牛車に揺られて
一行は琵琶湖で水遊びした後に、中山道を進んで美濃に入った。
『しかし、熱田に行くなら鈴鹿を越えた方が良かったのではないか。』
『そうだな。単に熱田に行くならそれが常道だな。』
『まあ、色んな所をゆっくり見て回るなら、多少の寄り道も良いがの。』
『その通りだ。土佐に暮らしていると、美濃を訪れることなど無いからな。』
『それに、関白家の牛車なら関所で止められることも、下賎な地侍の狼藉に会うこともない。』
まあ、四国の外に敵はいないだろうから・・・
『しかし、馬に乗り慣れた身からすると、牛車は遅いのう。』
『まあ、早く移動するための物では無いからな。』
『しかし、今では一条くらいしか牛車を持てる貴族はおらんなった。』
『まあ、皆思った以上に貧乏だったな。』
『そうよの。本家だけが別格じゃった。』
『それも、少将の成功あってのものだ。』
『そうよの。扱いは散々でおじゃったが。』
『嫌味には嫉みも多分に入っている。それも含めて身の振りは慎重にな。』
『分かったぞよ。ところで、美濃の見所は何があるかのう。』
『長良川の鵜飼いか？』
『そうよの。あれももう終わりの季節じゃのう。』
期間限定なのか・・・
『まあ、土佐と違って広々した地だし、景色を楽しみながら、地の物を味わうといい。』
『そうよの、旅の醍醐味よの。』
こうして井ノ口（現：岐阜市）に到着する。
『あれに見えるが稲葉山か。』
『守護代の城があるな。』
『蝮の巣か。』
『滅多なことを言うなよ。まあ、今は蝮の子が住んでいるが。』
『そうなのか。知らんかったぞよ。』
『まあ、美濃の情勢まで知る必要は無いがな。4年ほど前に代替わりしている。』
『しかし、ここの落ち鮎もなかなかのものよのう。』
『我は味が分からんがな。』
『そうか。悪霊でも叶わぬことがあるのじゃな。美味いぞ。』
味覚を備えたゲームなど、いくら技術が進歩しても実現できないだろう。
『ほれほれっ、食いたければ食うてみるが良い。日頃の働きに免じて、麿の分を少しだけ分けてやろう。』
このヤロー！
次の日、牛車は境川を渡り尾張葉栗郡に入った。
そして午後には清洲に入る。
『明日には参拝できるのう。』
『その前に、ここの領主に会っておくぞ。』
『それは何故じゃ。』
『今から誼を結んでおくに値する人物だからだ。』
『五百年後にはそうなっておるのか？』
『そうだ。ただし、恐ろしい御仁ゆえ、くれぐれも怒らすでないぞ。』
『楽しい旅じゃったのに・・・』
『だからわざわざ中山道を通ったのだ。』
『騙したな、悪霊！』
『昨日の鮎の仕返しだ。』
『逆であろう。先に謀ったのは悪霊の方ぞ！』
何だか最近、兼定の知力が上がったような気がする・・・
『まあ良い。いずれ避けられんものなら、早いうちに済ませるぞよ。』
ここで絶対拒否しないところが憎めない。
まあ、操作不能ではゲームにならんが。
『上手く事を運べば、一条家の安泰にとって大いに役に立つ。何と言ってもこれから京に向けて領地を拡げる男だからな。』
奇しくも、桶狭間の合戦がつい数ヶ月前に起きたばかりのタイミングである。
きっかけは本家からの苦情であったが、良い旅になったと思う。
『では明日、使いの者を寄越して面会するようにするぞよ。』
「はぁ・・・」
ため息も心の中でやれよ・・・
