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「お帰りなさいませ。イオリ様」
エルブジはいつも通りの柔らかい、丁寧なお出迎えをしてくれた。
俺の手にした時間保管箱を見て、にこりと微笑む。
「どうやら首尾良くいかれたようですね」
「ああ、なんとかな」
本当は『なんとか』どころか、ドタバタの連続だったのだが…
帰路についてもそうだった。
例の岬近くのクダコーレは、まだ予定航路に居座っていた。少しずつ移動しているものの、迂回せずに済むようになるには、マイドの計算では後二日近く足止めを食らう事になる。ジェーンを呼び戻す事も考えたが、ご年配をこき使うようで申し訳ない。
結局、俺とパドーレだけ先にノーマに転移してもらって、お城に帰ってきた。
という事で残りのメンバーは今だ洋上にいるわけだが、紗友里と朽木は、
「姐さん、これでゆっくりと釣りができるってもんですね」
「おおよ！なぁアル、いっそのこと一週間くらいかけてゆっくり帰ろう！」
と、逆にテンションを上げていた。
…倒産しなけりゃいいけどな、クドウ不動産株式会社。
厨房に行くと、思った通りブルート達が興味津々でパドーレを囲んだ。
「これがパドーレか。初めて見た」
「凄い光沢ね。お化粧できそう」
リドはパドーレに映った顔で変顔を作って見せた。
「で、どんな料理が合う魚なんだ？」
流石ブルート、料理人らしいもっともな質問だ。
「私もそれ気になっていたんですが、こらいどさーごん、でしたっけ？」
「いや、ノーマ…ホワイトサーモンな」
紗友里の味見によると、パドーレはほぼほぼ、キングサーモンの中でも希少種である『ホワイト』の味らしい。その名の通り、通常だと身が紅色であるべきキングサーモンの中でごくまれに（一説によると千匹に一匹だとか）獲れる白身のサーモンで、上品な脂としっとりとした食感が特徴だ。
当然だが（希少というキーワードと相まって）超が付く高級食材だ。
正直なところ、俺は修業時代に一度口にしたことがあるだけだった。
聞けば、紗友里も過去に一度口にしただけだと言う。
『いや、間違いないぞ、イオリ。私は一度口にしたものの味は忘れないからな』
そうあっさりと言ってくれていたが、それとんでもないチートスキルだからな。
まぁ、都市を一つ潰しかねない味というのだから、これくらいでないと、というところか…
「めちゃくちゃ美味しかったですよ！こう、トロッと、ブワッと、ジュワっと！」
説明しあぐねている俺に変わって、ノーマが皆に説明しているが、聞いてる側は全員優しい微笑みを浮かべているだけで、頷いてはいなかった。
「どんな料理を出す気なの？」
リドが直球勝負にきた。
「うーん…」
「え？またそんな感じ？」
「…うーん」
実は今回の食事会の状況から、俺は大方の方向性というか、作る料理のジャンルは決めていた。
だが、その料理と手に入れた食材、パドーレの整合性というか、マッチングでしっくりこないでいた。
なんだろう、なにか両者を繋ぐというか、ぴったりはめ込む為の、『これだ！』という素材がまだ思い浮かんでこないんだよな…
「まぁ、イオリはそんな感じだからな。食事会迄あと四日もあるんだ。前回もそうだが、きっと俺達を驚かせる料理を作ってくれるさ」
ブルートが無駄にハードルを上げてくれている。
「とりあえずイオリさん、何か用意しとくものはありますか？特別な調理道具とか必要なら前もって…」
オデット、君はとてもいい人だ。
「そうだ。それなんだけど。鍋が一つ欲しいんだけどな」
「どんな鍋です？」
「えーと、このくらいの大きさで、表面がこう…」
俺は出来る限りの言葉に手振りに、あと実際に絵を書いて、欲しい鍋の情報を伝えた。
「いや、そういうの、ここにはないですね」
だろうな。前回調理した時には見当たらなかった。
「どうしてもその鍋じゃないとダメなの？」
「いや、そういうわけじゃないんだが…」
今回の料理を思い描くと、どうしてもその鍋のビジョンが強く浮かんでくるのだ。
中身の方はまだモザイクがかかったままだが…
「でも、どっかで見たような…」
おお、オデット、やはり君はいい人だ。
「それって、あれじゃない？」
おお、リド、やはり君は頼りになる。
「ラシームの店で似たようなの見た事があるわ」
「ああ、そうだ。前に買い出しに行った時、確かに見ましたね」
「ラシームの店？」
「街にある金物屋よ。ここにある調理道具とか、結構そこで買ってるの」
おお！金物屋。料理人が好きな店トップスリーの一つじゃないか。
俺が目を輝かせていると、ノーマがいきなり俺の手を両手でつかんできた。
見上げるその目は、俺以上に輝いていた。
「イオリ様、是非行きましょう！お買い物！」
ニコニコな顔はそれ全体でキラキラ状態だった。
