宮廷魔術師の俺が役立たずだと追放されたので美少女ゴーレム達と王国を作り上げました ～今更戻ってこいと言われても俺はもう他国の王～

第一章 新天地

4話 美少女ゴーレム、ルビナ生誕

「それじゃあ、次の三日月の夜にここデルポトの郊外に来る。荷車に積んでさっき言った食料品と生活必需品を持ってきてくれ。陶磁器はそこで渡す」

「わかった。よぉし、儲けさせてもらうぜ！」

「こちらこそ」

　俺とリオンは握手を交わした。

　そしてリオンは小走りで去っていき、その姿はすぐに見えなくなった。

　さて、これで準備完了だ。

　俺は手早く荷物をまとめ、その場を離れた。

　目指す先は、あの岩山の向こう側にある遺跡である。

　◆◆◆

　砂漠と泥土を踏み越えて数刻後。

　俺は目的にしていた遺跡に着いた。

　古代風の紋様で装飾された崩れかけた石門に、ついここ数年立てられただろう看板があった。探索済みダンジョンを示す立て札だ。

　俺は、懐から秘石のひとつ。アルドライト晶の大粒を取り出した。

　これは、秘石のなかでも相当貴重なアイテムだ。俺がさる迷宮を攻略したとき、その最奥にて手に入れた一粒……。今後手に入れることは非常に難しい品であるが、ここが使い時だろう。

　なにせ、長い付き合いになる『相棒』を作り出すわけだ。

「さて、と」

　始めよう。

　禁じられた術式、魂の創造を。

　俺は呼吸と精神を整えると、短刀を握り、左腕を軽く切りつけた。

　鮮血が流れ落ち、アルドライト晶を赤く染める。

「――対価は我が血」

　土が、魔素豊かなこの地の土壌が、それ自身が意思を持ったかのごとく渦を作る。

「――起きよ！」

　俺が一声かけると、土の渦は空に伸び、やがて人間ほどの塊になる。その形は、人の形を模したものだった。

　俺はさらに唱え続ける。

　土でできた人形は徐々に大きくなり、俺の身長を上回るほどになった。

　そして更に魔力を込め、細部を形成していく。

　造形は……、そうだな。どうせ長く付き合う相棒となるんだ。俺好みの美少女にしておこう。

　髪、うなじ、胸元……、顔も可愛らしく……、こんなものか。

　俺はイメージを固めながら、呪文を唱え続けた。

　そうして出来上がったのは、美しい少女だった。

　その肌は陶器のように白く、腰まで伸びた赤土色の髪はゴーレムならではの光沢を宿している。

　瞳は紅玉のような赤色で、鼻筋も通っていて端正な顔をしていた。

　身体のラインはほっそりとしていて、しかし女性らしい柔らかさを秘めているように感じる。

　よし、上々。

　しかし、ここからが重要だ。

「ここから先は、理論だけ編んで実現は試みたことのない領域だが…………」

　かつての宮廷魔術師時代に、聖教会の異端審問官によって禁じられていた「魂」の生成。

　精霊への反逆、教義に対してうんぬんかんぬん……、煩わしい思い出が蘇る。

　しかし、いまここに異端審問官の目は存在しない。

　禁術をいま、ここで行うのだ。

　俺は慎重に言葉を選び、呪文を唱えた。

　そして、その少女に命を吹き込むべく、右手をかざした。

　すると、俺の右腕が輝き始めた。その光は俺の全身を包み込み、俺の意識を遠くへと運んでいくような感覚があった。

「さあ、今ここに！　――――『産まれ』よ！」

　術者の命令に従うだけの魂なき土人形、ゴーレム。

　それに『魂』を、意思を吹き込む！

「――ぐっ………………、がはぁっ！？」

　唱えた、発動した瞬間。俺の脳を、荒れ狂うような『痛覚』が襲った。

「こ、…………これが、禁術たる所以かっ！」

　本来ありえない負荷を受けて、「魂」が痛む。

　五体を斬り裂かれるような痛み、臓腑を引き千切られるような痛み。

「この世にありうるもっとも強い痛みは、母が子を産むときの痛みというが…………、これはっ、それに匹敵するやも、しれないなっ！」

　産みの苦しみ。命を産み出す痛み。

　その苦痛は想像を絶する。

　そんなものが永続的に続くなど、耐えられるはずもない。

「ああ、だが、俺は死なんぞ！ 絶対に死んでたまるか！！」

　それでもなお、俺は叫んだ。己に言い聞かせるように。

　そして俺は理解した。

　今まさに自分が唱えた禁呪の正体を。

「――魂の分割、――魂の複製、――生命（いのち）の本質……！！　そうか、そういう――――」

　呟くが早いか、俺の視界は鈍く暗転していった。

　◆◆◆

「マスター。起きてください、マスター」

「う……、ん……」

　ぼやけた視界がゆっくりと像を結ぶ。

　赤茶の髪に白磁の肌、無機質で透き通る結晶の眼。

　やがて眼に映るのは、俺を覗き込む美少女の姿だった。

　通常の土魔術で作れるただのゴーレムでは、このように術者の指示なく動くことは絶対にありえない。

「マスター」

「ああ……」

　『俺の娘』が、そこにいた。

　俺の魂を分け与えて創り出した、ゴーレムの少女。

　彼女がこうして動いているということは……。

「成功したんだな、俺は」

「はい」

　少女は無表情のまま答える。

　偽りの自動人形ではなく、真に魂の存在するゴーレム。

　生命の創造に成功したのだ。

　◆◆◆

「さて…………、お前に名前を与えよう」

　俺は立ち上がり、目の前に立つ赤色の髪を持つ少女を見つめた。

　俺の言葉を聞いた彼女は、無言で俺の顔を見る。

　その視線は、俺の真意を探るかのようだ。

「まずは……、そうだな。『ルビナ』と呼ぼうか」

　俺は彼女の名を告げた。

「ルビナ……？」

「そう。宝石の名前だ。美しい赤い色をした石だな。お前の瞳の色と同じだ」

　俺は微笑を浮かべながら言う。

　少女は少し驚いた様子を見せたあと、僅かに頬を緩ませた。

「ありがとうございます、マスター。私の名は、ルビナですね。分かりました。私は、ルビナ・アンティオークです」

「ルビナ・アンティオーク？」

　俺は怪訝な声をあげた。

「ええ。私はマスター、シゴル・アンティオーク様から作り出されたのでしょう？」

「まあ……、そういうことになるな」

「ならば、そのように名乗るべきかと思いまして」

　そう言って、少女は笑った。

「それでは、改めてよろしくお願いしますね、マスター」

「こちらこそ、だな」

　そうして、俺たちは固く握手を交わした。

　透き通る赤色の眼に、微笑みの光が浮かぶ。

　俺の相棒にして娘、魂を持つ世界で初めてのゴーレム、ルビナ・アンティオークが生まれたのである。