船に乗り込む。

「ガーディ、おまえは行かないのか？」

　開いたドアから顔を出してきた、スーツの男。

「ああ、多分行っても役に立てないだろうしな。むしろ感づかれる危険が高くなるだけだ。あの女の勘のよさは異常だから」

　その事をガーディは誰よりよく知っている。

　ただひとつ、彼にもわからなかった。

「ユイト」

　ユイトが飛行船内部に片足を入れた所で、その名を呼ぶガーディ。

「これは口止めされてるから、本人には絶対に言うな」

　そう念を押してから続ける。

「アイテレーゼが頼んできたんだ。どうかおまえを死なせないでくれって。あんなあいつ、おれは初めて見たよ。ほんとに一生のお願いって感じだった」

「アイちゃんが？」

　振り変えるユイト。

「ちょっとわけわかんないだろ。おれもそうだ」

　そう、少なくともガーディには、アイテレーゼの考えはまるで読めなかった。

　どう考えても彼女は、ユイトと敵対する事を本当は望んでいない。それなのになぜ、実際こうして彼と敵対したのか。

　いったい彼女は何をしようとしているのか。

「ガーディくん」

　ユイトはそして、恥ずかしげもなく告げた。

「おれ、きみが友達でよかったよ。アイちゃんの事、教えてくれてありがとう」

　それからドアは閉められ、飛行船は発った。

「友達、か」

　すぐに見えなくなってしまった飛行船が、最後に見えていた方を見ながら、ガーディは呟いた。

「おまえはどうなんだよ、クロ姫」

ーー

　飛行船に乗っていたガーディの仲間は3人だった。当然の事ながら、3人ともガーディが所属する組織フェイリスの構成員。

　緑帽子の少女がエージェントとしてのガーディのサポート係らしいナタリー。

　スーツの男が、ガーディの直属の上司ダリウス。

　それに飛行船のパイロットの男性がスクテロ。

「ガーディの奴、やっぱりさ、学校でもすましてるの？」

　自己紹介をすませるや、すぐに笑顔で問うナタリー。

「まあ、かなり物静かでクールな感じかな」

　ユイトが答える。

「でも、きみらは話とかするんだよな」

　今度はダリウスの問い。

「わりと最低限ですけど」とミユ。

「いや十分、それって、別に避けられたりしてるってわけではないんでしょ？　あまり話しかけてこないから話す機会がないってだけで」

「それは、もちろんそうだよ。別に機会がある時は、会話が続かないとかそういう事もないし」

「うんうん」

　ユイトの返しに、かなり満足げなナタリー。

　どうやらガーディと同じくフェイリスで、かつ近しいナタリーたちは、彼の事を家族のように思っている。そしてアイテレーゼに雇われてからは、ほとんど連絡を取ってこない彼をわりと心配していたらしかった。

「ユイトくん、これはわたしたちの口から詳しく言える事ではないが、ひとつだけ」

　ダリウスはひとつだけ、ガーディの事をユイトたちに話した。

「あの子もきみと同じ、地上世界出身なんだ。だからきっと親近感を抱いてもいるはずだ」

　ユイト以上に、ミユとリリエッタの方が、その事実に驚かされた。ユイトとしては、少し戦った時、学園での模擬戦闘や、エミィたちと一緒に戦った時などと比べて、地上での戦いに近い感じを受けていたから、実はそこまで驚きはしなかった。

「お互いに立場もあるだろうが、どうか仲良くしてあげてほしい」

「はい」

　力強くユイトは頷いた。

　そしてそうこう会話している内に、アイテレーゼたちの乗った黒い自動車。

　そのアイテレーゼたちを追っていたレイたちを乗せたSIA(シア)の飛行船に、ユイトたちを乗せた飛行船は、追いついた。

　それはちょうど、アイテレーゼたちの自動車が、彼女らのアジトらしきビルのガレージに入って行ったくらいの時。

──

"治癒(ヒーリング)"（コード能力事典・特殊技能10）

　細胞を復元、修復する事で、傷などを治療する特殊技能。

　最も古くから知られている能力とされる。

　しかし対象に動きがあればあるほど、上手く治癒させるのが難しくなるので、戦闘中などにはほとんど使えない。