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第8話：ひとりじゃない

　夕方、通学路の先にある小さな公園の前で、結衣はふと足を止めた。

　住宅街の中にぽつんとあるその場所は、いつもの帰り道に何度も通り過ぎてきたはずなのに、今日はなぜか違って見えた。空気の温度も、風のにおいも、ほんの少しだけ心を揺らすように。

　ふと視線を向けた先――ベンチのそばに、康太の姿があった。

　そして、その掌の上に、小さな光が乗っているのが見えた。

「……エレナは、元気？」

　康太が振り返った。驚いたように目を見開いたが、その表情はすぐに和らぎ、わずかに微笑を浮かべる。

　夕陽に染まるその掌の上には、淡く輝く小さな光。人のかたちをして、儚げに、けれど確かにそこにいた。

　結衣はゆっくりと歩み寄り、しゃがみ込むようにしてその小さな存在と視線を合わせた。

　風がスカートの裾を揺らし、木々のざわめきが静かに彼女たちを包む。

「こうやって、ちゃんと見るのは……初めてかも。でも、今ははっきり見える」

　そう言った結衣の声には、どこか確信のようなものがあった。

　見える。聞こえる。いま、自分は確かにその存在と繋がっている――そんな実感があった。

「……結衣、ありがとう」

　エレナの声が、ふわりと空気に溶ける。

　その言葉は、今まで届かなかったはずの結衣の胸にも、まっすぐに届いていた。

「うん。康太の想いが本物なら、私にもちゃんと見えるよ。だって、あいつはひとりじゃないんだから」

　結衣は微笑んだ。その声には、迷いのない優しさがあった。

　まるで、ずっと昔からこの瞬間を待っていたかのように。

　康太は驚いた。結衣がこんなふうに自分のことを理解してくれていたなんて。

　でも結衣は、言葉にしなくても分かってくれていたのだ。

「ほんとに……優しい人だね、結衣は」

　エレナが微笑んだ。その小さな声には、温かさと感謝が入り混じっていた。

「私はきっと、康太だけじゃなくて、あなたにも支えられてたんだと思う」

「……そんなこと、ないよ」

　結衣は視線を伏せた。かすかに笑みを浮かべながらも、どこか寂しげだった。

「私、自分が何もできなかったこと、ずっと気にしてた。康太が何かを抱えてるのに、気づいてたのに――それなのに、何もできなかった」

　結衣の声には迷いがなかった。

　だが、その言葉の奥底には、康太が抱えるものを理解し、支えたいと願いながらも、それが叶わなかった自分への静かな自責の痛みが滲んでいた。

　けれど、エレナはそっと首を横に振る。

「それでも、気づいてくれていた。それだけで、十分だったよ」

　さらに静かな声で続ける。

「それに、先生も教えてくれたし、気づいてくれていたの知っているよ」

　その一言に、結衣の肩がほんの少しだけ緩んだ。

　何かが、確かに癒えていく――そんな気がした。

　康太は、ふたりのやり取りを黙って見守っていた。

　その胸の奥に、静かに灯るものがあった。

　いままで、自分はずっと、ひとりでエレナを支えていると思っていた。

　彼女の存在も、別れの痛みも、すべて背負うのは自分だけだと――そう思い込んでいた。

　でも、違ったのだ。

　結衣のまなざし、言葉、そしてそこに宿る想いと願いが、それを教えてくれた。

　自分はもう、ひとりじゃない。

　エレナの想いは、きっと自分ひとりのものではない。

　結衣の中にも、確かに同じ想いがあった。

　彼女が言った”見えるよ”という言葉には、ただの共感ではない、深い理解があった。

　見ようとしたから、見えた。想おうとしたから、届いた。

　”想い”と”願い”は、誰かに伝えることで強くなる。

　重なって、形になる――そうして、繋がっていくのだ。

　康太は、静かに目を閉じた。

　耳を澄ませば、風の音が遠くで鳴っていた。

　夕陽は沈みかけ、最後の光を差し込んでいる。

　――ようやく彼は、”別れ”に向き合う覚悟を持ちはじめたのだった。

　それは、決して悲しみだけではなかった。

　繋がりを信じること。その先に続いていく誰かの心を信じること。

　それが、“想い”と“願い”を引き継いでいくということなのだと、康太は少しだけ理解した。

　エレナは、康太の掌の上でそっと頷いた。

　そして、結衣にもまた、小さく微笑みかける。

「ありがとう、結衣。きっと、あなたにも見えていた……私の中にある、あの日の光が」

「うん。見えてた。……きっとずっと、前から」

　結衣は、それ以上は何も言わなかった。

　ただ一歩だけ近づいて、小さなエレナの姿を両手で包み込むように見つめた。

　その眼差しには、確かな実感が宿っていた。

　“今ここにいる”という事実を、受け止めるように。

　沈黙が、三人のあいだにやさしく流れる。

　けれど、それはもう重苦しいものではなかった。

　街灯がひとつ、またひとつと灯りはじめる。日常の音が静かに響く中で、三人だけの特別な時間が流れていた。

　康太が、ぽつりと呟いた。

「……ありがとう。ふたりとも、ありがとう」

　その言葉は、空へと静かに溶けていった。

　空はすでに、夜の色を帯びはじめていた。

　けれどその中に、確かに灯る光があった。

　それは、ひとりでは生まれない光。

　誰かと繋がっているからこそ、見える光――想いが重なって生まれた、ささやかであたたかな光だった。