愛のためなら、全てを犠牲にする――でも、彼女は僕を裏切った

夜の静かな街角。エアコンの機械音とネオンの微かな唸りだけが耳に届く中、私はATMの前に立っていた。

デジタル画面が疲れた私の顔を映す。

残高：20,000円。

私は立ち尽くす。

お金はどこに消えたのだろう。

昨日、給料をもらったばかりのはずなのに。

考えをまとめる間もなく、ポケットのスマホが静かに震える。

メッセージだ。

彼女からだ。

私が一番愛する少女から。

微笑みながら画面を開く。

「こうくん、ネットでかわいい服見つけたんだけど…買ってくれる？」

添付されていたスクリーンショットには、一枚のワンピースが映っていた。

可愛らしいが、少し大胆なデザイン。柔らかい色に、身体のラインをうっすらと見せるカット。シンプルなのに魅力的。

価格：30,000円。

私は再びATMの画面を見る。

20,000円。

あと10,000円足りない。

指がスマホの画面の上で止まる。

理性は叫ぶ。しかし、心の声はそれ以上に強い。

「うん、あとで買ってあげる。」

すぐに返信が来る。

「えへへ、ありがとう、こうくん！大好き！」

微笑みが広がる。

不思議だ…たった一言で、すべての重荷が軽くなったような気がする。

私は本当に彼女を愛している。

もしかしたら、愛しすぎているのかもしれない。

そして、それが私の問題の始まりになるのかもしれない。

今はまだ、気にしない。

彼女が幸せなら、それでいいのだ。

ATMの部屋を出る。

夜の空気が肌をかすかに刺す。

街灯が、普段より長く見える自分の影を映す。

再びポケットに手を入れ、スマホを取り出す。

連絡先の一つの名前を探す。

父。

数秒の呼び出し音の後、低い声が答える。

「もしもし？こうたろうか。どうした？」

私は深く息を吸う。

「あ、父さん、ごめん。10万円送ってくれない？給料入ったら返すから。」

軽い口調で言う。あまりに軽い。

しばらく沈黙が続く。

「何に使うんだ？昨日10万円送ったばかりじゃないか。」

胸が詰まる。でも声は落ち着かせる。

「急なセミナーがあって、結構高くて…だから追加で必要なんだ。」

嘘だ。迷いもなく口をついて出た。

言う時も震えない。

「大学のためなら問題ない。」

ようやく父が答える。

「送るよ。」

大学。

その言葉は他人事のように聞こえる。

実は数か月前に退学していたのに。

「ありがとう、父さん。」

私は静かに言った。

通話が切れる。

画面を見つめる。

面白いな。

昔は親に嘘をつくと胸が押し潰されるように痛んだ。

今は…何もない。空っぽだ。

それが全て、みゆきのためなら構わない。

お金も、嘘も、プライドも…

全て犠牲にできる。

「大好きだよ、こうくん」と彼女が微笑む限り、世界はまだ意味がある。

しかし、心の奥底で小さな声が囁く。

もしいつか、何も与えられなくなったら…

それでも彼女は笑ってくれるのだろうか。

小さなアパートに戻る。

狭く、壁は薄く、薄暗い電灯だけが光る。

静かすぎる。

椅子に座り、窓の外の夜を見つめる。

正直、未来がどうなるか分からない。

みゆきを愛している。

でも、彼女は散財家だ。とても。

欲しいものはいつも高価で、すぐに手に入れなければ気が済まない。

でも、彼女が言うたびに—

「大好きだよ、こうくん」

不思議と胸が温かくなる。

全ての不安が溶ける。

「はぁ…疲れた」

私はつぶやき、ベッドに倒れ込む。

眠りに落ちる。

翌日、日曜日。

デートの日。

駅前で、鏡で髪を整える。香水を首と手首に軽くつける。

心臓が早鐘を打つ。

「こうくん！」

柔らかい声。

振り向く。

彼女が歩いてくる。まるで天使が人間界に降りたかのように。

髪が朝の風に揺れ、笑顔はいつも通り明るい。

「おはよう」

すぐに抱きしめてくる。

「みゆき…」

抱き返す。

細くて温かく、甘い香り。

迷いはない。彼女こそ、私の愛する人。

「お腹すいた？」

「うん、すいた」

お気に入りのレストランへ並んで歩く。

少し贅沢な場所だ。財布には痛い。

でも、みゆきのためなら問題ない。

「このパンケーキ、美味しい！」

笑顔が胸を温める。

2,000円ほど飛んだのも忘れる。

食後は水族館へ。

巨大な水槽の魚、可愛く歩くペンギン、イルカショーで喜ぶみゆき。

私はただ彼女を見つめる。

イルカではなく、彼女の幸せそうな顔を。

夜。

駅前で別れる前、みゆきが小さく手を胸の前で合わせ、甘えるように言う。

「こうくん…さっきの服、買ってくれるよね？」

私は微笑む。

「うん、給料入ったばかりだし」

嘘だ。

封筒を取り出し、60,000円渡す。

目を丸くして、歓声をあげる。

「わぁ！ありがとう！」

笑顔が眩しい。

「本当に大好きだよ、こうくん！」

その言葉、その笑顔…

すべてが報われる瞬間。

お金は取り戻せる。

でも、みゆきの笑顔は私だけのもの。

帰宅。

夜がいつもより静かに感じる。

ベッドで横になり、天井の小さなひびを眺める。

今日の幸せを反芻する。

しかし、心の片隅で小さな疑問が芽生える。

もしいつか、お金を持たなくなったら…

彼女は笑ってくれるのだろうか。

財布は空っぽ。

でも、心は満たされている。

愛か、愚かさか。

数日後。

ミニストップでの仕事はいつも通り。

明るい蛍光灯、並ぶ商品、天井のスピーカーから流れる音楽。退屈だが安定している。

「先輩、今日はいつもより楽しそうですね」

後輩の声。短髪で、ラフな服。男の子と間違われることが多いが女の子だ。

「え、そうかな？昨日デートしたからかな」

微笑む。

「まだその女の子と付き合ってるんですか？」

眉をひそめる。

「え、なんで？」

「いや、先輩、もう別れたと思ってました」

彼女の声は冷静だ。

心の奥で、少しだけ同意する部分がある。

でも怒りが先に立つ。

「何が言いたいんだ？」

少し声を荒げる。

「俺に別れろって言うのか？」

後輩は深呼吸して答える。

「先輩、別れろとは言いません。でも、あの女は先輩を利用してます。」

胸に突き刺さる言葉。

私は分かっていたはず。

でも、他人に言われると違う痛みだ。

そして、数日後…

ある日、彼女は私の知らない男とホテルの前で会っていた。

それを見た後輩が撮影し、私に見せる。

私の世界が一瞬で崩れる。

お金、嘘、すべての犠牲は…何だったのか。

泣けない。虚しい。

ただ、空っぽ。

でも後輩の言葉が響く。

「先輩、まだ終わってない。終わったのはその愚かな恋だけ」

初めて、深呼吸できた。

まだ、人生は終わっていない。

最終的に、私は東京を離れ、故郷へ。

両親に全てを正直に告げ、許される。

後輩はずっとそばにいる。

年月が過ぎ、私は安定した生活を手に入れる。

そして、いつしか家族ができる。

愛は失われたが、人生は続く。