漆黒のシュガーレス

３０ 「カーマは気まぐれ」

　『運命の人』…。

　逢った瞬間…、出会った瞬間…、なにかを感じた、胸がときめいたみたいな…。

　そんな出会いの相手は、きっと、これからの自分の人生をも変えてしまうんだろう…。

　おとぎ話のような、幻想ではあるけれども…。

　もし、それが私にもあるなら、どんな運命の出会いをするのだろう…。

　そして、その人は、どんな運命の人なんだろう…。

　ホコリだらけの世界で、気を失う彼女は気を失いながら、そんなことに想い更ける、夢を見た…。

「痛い！痛い…！！」

　アイルの鳥村は、蹲りながら、足に突き刺さったコダチを抜いた。赤くなったスニーカーから、更に、血が吹き出した。そして、自分の血に染まったコダチを、右手に握る。

　そうしている間に、シュガーレスが…、

「そのまま、おとなしくしてな…。その足じゃ、まともに動けない…。そのマスクを剥がして、戦闘不能にしたら、治療を…」

　そう言いながら、もう一本のコダチを握りつつ、アイルに迫る。マスクを剥がして、ファンタジスタスーツを停止させるために。

　だが…。

　バサッ！バサッ！

　また再び、すざましい羽音を立てて、アイルが飛翔した。

　そして…。

「ふん…」

　アイルは空中に浮上し、シュガーレスを睨む。足からは、ポタポタ…と、血が滴り落ちていた。

「待て！貴様！！」

　滞空しているアイルを見つめながら、シュガーレスは叫ぶ。

　そんなシュガーレスに狙い定め、アイルは右手に握るコダチを投げ付ける。

「っ…！」

　だが、シュガーレスは、あっさり避けた。コダチはアスファルトに弾かれて、転がった。

　そして、その隙に、アイルは更にはばたき、シュガーレスと距離を離した。どうやら、このまま、アイルは引き下がるようだ。

「とんだ誤算だよ…。まぁ、嬉しい誤算になりそうだけど…」

　と言いながら、アイルは羽を動かし、高度を上げつつ移動して、倉庫の屋根に乗り移り、このまま、屋根の上を、脚を引きづりながらも、どこかに消えた。

　どうやら、あの飛行能力は、長時間の飛翔は無理らしい。それに、足にダメージを受けた瞬間、落下したことから、たぶん、肉体、精神の影響も飛行に影響に受けるようだ。だから、去ったのは賢明なのかもしれない。

　アイルが去ったのを、確認したシュガーレスはマスクを外した。夏の日差しで、顔から汗が流れていた。

「なんだ、ファンタジスタスーツ…。なにが狙いだ…」

　よく解らない動きをするアイルの鳥村を不気味に感じながら、ゼファーナは、手で汗を拭き取ると、またシュガーレスのマスクを被った。

　そして、倉庫に閉じ込められている人質…、織部コルテを助けに脚を動かした。

　一方、その頃…。

　都内某所の地下にあるディスコクラブ…。まだ、開店時間ではなく、店のドアノブには『CLOSE』の看板が、ぶら下げられている。

　しかし、店内には、ミラーボールが回り、まばゆい光が放たれつつ、古いディスコミュージックが流れている。

　この店のソファーに、あのセプテンバー・ミリアが居た。片手に、酒を持ち、店内に流れている80年代のディスコミュージックに耳を傾けていた。

　酒を喉に流し込むセプテンバーに元に、一人の中年の髭のバーテンダーが近づく。片手には、スライスされたサラミが並べられた皿。

　そして、バーテンダーは、静かに、セプテンバーの前に皿を置き…、

「元代表を発見いたしました…。とある組に隠れていましたよ…。ファンタジスタスーツ、『ランゲージ・デザイナーズ・キラー』はスタンバイ出来ました…」

　と静かに告げた。

　セプテンバーは、グラスをテーブルに置いた。そして、軽く笑みを浮かべる。

　どういたしますと、バーテンダーが言う。丁寧な口調から、どうやら、このバーテンダーは、セプテンバーの部下であるのだろう。

　すると…、

「サラミは、このまま、キープ…。一時間後には戻る…。つまみ食いは、ノーだぞ…」

　セプテンバーは立ち上がった。それに合わせるように、バーテンダーの男は、頭を下げた。

　カラン！とグラスの氷が音を鳴らす。

「あの…、起きて下さい！」

　ホコリ臭い倉庫の一室。そこで、気を失っている織部コルテの肩を、私服に着替えたゼファーナが揺らす。栗色の長い編まれた髪の毛も揺れる。

　コルテを縛っていたロープをすべてを、コダチで切った。だが、また、あの鳥のファンタジスタスーツが来るかもしれないと、ゼファーナは辺りを警戒した。

　何故、この女性を誘拐したんだ…、と疑問に思いつつ、ゼファーナはコルテの顔を見つめながら揺らす。

(にしても…、美人さんだ…)

　ゼファーナは、コルテの顔立ちに照れた。しかし、いかん、いかん！と自分の理性を働かせた。

　すると…、

「…っ！」

　彼女の目蓋が開いた。

　それに気付いたゼファーナは、安心した。だが、この現状をなんと説明しようかと、考えていた…。

　しかし…。

　バゴッ！！

　目覚めたコルテのした行動は、ゼファーナの鼻の頭に思いっきりのパンチだった。

「かぶっ！？」

　鼻血を吹き出しながら、ゼファーナは眼鏡を飛ばされ、あまりの痛さで立ち上がる。予想外のパターンだった。

　目覚めた彼女は立ち上がり…、

「お前か、わたしを縛り上げたのは…？」

　そう言いながら、鼻血が流れているゼファーナの襟首をわしづかむ。

　ひぃぃ…と、思いの外に狂暴な彼女に震え上がりながら、ゼファーナ。

「違います！あなたが、ここで気を失っていたから…、介抱しただけで…」

　ガクガクブルブルと震えながらに話すゼファーナを見て、彼女は襟首を握る手の握力を緩めた。

　すると、コルテは自分の髪の毛を叩きながら、周囲を見渡す。

「確かに…、わたしを襲ってきたのは、鳥みたいな奴だった…」

　気丈な態度で、コルテはホコリだらけの自分の服を叩いた。

　唖然とした顔で、ゼファーナは、そんな彼女を見つめた。

(なっ、なに、この人…)

　彼は、この時点で気付いてはいなかった。まさか、先日、自分を魅力した歌声の持ち主が、この鼻パンチの彼女だったのに…。

　そして、彼女は思う。

(こんなのが、運命の出会いであるものか…)

　ゼファーナは、彼女が新たなる敵の姫君であることに…、コルテは、敵の隠し札に救われたことに…、まだ気付いてはいない。

　こうして、二人の奇妙な運命の出会いは、新たなる戦いの幕を開いた。

　そして、二人の互いの印象は最悪だった。

(なに、この暴力女…？)

(なに、このダサいガキ…？)

　その日の夜。

　夏海アルゼは、自宅のマンションに帰宅して、すぐに、ソファーに倒れ込んだ。同時に、テレビのリモコンを握り、ニュース番組を映した。

　すると、ニュースキャスターが…、

『新たな情報が入りました！○○組襲撃事件の続報です！被害を受けた組員全員の鼓膜が破れていた…』

　と告げていたが、興味が無かったのか、アルゼは、すぐに違うチャンネルに変え、別のニュースの報道を見た。

　別のニュース番組では、『織部コルテ』の失踪事件について取り上げていた。

　この報道も興味が無かったのか、アルゼはテレビを消した。そして、ソファーにあったスイカ型の抱き枕を抱えながら、額に腕を当てて、仰向けになる…。

「新しい仲間か…」

　そう言って、彼女は、天井を見つめた。

　夜になり、OPENの看板が掲げられたディスコクラブには、多くの若者達が、音楽に合わせて、ダンスをし、酒を楽しんでいた。

　クラブの一席に、また、セプテンバー・ミリアの姿が。

　あのサラミを、手で摘み、グラスの酒を飲んでいた。サラミの皿の脇には、血に染まった携帯電話があった。

「ふっ…、一仕事のあとの『Earthwind&Fire』は、ファンタジックだ…」

　すると、ブルブル！と、血に染まった携帯電話が揺れた。サラミの皿をも、一緒に揺らして…。

　真夜中の闇に隠れるようにして、廃墟の影に潜む、アイルのマスクを外した鳥村…。コダチが刺さった足には、包帯がグルグル巻きになっていた。

「くっ…、まだだ…、あの元代表は利用出来るんだからな…」

　鳥村は、片手に携帯電話を握っていた。着信先は、あの元代表へだ。

　鳥村には野望があった。

　それは、この話を切り出した元代表を裏切り、コルテを人質に、セプテンバーを脅して、自分がスリーピング代表の座に就くことだ。そのために、コルテを攫った。だが、シュガーレスにより失敗した。

　なので、元代表には、一応、失敗したと報告し、協力を仰ごうと携帯電話を鳴らした。

　だが…、鳥村は、セプテンバー・ミリアの凶悪と巨大さを認識するだけだった…。

「グッド・イブニング…、ミスター、チキンボーイ…」

　鳥村が鳴らした、元代表の携帯電話に出たのは、元代表ではなく…、セプテンバー・ミリアだった…。