漆黒のシュガーレス

０４ 「FLASH BACK」

・出血描写があります。苦手な方は、ご注意下さい。

---

　被害者の南東華大学の生徒からの証言によると…。

　と、先日のニュースの内容を、ゼファーナは思い出していた。

　南東華大学が受けた被害は、三階、四階の更衣室に侵入し、鍵のかかったロッカールームを、なんらかの力でこじ開け、中から、生徒達の下着や、水着などの衣類を盗んだ。

　厳重な警備がされている学内に入り込み、着替え中の生徒らを、盗撮、インターネットの有料サイトで、流しているとのこと。

　これらの犯行から、犯人は同一犯とみなしている。

　なお、生徒達の精神的なショックが大きく、不安や恐怖に煽られているとのこと…。

　ゼファーナは、昨日、出会った桜花蘭のことを、頭に浮かべた。

　そして、眼鏡を外して、マスクを被った。

　マスクには、視力を補正する効果があるし、被ると邪魔になるので、眼鏡を外す。

「犯人は、ファンタジスタスーツを着てなくとも、二度と地に足を踏めなくする…」

　そう思うと、マスクの眼後部が光った。

　そして、学内に忍んだ。

　南東華大学の三階の地上から、数メートルはある高さ。

　その階の外側の窓付近の壁。

　異質な白い物体が、貼り着いていた。

　それは、蜘蛛やカエルのように、壁に這うようにして貼り着き、壁をよじ登っている。

　そして、これが貼り着いている壁の周囲は、人が通りにくい学園の菜園がある。

　さらには、授業や、サークル活動をしている時間帯であり、手薄になっていた。

　この貼り着いているのは、紛れもなく人。

　しかも、ファンタジスタスーツを着た人間であった。

　ゼファーナの推測は、当たっていた。

　このスーツは、壁に溶け込むような灰色の全身タイツ。

　そして、目にはゴーグルがあり、手足部分が特殊になっており、壁に貼り着けるように、手袋や、ブーツに硬質な細かい針が付いていた。

　これで、彼は壁から屋上に行き、学内に侵入。

　視線に入らない天井、窓から外の壁などに貼り着き、学生たちの動きを見計らい、更衣室の鍵を壊し、サークルなどで着替えした後の衣類の盗難を働いていた。

　さらには、夜中に、更衣室の天井各所に細工して、隠しカメラを設置し、そこから、盗撮の映像を入手していた。

　これが、許しがたい昼の闇に隠れた侵入者の正体である。

　そして、いつものように、犯人は立入禁止になっている、要らなくなった机、椅子などの物置となっている屋上に到着して、身を隠した。

　だが、今日は、いつもとは違う。

「なるほど…。少し高値の壁に貼り着く特殊なファンタジスタスーツか…」

　犯人が屋上に到着した瞬間、あらぬ方向から声が聞こえた。

　その声の方向に、犯人は顔を向けた。

　そこには、腕を組んで、椅子に座るシュガーレス・ゼファーナの姿が。

「誰だ！貴様は！」

　犯人は、叫ぶ。

「あんたと違い覗きにスーツを使っていない者だ！」

　と、シュガーレス・ゼファーナは椅子から立ち上がり、目の前にあった机を、犯人に向けて蹴飛ばした。

　ブァン！！と飛んできた机を犯人は、その特殊な手を開いて、手に貼り着けるように机をキャッチした。

　机は、やはり、手にひっついている。

　シュガーレス・ゼファーナが、ここまで、着たのは簡単だ。

　ただの単純な脚力で、地上から、屋上の五階まで跳んだのだ。

　スーツで強化され、目にも見えない動きと、バイクに追いつける脚力なら、出来ない事はない。

「くっ！」

　今度は、犯人が、手から机をシュガーレスに向けて投げた。

　同時に、この場から離れようと、地上の方へと、飛び降りた。

「甘い！」

　同じように、机を避けて、跡を追うように、シュガーレスも屋上から飛び降りる。

　犯人は、近くの木にしがみつきながら、ズサー！と滑り落ちたのに、対して、シュガーレスはダイレクトに地上から落ちて、高さからの衝撃を両足で受け止めた。

「ぐっ！」

　シュガーレスの足は痺れたが、当然、問題はない。

　しかし、その間に、犯人は遠くへ走って行く。

　後を、シュガーレスは追った。

(学校から離れた…)

　と、シュガーレスは南東華大学を、視界に入れた。

(学校は嫌いだ…。なのに、なんで、こんなところに…。僕は居る…)

　そう考えながら、シュガーレス・ゼファーナは犯人を追う。

(あの頃…)

　彼は走りながら、少しだけ、過去がフラッシュバックする。

　言葉に出来ない苦痛、痛み、悲しみ、虚無感、無力感が満ち溢れ、それらが、シュガーレスマスクの奥にある彼の瞳を、漆黒に染め上げる。

(今は、違う！今は、僕は、ゼファーナ・春日じゃない！！俺は、シュガーレススーツを着ている！だから、シュガーレス・ゼファーナだ！！)

　漆黒に染まった瞳が、逃げて行く犯人を捕らえる。

　しばらくして、何故か、脳裏に女性の顔が浮かんだ。

　女性の顔は…。

　出会ったことのない、遠い記憶に存在する母親ではなく、違う…。

　あの顔は…。

　しかし、その顔を消し飛ばすように、ゼファーナは目の前に犯人に向けて叫んだ。

「この苦苦しい世界は、俺の存在を否定した！なのに、貴様のような無関係な人間をダシに、甘い蜜を舐めてる害虫が存在するのが、許せねぇんだよ！！」

　しばらくして、昼間でも、真っ暗で、人通りのないトンネルの中に、犯人は消えた。

　そして、シュガーレスはトンネルの中で足を止めた。

　本当に、真っ暗で、視界が上手く確保出来ない。

　犯人は、間違いなくトンネルに潜んでいる。

「隠れたか…」

　シュガーレスは、コツコツ…、前へ歩く。

　歩きながら、首元のジッパーを胸元まで下ろした。

　そして、開いたスーツの胸元から、スーツの内側に固定されている二本の鞘があった。

　その鞘から、二本のコダチを抜き、両手に握った。

　胸元まで下げたジッパーを、また首元まで戻した。

　シュガーレスが、コダチ準備をしている時、犯人はトンネルの天井、ちょうど、シュガーレスの背面になる位置に、貼り着いていた。

　犯人のファンタジスタスーツのゴーグルには、暗やみでも視界が効くような仕様になっていた。

　だから、暗やみに紛れ、天井から、シュガーレスの背後に。

(あの野郎…。のうのうと、なんか準備したらしいが、背中が隙だらけだぜ…)

　と、犯人はスーツの腰ポケットから、ナイフを取り出した。

　これで、背後から、シュガーレスを…。

(邪魔されてたまるか…。脱ぎたての下着とか、ブルセラで、油くせぇオッサン共、変態どもに高値で売れるんだ…。しかも、こちとら、盗撮で飯食ってんだよ！邪魔されてたまるか！！)

ダッ！

　そして、犯人は、天井から離れて落下。

　落下地点は、シュガーレスの頭上。

　犯人は、ナイフを両手で握り締め…。

(パカッ！って、頭蓋骨、割れちまえ！！)

　犯人の刄は、シュガーレスの頭上寸前！

…。

！？

(えっ…)

　シュガーレスは、振り向いた。

　落下してくる犯人と、目を合わせた。

　そして…。

ざくっ！ざくっ！！

「ぎゃああああああ！！！！！」

　犯人は、トンネル中に響き渡る叫びで辺りを染め上げる。

　両足の太ももに、シュガーレスのコダチが、それぞれ、一本ずつ、ケーキのキャンドルのように突き刺さり、鮮血が飛び散る。

　あまりの激痛に、犯人は膝を崩して、前かがみに倒れた。

　そして、シュガーレスは倒れた犯人を見下すようにして、前に立っていた。

　シュガーレスの足元には、攻撃に失敗した血の付いていない犯人のナイフが転がる。

「後ろを制したくせに、相手から反撃が来るのと、俺のマスクも暗やみで視界が確認出来るのは、予想してなかったのか？甘いな…、甘すぎて、反吐が出る…」

　と、激痛に苦しむ犯人にシュガーレスは語る。

「貴様のスーツの特性と、貴様のコソコソした犯罪行為、さっきまで逃げてた貴様が、トンネルのような上下がある空間で、どうするかは、予想出来る…」

　そうシュガーレスは語る。

　さらには、犯人が落下してくる瞬間に、微かな音と微かな風が来た事で、シュガーレスは反撃した。

　スーツは通気性が良いのと、皮膚の感覚をシャープにさせるため、どんなに微かな変化にも反応出来る。

ズッ！ズッ！

「ぐっあ！」

　犯人を転がして、両足の太ももから、コダチ二本をシュガーレスは回収した。

　引き抜いた際、シュガーレスマスクに血が飛び散った。

「足の止血はしてやる…。だが、そのスーツを脱いで、隠しカメラ、盗んだ物を、全部を証拠品として、警察に送る…」

　と言いながら、コダチに付いた血を振り払った。

「で、僕は、そのあと、ファンタジスタスーツを燃やしましたし、やはり、裏サイトのネットオークションからです。犯人は、今頃、警察病院…」

　と、仕事終わりで、私服に戻ったゼファーナは、隣の席のアルゼに事の一部始終を報告。

　いつものジャージ服のアルゼは、サラダを食べながら、ウーロン茶を飲んでいた。

　ゼファーナは、目の前で、肉が、ジュウジュウ焼かれている鉄板を見た。

「ところで、なんで、集合するのが、焼肉屋なんですか…」

　と、向かい合う席で、バクバクと食べている秋羽隼と、冬風カタナの二人を見ながら、ゼファーナはアルゼに聞く。

「カタナが、一週間ちかく、食事抜きだったのと、どっかの馬鹿が、焼肉屋じゃないと嫌だと…」

　そう言っていると、隼が鉄板の焼かれているレバーを取った。

　アルゼの目が釣り上がった。

「それ…、僕が焼けるの待ってたレバー…」

　と、隼の口に運ばれていくレバーを見て、アルゼは言う。

「だったら、名前でも書いとけ、バーカ」

「後で、殺す…」

「ああー、出来るんなら、殺してくれー」

「脅しじゃなく、本当に、殺す…」

　と、アルゼと隼が口喧嘩を始めた。

　ゼファーナは、この光景を見て、ため息を吐き、アルゼは本当に、態度がデカイわりには、気が短いと思っていた。

　アルゼと、隼は、互いに睨み合う。

　その横で、平然と肉を食べているカタナ。

　ゼファーナは、口から魂が抜ける思いだった。

「どうした…？さっきから、一口も食べてないが」

　と、着物で頭に包帯を巻いているカタナが、ゼファーナに話し掛けた。

　ここに来てから、ゼファーナは注文もしてなく、一口も肉を食べていなかった。

「あー、いや、なんか食欲なくって…」

　と、ゼファーナは手で腹を抑えた。

　そして、今日、戦ったファンタジスタスーツを着た犯人を思い出していた。

　そのせいなのか、解らないが、どうも気分が良くない。

「俺は、腹がイッパイになって来たから、スープでも頼むが、お前は？」

　と、カタナはメニュー表を開いて、ゼファーナに聞いた。

　スープなら、腹に入るかもしれない…。

　変な人だが、今、横で喧嘩を始めてる二人より、カタナは気遣い出来る人で良かったと、ゼファーナは思った。

「すいません、カルビスープを、20人分」

　と、手を挙げて言うカタナに、ゼファーナは、こいつら、ダメだ…、と頭を抱えて嘆いた。

---

秋羽隼：21歳。自動車修理板金塗装工、整備士。　性格、昔はゾッキーだったらしく、ヤンキー気質な兄ちゃん。　使用ファンタジスタスーツ、『ポニー・ポニック』。使用武器？『KAWASAKI ZZ-R1100』