備前、播磨の状況
間者からの報告がかなりまとまったため、家老たちを集めて作戦を練る。
「まずは、備前の状況から聞こうかのう。」
「はい。最大の勢力は浦上与次郎（宗景）が率いておりますが、宇喜多も力を持っており、必ずしもまとまってはおりません。」
「彼らは浦上の配下では無いのじゃの？」
「はい。一応は浦上に同調することが多いようですが、はっきりとした主従の関係は認められません。」
「まあ、以前の当家と長宗我部のようなものか。」
「はい。まさにそのとおりで、宇喜多は従属している、というのが実態のようでございます。」
「ならば、餌次第で何とでもなるのう。」
「はい。宇喜多に加えて、長船や岡といった重臣に好条件を提示し、味方につければ、かなり容易に攻め取ることができるのではないでしょうか。」
「しかも、松田、中山といった家臣も容易にこちらに付きそうな様子。」
「では、宇喜多と長船にはどのような条件を提示すれば良いのじゃ？」
「当家の直臣に迎え、所領安堵と領内不干渉を約束すれば良いかと。」
「浦上は彼らの領地に干渉していると？」
「はい、そうして宇喜多らの権益を奪い、勢力拡大を阻害しているようですな。」
「巧みと言えばそうじゃが、それでは簡単に裏切られるのう。」
「いかに備前が大国と言えど、結束が弱ければ我らに敵いますまい。」
「それで、近隣との関係はどうなのじゃ？」
「はい。浦上は先年、兄である当主与四郎（政宗）を赤松により失っております。いかに仲の悪い兄弟と言えど、赤松への不信感は残っておりましょうな。」
「それと、浦上は以前から毛利と誼を結んでおりましたが、近頃は距離を置き、備中の三村とも対立している模様です。」
「四面楚歌ではないか。ならば、宇喜多が誘いに乗ってくるなら攻めても良いのではないかのう。」
「では、播磨の状況をお伝えして、御所様のご裁断を仰ぐといたしましょうかな。」
さすが宗珊。お調子者を見事に止めた。
「では、播磨ですが、昨年右京太夫殿（赤松晴政）が亡くなり、後を継いだ出羽守（義祐）と一族の下野守（政秀）が力を持っており、互いに主導権争いを行っている模様です。」
「しかし、そういう家は多いのう。」
「はい。それに加えて、赤松の分家である別所と、浦上に近い小寺も激しい対立関係にあります。まあ、赤松にどれだけ強い支配力があるのか、浦上は実際の所、播磨でどう見られているか、なかなか見えづらい所がありますな。」
「周辺との関係はどうなのじゃ？」
「かつては三好と同調しておりましたが、今はそれほどでもないと思います。ただし、力関係は依然として三好有利ですので、赤松としては、大人しくせざるを得ない状況かと思われます。」
「播磨はこれまで、三好や尼子、浦上、山名と周辺の勢力に翻弄され続けた地で、離合集散が常で、国は乱麻の如くでございます。」
「ならば、戦えば勝てるのう。」
「はい。水運が鍵となりますが、上陸さえ出来れば勝てます。ただし、この乱れた両国を統治するのは容易なことではございません。」
「その上、毛利と三好に挟まれると、下手すれば泥沼じゃな。」
「しかし、毛利が備前に進出すると、当家は手出しができなくなります。」
「ならば、備前から先に侵攻し、播磨を抑えるという手順ですな。」
「いや、まだ戦をするとは決まっておらぬぞよ。」
皆が兼定の方を向く。
『ほらあ、またじゃ。また皆が戦をしたがっておる。』
『まあ、領地を拡げたいのは皆、同じだろうからな。』
『どう見ても、骨折り損の戦ではないか。』
『まあ、出来るだけ損失の少ない形で進出し、ダメそうなら早めに損切りすればいいんじゃないか？』
『そうやって気楽なことを・・・』
「それで、いかがでしょう。」
「仕方無いのう・・・では、宇喜多を初めとする備前の諸将を勧誘せよ。その具合を見て決めるぞよ。」
「さすがは御所様。決断がお早い。」
「皆の働きに期待しておるぞよ・・・」
『やっぱり決まってしもうた・・・』
『まあ、あの状況で反対はできんな。』
『麿が当主なのに・・・』
『やると決まったら、全力を懸けるしかない。もう悩むな。』
『嫌ではあるのじゃぞ？』
『分かっている。しかし、あの二国は豊かな土地だからな。確かに魅力的ではある。』
『しかし、三好も毛利も強いのじゃろう？』
『もちろんだ。しかし、三好はそれどころじゃないし、毛利だって尼子の残党がまだ騒ぐ予定だ。当面は東に向いて兵は動かせないし、程なく大友とも手切れするはずだ。』
『それなら良いのじゃがのう・・・』
ということで、予定外ではあるが、本州進出の企てを開始する。
