瀬戸内君は可愛い人【連載版】

瀬戸内君の夢

　……あるの、だけど。

「……まあ、ずうっと絵を描き続けてるわりに、大した賞も取れてない私が語るには、ちょっと身の程知らずな夢かもしれないけどね」

　どれほど熱意があったって、それが必ずしも実績に結びつくものじゃない。それは、十年以上もずっと、絵を描き続けた私が、一番よく知ってる。

　それでも、頑張るって決めてはいるけど……いざ、こうして口に出して人に夢を語ると、とたんに自信がなくなってしまう。

　自分が、どうしようもなく無謀なことをしているような気がして。

『ーー今野先輩の絵って、技術はピカイチっすけど……なんてか、感動がないんすよねー』

　琴音ちゃんが入部したばかりの頃、何気なく言われたその言葉が、脳裏に蘇る。

　多分、琴音ちゃんは思ったままの感想を口にしただけで、そこに悪意とか、そう言うのはなかったんだと思う。

　だけど、だからこそ、その言葉は、私の胸に深く突き刺さって、今でも抜けないでいる。

　練習を重ねれば、絵は上手くなる。

　だけど、絵の上手さだけでは、人を感動はさせられない。プラスアルファの何かが、必要なんだ。

　……だけど、私には、そのプラスアルファが、ない。

　どこまでも、私は、どこにでもいるような平凡な人間だから。

　どう足掻いても、天才にはなれない。

　その事実が、ただ苦い。

「……身の程知らずなんかじゃない」

「…………」

「今野なら、絶対夢が叶うよ」

「……根拠は、ないけど？」

　思わずそう言ってしまってから、すぐに後悔する。

　……瀬戸内君は、先月も今も、私を応援するためにこう言ってくれてるのに、私はなんていやな奴なんだろう。

　こんなんじゃ、瀬戸内君に嫌われちゃう。

「……ご、ごめ」

「根拠はあるよ……だって今野、こないだ俺に、コンクールに応募した絵の画像、送ってくれただろう？」

　言い掛けた謝罪の言葉は、きっぱりと言い切られた瀬戸内君の言葉に、かき消された。

「俺は、芸術に関してはさっぱりだけど……それでも、あれを見て感動した。石像の顔にキスしようとする女の子の表情が、まるで生きてるみたいで……見てて、どきどきした」

「瀬戸内君……」

「俺は、今野の絵が好きだよ……今野が描いた絵だからってのもあるけど、それをさし引いても、すごく綺麗だと思う……だから、実はこっそり、あの画像をスマホの待ち受けにしてるし……」

「え？　嘘」

「こ、今野が嫌だったら、すぐに設定やめるから！」

「嫌じゃないけど……ちょっと、信じられなくて」

　瀬戸内君が、私の絵を、待ち受けにするほど気に入ってくれたなんて、信じられない。

　メールで褒めてくれたのも、お世辞だと思っていたのに。

「……ほら」

　気まずげに差し出された瀬戸内君のスマホには、確かに私が添付したサロメの絵が、映し出されていた。

「本当、だ……」

「……きっと俺以外にも、今野の絵が好きだって人間は、いるよ。いや、間違いなく、いる。それはたまたまコンクールの審査員ではなかったかもしれないけど……それでも、今野の絵が、人に感動を与えられないってことはない。だから、身の程知らずなんて言うなよ」

　瀬戸内君の言葉は、降り注ぐような花火の光と共に、私の胸に染みこんできた。

　上手くいかない現実に、捻くれて、ささくれだっていた心が、癒されていくのが、分かる。

　……ばかだな。私。瀬戸内君は適当なこと言っているだなんて、勝手に思い込んで。

「……ありがとう。瀬戸内君」

　瀬戸内君は私が思うよりずっと、私のことを見ていてくれたのに。

　溶けかけたかき氷と共に、湧き上がってきた後悔を飲み込んだ。

「……瀬戸内君は、夢ってある？　やっぱりサッカーのこと？」

「いや、俺は大林と違って、そこまでサッカーに熱いわけじゃないから……サッカー自体は好きだし、悔いがないくらいに部活は励んだつもりだけど、高校卒業後までは続けるつもりはないな」

「そっか。それじゃあ、卒業したらしたいこととか、あるの？」

　瀬戸内君は私の問いかけに少し黙り込んでから、花火を見上げた。

「俺は………もっと、俺が知らない世界を知りたいと思ってる」

　瀬戸内君が、知らない世界？

「俺はさ、親が転勤族だったから、小さい頃からずっと色んな場所を転々としてたんだ。それで小学校の低学年の頃かな？　一年くらい、外国に住んでたことがあったんだ」

「外国？」

「そう。アメリカ。……英語なんて、ハローくらいしか知らない頃だったから、最初はすごく大変だった」

　言葉も違う。文化も違う。人種だって様々な状況で、小さい瀬戸内君はすごく苦労したらしい。

　……外国に行ったことすらない私には、その苦労がいったいどれだけか、想像しかできないなあ。

　悲しいかな、英会話能力も、私は、低学年の頃の瀬戸内君とドッコイドッコイな気がするし。

「大変だったけど……すごく、楽しかった。何をとっても日本と違うものばかりで。世界ってこんなに広いんだって、身に染みて気づかされた。今まで自分は、どれだけ狭い世界と狭い常識の中で生きてきたんだろうって」