翅を失い余命を抱えた異世界の妖精＜エレナ＞と僕たちの小さな奇跡

第6話：妖精伝承

　翌日の放課後、康太と結衣は静かな決意を胸に、学校の職員室の扉を叩いた。

　声をかけたのは、社会科を担当する香月先生。飄々とした口調とは裏腹に、彼は深い知識を持つ教師で、大学時代には民俗学を専攻していたという噂があった。

　実は、康太はエレナの姿が見えた結衣に相談していた。

　香月先生に話せば、何かヒントが得られるかもしれない――そう、結衣が教えてくれたのだ。

「香月先生、少し……お時間、いただけますか？」

　机に向かっていた先生が顔を上げ、眼鏡の奥から康太と結衣を見つめた。

　彼は静かに頷き、机の書類を脇へ寄せると、椅子を引いて康太に座るよう促した。

「どうした？　珍しいな、二人ともそんな真剣な顔をして来るなんて」

「……妖精について、聞きたいことがあって」

「妖精？」

　香月先生は少し驚いたように眉を上げた。

「ずいぶんとロマンチックな題材だな」

　結衣は一瞬だけためらい、それから覚悟を決めたように言葉を紡いだ。

「ちょっと……物語を書き始めてて……だけど、ただの作り話じゃなくて、ちゃんと意味のあるものにしたくて……」

「なるほど、創作のためのリサーチか。偉い偉い、真面目だね」

　香月先生は微笑みながらも、どこか真剣なまなざしで康太を見つめた。

「でも……」

　康太は声を潜めて続けた。

「本当にいるっていうか、いたとして、それがどういう存在なのか、知りたくなったんです」

　先生は一瞬考えるように視線を泳がせ、それからコトリと背もたれに体を預けた。

「妖精というのはね、昔からただの空想だとは限らないとされてきた。民俗学の視点から見ると、妖精は“人の想い”に呼応して現れる存在なんだ」

　康太は思わず、制服の胸ポケットに視線を落とした。そこには、小さくなったエレナが、じっと身を潜めている。

　布の奥で、彼女のぬくもりをほんのわずかに感じた。

「想いって……どういうものなんですか？」

「誰かを大切に思う気持ち。守りたいと願うこと。そういった強くて純粋な感情が、かたちを持ち、時に妖精としてこの世界に現れる……。そう信じられてきた。ある学者は、それを“想いのかたち”と呼んでいたよ」

　香月先生は、引き出しから一冊の本を取り出した。革表紙の分厚い研究書だ。ページをめくると、光のような翅を持つ存在の絵が現れた。

「この翅を見てごらん。妖精の翅はね、その“想い”の純度や強さを象徴すると言われている。想いが揺らげば、翅は薄れ、やがて消えることもある……」

　その一言に、康太の胸が一瞬、痛んだ。

　エレナの翅。今の彼女の背には、かつてのような光の翅はなかった。

「……もし、その“想い”が、もういない人のものだったら？」

　香月先生は一瞬だけ目を伏せ、少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「それでもね、想いは不思議なものだよ。たとえ持ち主がこの世界にいなくなっても、誰かに引き継がれることで、その存在は消えずに残るかもしれない。そして、まったく別の誰かが、その想いに共鳴して……新たな意味を与えることもある」

「共鳴……？」

「うん。たとえば君が、誰かの想いに気づいて、その気持ちを受け止めたとしたら、それはもう、君自身の中に“かたち”として宿るんだ。想いって、そうやって繋がっていくんだよ」

　康太は黙って頷いた。その言葉が、じわじわと心の奥に沁みこんでいくのを感じた。

　もしかしたら――自分は、エレナの“意味”になれるのかもしれない。翅を失ってなお、彼女が今ここにいるならば、自分の想いでその存在を支えることができるのかもしれない。

「……香月先生は、そういう妖精を見たことありますか？」

　結衣が思いつくままに尋ねた。

　その問いに、香月先生はちょっとだけ視線を遠くへやった。

「さあ、どうだろうな。でも、ふとしたときに感じることはあるよ。風の匂いが変わるとか、誰もいないはずの場所で温もりを感じるとか……。それが“想いの気配”なんだろうと思ってる」

「……それ、わかる気がします」

　康太の声は、ほんの少し震えていた。

　職員室を出るころには、夕陽が廊下を赤く染めていた。

　窓ガラスに反射する夕陽の中で、康太はそっとポケットに触れた。

　その中で、エレナがぴくりと動いた。

「ねぇ、康太。さっきの先生……面白い人ね」

　制服越しに聞こえる声は小さくて、かすかに震えていた。

　康太はくすっと笑って、廊下を歩きながらそっとささやいた。

「そうだね。でも、僕も少し……元気をもらえたかも」

「“想いのかたち”って、あれ……本当にあるのかな」

　エレナの声が、ほんの少しだけ泣きそうに揺れる。

「あるよ、きっと。だって、君はここにいる」

「……でも、私の翅はもう……」

　康太は立ち止まり、ポケットの布越しに手をそっと当てた。まるで小さな宝物を包むように。

「それでも、僕にはエレナが見えるよ。声も届く。ぬくもりだって、ちゃんとある。それに……」

　そう言いながら、康太は隣に歩く結衣へと視線を向けた。

「結衣にも、エレナは見えてるんだ」

　結衣には、エレナの姿が淡い光のように映っている。

　ただし、声も、表情も、まだ届かない。

　それでも彼女は、確かにそこに“何か”がいると感じ取っているのだ。

「……私、まだここにいられるのかな」

「もちろんだよ」

　康太の答えには、ためらいはなかった。

　ふいに、胸元からかすかに光がにじんだ気がして、エレナの声が優しく返ってきた。

「ありがとう」

　それは、康太と結衣、ふたりに向けた感謝の言葉だった。

　隣を歩く結衣が、そっと尋ねる。

「エレナ、なんて言ってるの？」

　康太は微笑んで、短く答えた。

「ありがとう、だって」

　そのとき、ふと風が吹いて、木々のざわめきの中に、かすかな鈴の音のような響きが混ざったように思えた。

　帰り道、康太はポケットの中に小さな存在を感じながら、ゆっくりと歩き出した。

　結衣はそれを優しく見つめている。

　自分の足では歩いていないけれど――康太と結衣の歩幅が、まるで自分の想いを受け取ってくれているように、ぴったりと重なっているのを、エレナは感じていた。

　それは、確かに三人の“想い”が共鳴した証だった。