大林君と高梨さん
「佐藤……中島……」
瀬戸内君は言葉を探すように、二人の名前を呟いた後、
「……俺も、楽しかったよ。お前らと、部活がやれて、よかった」
ただ、それだけ言って、小さく笑った。
「……んじゃあ、友情の重さを確認できたところで、みんなで反省会行きますか！ ヤケ焼き肉だ、ヤケ焼き肉！ 今日は徹底的に食うぞ！」
「俺らはこれが最後だけど、一、二年のサッカーはまだまだ続くからな～。俺らみたいに、一年以上遊んでなかったあいつらなら、きっと次はもっと上行けるよ。……せいぜい、最後に三年らしいとこ見せてやろうぜ。俺らの屍を越えて行けって、な」
「……って、待て。となると、一、二年の分の、俺らのおごりか？ 食い放題にしてもきつくね？ 俺あんま金ねーぞ」
「……500円だけ負担で、良くね？ 全額とか、無理無理」
先程までのしんみりした雰囲気を一変させ、中島くんと佐藤くんは、明るく笑った。
……本当は多分、どうしようもない悔しさだとか、後悔とかも抱えているんだろうけども。
それでも、笑って「楽しかった」と引退できるその姿は、とても格好良い。
……佐藤くんは、こう言う姿もっと女の子に見せたら、モテるんじゃないかなあ。って、よけいなお世話かな。
「じゃ、そんなわけで舞子ちゃ……今野。瀬戸内、借りてくな。悪いけど、今夜は女人禁制のむさ苦しい野郎同士の反省会だから」
「この水くさい眼鏡に、一人だけ、リア充満喫させるわけには行かねーからな」
「どーぞ。どーぞ。……チームメイト同士、積もる話もあるでしょうから」
私はこの辺で退散するとしましょう。
「……あ、今野！ 今日は本当にありがとう。今夜またメールす……ぐっ」
「だから、リア充見せつけんなって言ってんだろ！ こんちくしょー」
「お前がモテない八つ当たりすんな、佐藤！」
瀬戸内君と佐藤君が言い合っている姿は、仲良さそうで微笑ましい。
……私にはわからない絆があるみたいで、ちょっぴり悔しいけど。
これ以上、瀬戸内君が脇を攻撃されてもかわいそうだし、このまま、手だけ振って帰ろっと。
「……あ、悪い今野。もし、大林見かけたら、先に反省会会場言ってるって伝えてくれね？ メールしたけど、見てっかわからないからさ」
「あ、うん。わかった。……でも中島君。大林君のこと、待ってなくて良いの？」
「いーんだ。いーんだ。好きで単独行動してる奴は、放っておいて……というか、今あいつは絶対、俺らと顔合わせられる状態じゃねーし」
「え……？」
「んだんだ。途中退部組に絡まれてたみたいだったしなー。……瀬戸内と違う意味で、あいつも水くさい男だよなあ。一人で抱えこむなっつーの」
「まあ、落ちついてから焼き肉食いに来たら、焼きたてカルビ左右から口に突っ込んでやろーぜ。大林の、健やかな成長を祈願して」
「……高三だから、さすがに、もう上には伸びないだろ。大林がかわいそうだから、やめてやれ」
「もう、瀬戸内は固いなあ。横には伸びるから、いーんだよ。……じゃ、んなわけで、頼んだな。今野。会えなかったら、会えなかったでいーから」
ひらひらと手を振って去っていく三人を見送って、私は家路に着くことにした。
……大林君、大丈夫かな。
ちょっと帰る前に、ぐるっと一週してこっと。
「ーーれよ！」
「嫌だ」
「いい加減にしろよ！ 高梨！」
この声は……大林君と、高梨さん？
聞こえてきた大林君の声の険しさに、私は物陰に身を隠して様子を見ることにした。
……何か、言い争ってる？
「頼むから、帰れよ！ ……沙紀。……お願いだから、一人に、してくれ……」
「嫌だと言っているだろう。お前こそ、いい加減しろ、悟」
高梨さんが、凛とした声で言い放つ。
「自分を責めて、泣いているお前を一人になんかできるか」
高梨さんの言葉に、真っ赤に泣きはらした大林君の顔が、くしゃりと歪んだ。
「……お前は、どこまでも、俺をみじめにさせたいんだな……」
「お前がみじめな気持ちになる必要が、どこにある」
「みじめだろ！ あいつらの言う通り、俺は結局は一人空回りしたあげく、無様な結果を晒したんだから！」
血を吐くような、叫びだった。……大林君の悔しさが、ただひしひしと伝わってくる。
「……一人、勝手に夢見て、暴走して……結果的に、ダチだった奴らを追い出して、恨まれて……それなのに、俺は何も、残せなかった……無様以外の何ものでもないだろ。結局俺は、自己満足で部の奴らを振り回しただけだ……俺がいなければ、みんな、楽しくサッカーをやれてたのに」
「何も残せていない？ ……ふざけるな」
高梨さんは、うつむく大林君の頬を掴んで無理無理顔を上げさせて、額をぶつけるようにその顔を覗き込んだ。
「決勝まで進まなければ、結果にならないと思うのか？ だとしたら、今までお前らが負かしてきた、他のチームに対する侮辱だ！ お前らだけが……お前だけが勝ちたかったわけじゃない！ どのチームも、優勝を夢見て部活に臨んでいたはずだろ！」
「……っ」
「お前は、一年間、チームメイトと共にずっと努力してきた。その結果、ここまで勝ち進んで来たんだ。なぜ、その結果を誇らない？ 何も成さずに逃げた奴らの言葉になぞ、耳を貸すな！ お前が耳を傾けるべきなのは、お前と共に努力を重ねてきた、チームメイトの言葉だ。お前の努力を、ずっと見てきた、私の言葉だ。違うか？」
「……沙紀……」
「胸を張れ、悟！ 無様だというなら、自分の努力を悔いる今のお前の姿こそだ。努力を重ねてきた過去のお前じゃない。……頼むから、悟。これ以上私に、惚れ抜いた男を、無様などと言わせるなーー誰が何と言おうが、お前は、私にとっては世界で一番格好良いのだから」
