現場百回
半次郎たち捜査班は、引き続き聞き込みをさせ、容疑者の絞り込みをさせることにした。
そして兼定は、犯行現場を再び訪れる。
『のうのう、宗珊も呆れておったぞよ。民の四方山事にそれほど首を突っ込むのかとのう。』
『まあ、たまにはいいだろう。それに、今の領内の治安維持のやり方には、我もいささかの不満がある。』
『そこの改善とやらをせねばならんのかの？』
『そうだ。いくら戦が無くなっても、民がこれだけ毛羽立っていては揉め事は減らぬし、治安を保つ側がこれほど無関心なのはいただけんからな。』
『だからといって、麿がわざわざ足を運ぶのは違うと思うがのう。』
『現場百回という。何事も現場が大事だ。そして、それを領主がやるから、下の者も納得してやるようになる。』
『何だか、上手く言いくるめられているだけのようにも思うぞよ・・・』
『さあ着いたぞ。三太の家だ。』
この家は、この時代にしては良く出来た方なのかと思う。数軒続きの長屋で、隣との壁は薄いのだろうが、一応、屋根は板張りだし・・・
『さて、三太はあのムシロの上で亡くなっていたんだな。』
『仰向けにの。』
『しかし、殺風景で何も無いな。半次郎は証拠品を押収したのか？』
『包丁しか無かったぞよ。まあ、下々の家なら、そんなもんじゃなかろうかのう。』
『金回りが良かったそうだが、金は見つかったか？』
『盗人が盗って行ったんじゃないかのう。』
『そうかも知れんが、それにしても、何もなさ過ぎだな。とても金があったようには見えん。』
『酒と博打に消えておったのではないかのう。』
『その金はどこから出ていたんだ？』
『そんなこと、麿に分かるわけが無いぞよ・・・』
三太の家には物がほとんどない。一応、土間には調理できそうな釜やまな板はある。
ということは、と思ってみたが、包丁は無かった。とすればやはり、包丁は三太の物かも知れない。
『おい中将、あそこに着物が置かれているから調べて見ろ。』
『あんなババッちい布など触りたくないぞよ。』
『娘の物なら喜んで触るクセに・・・』
『悪霊はいつも品性に欠けるのう。麿がそのようなこと、するわけなかろうに・・・』
とか言いつつ、調べてはくれるが、やはりただの着物だ。
『じゃあ、あの木箱には何が入っているんだろう。』
『どうせ、小間物か竹細工の道具でも入っているのではないかの。』
『開けて見ろ。』
開けると何やら紙の束が・・・
『竹細工職人にしては、随分不釣り合いな物を持ってるな。何と書いてある。』
『読んでみるか？』
達筆すぎて私では読めない・・・
『読んでみろ。』
『なになに、不破東通り長屋、荷駄働きの六兵衛、金三十貫文を右山天神の三太より借用する。これを割符業、田村屋惣右衛門が証する。とあるのう。借金の借用書じゃな。』
『三十文と言えば、そこそこの額じゃないのか。コイツ、結構金を持っているんじゃないか？』
『まあ、借用書の枚数からして、そこそこ貸し付けておるのう。』
『その田村屋に聞いてみればいいか。それで割符業って何だ。』
『土倉みたいなもんかの。替銭をしたり撰銭をしたり・・・それにしても、悪霊でも知らん事があるのじゃな。』
『神に金など関係ないからな。しかし、何で半次郎はこれを押収しなかったんだ？』
『字が読めんからではないかのう？』
それもそうか・・・
まあ、それはそれとして、田村屋に事情聴取をする。
「これはこれは、私、この店の主、田村屋惣右衛門でございます。まさか、ご領主様御自ら、このような所にお越し下さるとは、誠に光栄の極みでございます。」
「うむ。今日は商いで来た訳ではおじゃらぬ。そちに聞きたいことがあっての。」
「どのようなことでございましょう。」
「そちの店に出入りしていた右山の三太についてじゃ。知っておろう？」
「はい。何でも不幸があったとか。痛ましいことでございます。」
「それで、そなたが証人となった借用書が束になって出てきたが、あれはどういう経緯の物じゃの？」
「はい。あまり大きな声で言えるものではございませんが、三太は賭場の胴元をしておりまして、そうそう、賭場はすぐそこでございますが、かなり荒稼ぎしておったようで・・・」
「それで羽振りが良かったのでおじゃるな。しかし、家は普通じゃったし、一見すると金を持っていたようには見えなんだぞよ。」
「はい。稼ぎについては、私共で預かり、必要な額を持ち出しておりました。なかなかに用心深い御仁でありましたもので。」
「そうなのか。それで、そちは賭場に一枚噛んでおったのでおじゃるか？」
「とんでもございません。私共は真っ当な商人。いかさま博打などには手は出しません。」
いかさまなのか・・・
『おい、博打は御法度ではないのか？』
『別にそんなことは無いぞよ。』
「まあ、事情は分かったぞよ。それで、三太を恨んでおる者は多かったかの？」
「恐らくは・・・取り立てもかなり厳しいと裏では評判でしたので。」
容疑者多数といったところか・・・
「分かったぞよ。また何かあれば、聞きに来るかも知れぬぞよ。」
