２０．５ 「さよなら、ベイビー」
アンチヒューマンズ配下、スリーピング、轟護と地獄同盟会の秋羽隼が、バカみたいに戦った翌日の国道の昼間。
あのカーブに、桜花は、たくさんの花束を持って、彼が大事にしていた愛車のNSR250Rで行ってみると…、
「えっ…」
目を疑った。
あのカーブには、たくさんの花束が供えられている。
明らかに、以前よりも、花が多くなっている。
誰が…？
と思いながら、彼女は、あのカーブに花を供えた。
道路には、妙な跡があったが、彼女は気付かなかった。
そして…、
「よかったね…。たくさん、花束をもらえて…」
と、その場所に言った。
そして…、
「あたしも、もう22か…」
自分の増えた年齢を、彼女は数えた。
一方、あの海の見える丘にある彼の墓場の前には…。
珍しい顔触れがあった。
秋羽隼に、冬風カタナ、ゼファーナ春日、夏海アルゼ、ラッキーラブの姿だ。
彼らは、両手に花束を抱えていた。そう、あのカーブに、花束を供えたのは、彼らだ。
隼は、一応、敵である轟護のことを知っている範囲で伝えた。
すると、全員が手向けに、この場に現れたのだ。
「それにしても、馬鹿な話だ…。族の抗争といい、国々の戦争といい、この彼のような犠牲を出してまで、人間は戦うのか…」
珍しく女らしい服を着たアルゼが、花を墓に供えながら言う。
続いて、珍しく礼服を着たカタナが、墓に花束を供える。
花を置きながら、カタナが言う。
「俺たちだって、似たようなもんだ…。戦いに、身を投じちまってる…」
その彼に続いて、ゼファーナが花を置く。礼服はなかったため、白いYシャツとズボンだけの姿で、ゼファーナは墓に向かって…、
「僕は、あなたが、誰か知らない…」
と、自分の手首にある消えかかっている傷を袖から出して、傷を見つめた。
「あなたに対して、なにを言えばいいのか解らない…。でも…」
そこから、先が、ゼファーナは口に出せなかった。
そんな彼の背中を、いつものコートを着た隼は遠くから見つめていると、墓の向こうから、青く染まっている海と空が見えた。
大きく息を吐いて、カタナが…、
「ところで、轟とか言うのは…」
アルゼに、目を向けながら言った。
すると…、
「戦意は喪失したらしいが、奴から、ファンタジスタスーツは確保させてもらった。当然、しばらく拘束して、徹底的に、情報を吐かせるだけ吐かせる…。僕は甘くない…」
いつもの切れ長い目を光らせながら、アルゼは言う。ゼファーナは、何故か、苦い顔をして彼女を見つめた。
「だが、拘束される前に、１時間だけ、自由にしてくれと頼まれたんで、明日に日付が変わるまで、○○駅に来なければ…」
と、アルゼは言う。
それを聞いて、カタナはガハハ笑いをし、ゼファーナも軽く笑った。
「ん？」
ゼファーナが振り向くと、いつのまにか、隼の姿が消えていた。
どこへ行ったんだと、左右に首を振りながら、彼を探したが、ZZ-R1100と一緒に消えていた。
その日の夕方。
駅裏の昭和の薫りが漂う、あの古い店づくりの居酒屋に、桜花と、轟の二人が居た。
久しぶりの馴染みの店で、ひっそりとしたカウンターに腰を置いて、二人はビールを片手に飲んでいた。
「誕生日、おめでとう…」
と、轟が彼女に言う。
桜花は恥ずかしい表情を浮かべて…。
「ああ、また歳を取るのか…」
そう彼女は言った。
今日は、桜花の誕生日であり、そして、彼の命日だった…。
すると…、
「お前、今後は、どうするんだ…」
轟は、桜花に聞いた。
彼女はビールを飲みながら…、
「とりあえず、大学卒業しなきゃね。明日から、またバイトもあるし…。頑張らないと、あいつから、笑われちゃう…」
と、彼女は語る。
「そうか…」
轟は頷く。
彼女は、たまに、あいつのことを思いながらも、前に進んで行くんだなと、彼は思った。
同時に、彼女と違う道を歩んでしまった自分に、彼女は…。
「どうしたの？」
「いいや…」
急に、黙り込んでしまったので、彼女が心配そうな顔をした。
しかし、それを拭い去るように、轟はビールを一気に喉に流し込んだ。
数年前の出所後、彼は彼女に、一切の連絡をせず、会わなかった。
そして、流れ落ちるように、裏の世界に身を置いた。
そんなある日に、彼女と、墓の前で、再び、出会った。忘れようと思っても、忘れられなかった彼女に。
もしも、彼女と、再び、会えて、あいつのことから、彼女が立ち直り掛けているなら、ある伝えたい言葉があった。
どうしても、伝えたかった言葉があった。
でも、彼女を、裏の世界に巻き込みたくなかった。
だから、轟は、伝えたかった言葉を酒と一緒に流した。
「そういえば、あんたは、どうすんの？」
と彼女が、轟に聞いた。
すると…、
「お前を見習って、真面目になるわ」
「なに、それ！？」
と、彼が言った言葉を二人で笑いあった。
そんな二人の席から離れた場所で、一人、二つのグラスをテーブルに並べ、酒を嗜んでいる者がいた。
二つのグラスに酒を注いでいるのは、秋羽隼。
遠くから、轟を監視しつつ、片方のグラスを握る。
そして…、
「その向こう側に、何もなくても、俺は戦う…」
と、もう一つのテーブルに置いたグラスを鳴らした。
あの頃の匂いが漂う夏は、夜を蒸し暑くさせた。
余談。１８から、今回までのエピソードで、少々、好ましくない描写を含ませたことを、この場で謝罪します。 現在、車や、バイクによる交通事故は多く、毎日のように、起きています。悲しみを増やさないため、くれぐれも、交通事故を起こさず、巻き込まれないよう、お気を付けください。作者からでした。
