１９ 「暁が呼んでいる」
いつまでも、こうして、いられると信じていた…。
いつまでも、３人で、笑っていられると信じてた…。
あの国道みたいに、いつまでも続く夜道を、海に沿って、バイクで走っていられると思っていた…。
あの日が来るまで…。
一瞬で消えてしまうほど、あんなに命が脆いなんて、あの日まで、知らなかった…。
そんなことを教えるために、あいつの命を奪ったなら、神は残酷すぎる…。
夜になり、車が、あまり通らなくなった海沿いの国道線。昔は、暴走族や、走り屋達が、バカみたいに命を懸けて走っていた道だった。
しかし、今では、この通り、誰も通ってはいない。
だが、この日は違う。
二台の車が、国道でエンジンを鳴らしている。互いの意地を誇示するように。
バリバリ！と、辺りの空気を裂くように、エンジンが響く。
若者たちが命を懸けた道は、今、ZZ-R1100と、もう一台の赤いタンクのバイクが支配している。
赤いタンクのバイクの名前は、カワサキ、『Z1』と言う名だ。かって、二輪自動車業界に、革命をもたらしたバイクだ。
「昼間、てめぇと居た女。いい女だったなー。おめぇの女か？」
ZZ-R1100の脇に立ちながら、昼間と同様に、青いライダースーツのポニーポニックを着用した秋羽隼が、オートマチックの銃を右手に持ち言った。
そんな彼に、申し合わせるように、Z1の脇に立つのは、轟護。
Z1は、彼のバイク。
そして、彼は、アンチヒューマンズより渡された、高性能ファンタジスタスーツを着用している。
轟護のファンタジスタスーツは、緑色のライダースーツに、ヘルメット。それに、胸、肩、肘、膝などに、硬質系のプロテクターが装着されていた。
まるで、モトクロスの選手のような装備のライダースーツ。
名前は、『ゴッド・スピード・ユー』…。
そんな装備の彼が口を開く…、
「あいつは、幼なじみの女だ…。ただ、それだけ…」
と、Z1のエンジン部を見つめ、異常がないか、チェックをしながら話す。
ふーん…、と、ヘルメットのバイザーを開いて、隼は鼻から息を出した。
すると…、
「それにしても、まさか、お前さんみたいな武骨なのが、敵とはなぁ…。俺たちが、大嫌いなアンチヒューマンズさんのよ…」
と、隼は彼を見習うように、ZZ-Rのアクセルを捻って、エンジンの調子を測った。
「俺の仲間の黒仮面を、可愛がったのも、てめぇの仲間か？」
と、探りを入れるように、隼は轟に話し掛ける。
エンジン部を見るのをやめた轟は立ち上がり…、
「俺に挑んできたのには、感謝する…。俺は、退屈だった…。だが、俺たちは、身の内を語り合うために、ここに来たんじゃないだろ…」
と、隼の言葉を遮断し、Z1にまたがった。
車一台も通らない道路の真ん中で、二台のマシンが、ただエンジンを鳴らしている。いつ、飛び出せばいいんだ…？と、獲物を前に、待ちきれない野獣の唸り声のように、ZZ-R1100、Z1がエンジンを揺らしながら、激しくマフラーから、バゥバゥ！と息を吐く。
すると…、
「だよな…、俺たちゃあ、敵同士なんだから…、それ以外、味方も、クソも、過去も、関係ねぇよな…」
と、隼は喋る。
静かに、轟に体を向けた。
そして…、
バッ！
いきなり、隼は片手に握っていた銃を、Z1にまたがっている轟に向けた。
なんの躊躇もなく、隼は銃の引き金を指を掛けた。
「でもなぁ、この俺、『千葉隼人』は、てめぇのアンチヒューマンズに、ダチを殺されてんだよ！！てめぇが準備終えるまで、待ってやったのに、偉そうな口叩いてんじゃねぇ！！！」
激動に駆られた隼は、銃の引き金を引く。
バン！！
渇いた音が、周辺を引き裂いた。
桜花蘭は、昼間、懐かしい友人と、大事な人の墓の前に立ったせいか、その日の夜、実家の枕で、昔の夢を見た。
夢の内容は、こうだ…。
………………
彼女の高校時代のことだ。
あのヤンキーまみれの、窓ガラスが割れてるのが当たり前だった学校に、ある日、ヤンキーとは、かけ離れた雰囲気の少年が居た。
ガリガリの弱そうで、眼鏡掛けてて、気が弱い…。彼女が、最近、出会ったゼファーナ春日が、その彼に似ていた。
当時、有名な悪だった彼女と、幼なじみの族の幹部だった轟と、同じクラスだった。
二人は、こいつは、すぐイジメられて、学校来なくなるなと、出会った当初は思った。
その通りに、すぐに、程度の悪い不良達に、喝上げされて、ボコボコにされていた。もうこんな光景は、彼女には、当たり前だった。
次の日には、学校に来なくなるだろうと思うのも、当たり前だった。
しかし、彼は、当たり前ではなかった。
翌日、絆創膏まみれで、また学校に来た。
その次の日も、絆創膏を増やしながら、彼は学校に来た。
また次の日も…。
その時は、見た目によらずに、あいつは根性があると彼女は思った。
ある日、校庭の影で不良に殴られていた彼を見つけて…、
「おい、いつまでも、ダセェ真似してんじゃねぇ…。人に対して、囲んだ時点で、もうお前等の負けだ…」
と、轟と一緒に、彼が殴られてるのを止めた。ただ、珍しく我慢強い奴だから、気に入ったのと、これ以上、同じ学校の不良共に情けない真似をやらせたくなかっただけで、それ以外に助けた理由はないつもりだった…。
だが…、
「あっ、ありがとう…」
さっきまで、不良達に、殴れていたのにも関わらず、彼の目は痛みや、苦痛で歪んでなく、ただ真っすぐで綺麗な目をしていた。
その目に、彼女は、心臓が揺れた。
轟も連れて、彼と一緒の三人で、近くの居酒屋で、未成年だが酒を飲んだ。少し遠い場所にあったが、所属してた族の頭が好きな店だったので、電車を使って、よく行ってた店だった。
並々に注いだビールのグラスを、三人で乾杯した。
「おい、別に無理しなくてもいいぞ…」
と轟は言った傍で、初めての酒をグビグビ飲み干した彼の姿には、二人は驚いた。
これには、轟は、すぐに彼を気に入った。
彼女も、見た目の割に、そこらの不良共より、男らしい彼が気に入った。
それからは、三人は、ずっと一緒だった。
普通の少年だった彼に、単車の乗り方を教えて、集会に参加させたり、あの馴染みの遠い店まで言って、飲み明かしたりとして、三人は過ごした。
族の頭から、信頼されてた轟に、黙って居ても歩くたびに、周りの不良達から頭を下げらるほどの桜花。
そんな二人に、不釣り合いなまでに、普通の彼。
なのに、誰もより、仲良く、つるんでいた。
ある日の集会の時、愛車のZ1を飛ばしていた轟の後ろを、一台のNSR250Rで走る彼の姿があった。
そして、後部席には、桜花が彼の背中を抱き締めながら、座っていた。
轟が、たまに後ろを振り返ると、仲良さそうに、彼と桜花がバイクにまたがっているのが見えた。桜花に背中を抱かれている彼の姿に嫉妬を感じたが、幸せそうな桜花の表情を見たら、嫉妬なんかするじゃないと、轟は自分に言い聞かせた。
「いつまでも、こうしてられたら、いいね」
と、目の前の彼に向かって、桜花は言った。
「なに？」
だが、彼は大きな声で聞き返してきた。
ノーヘルメットだが、周囲のバイクの爆音で、声が掻き消されたため、桜花は、また…、
「ずっと、こうしていたい！て、言ってんだよ！バカ！！二度も言わせるな！」
と、照れながら、彼女は彼の耳元で叫んだ。
轟は、Z1のサイドミラーから、その彼女の赤くなった表情を見た。
（そうか…、桜花の奴…、あいつのことを…）
桜花の気持ちに、気付いて、心の声に出そうとしたが、轟はバイクのアクセルを、さらに捻って、爆音を出して、声を掻き消した。
これが、永遠に続けばいいと、彼の背中を抱き締めながら、あの日の桜花は思った。
だが…。
………………
昔の夢を見ながら、彼女は枕を、涙で濡らした。
カッ！
隼は、やっぱりか…、と口から息を漏らした。
無防備に見えた轟の姿に、銃弾を飛ばしたが、予想通りに、当たらなかった。
と言うよりは、あのファンタジスタスーツ、ゴッド・スピード・ユーの左肩のプロテクターが、新品の傘が受けた雨水のように、あるいは、車に塗ったワックスに刺さった雨水のように、銃弾を弾いた。
丸みを帯びた左肩のプロテクターに弾かれた弾丸は、硬いアスファルトに穴を開けた。
「どうりで、隙だらけだと思ったんだよなぁ…。こんなファンタジスタスーツの特性なら、隙だらけにもなれるわな…」
と、隼は、相手のファンタジスタスーツの超防御特性に気付いた。
丸みに帯びたプロテクターなら、弾丸や、刃物は筋が立たなくなり、接触点がズレ、そのまま、勢いが違う方向に飛んでしまう。
その特性を、自分の頭に記憶していると…、
「甘いし、遅いぞ！」
と、Z1にまたがりながら、轟はスーツの腰に下げていたリボルバー式の銃を右手に取り、隼に向けた。
彼に驚く暇も、与えずに、轟は銃の引き金を引いた。
バン！！
命中したかに見えた。
だが…、
「その台詞は、あのガキの決めゼリフだ…」
と、轟の背後から声が…。
リボルバーの先から、煙がなびく…。
同じように、轟の目の前のアスファルトに、穴が開き、煙がなびいてた…。これは、さっきの銃弾でだ。
穴が開いたアスファルトの近くで、さっきまで、隼が握っていた銃が転がっている。
さっきまで、銃を片手にしていた隼の姿が目の前から消えただけでなく、なぜか、轟の背後には、Z1のテールランプで、赤い光を浴びている隼の姿が。
隼の片手には、銃は無くなっていたが、あの刹那の間で、轟の背後を制した。
一体、これは…。
「なるほど、互いに銃は不要のようだな…」
と、轟は右手から、銃を離した。
テールランプを浴びる隼は、激しく息を切らしていた…、
「ああ、そうだな…。どうやら、知ってるみたいだなー。ポニーポニックのシークレット・プログラム、『一時空間離脱』を…」
と、隼はZ1のテールランプから離れ、自分の愛車の元に駆け出す。
そして、隼は、息を切らしながら…、
「言っておくが、てめぇ！俺は甘くねぇぞ！」
と、ZZ-R1100にまたがりながら、轟に向かって叫んだ。
叫んでる途中、あっ、これ、あのガキ（ゼファーナ）の台詞だったと隼は思った。
似たもの同士の二人の単車、拳銃使いの戦いが、今、始まった。
「へっくしょん！」
と、夜になり、市内体育館から出たゼファーナは、くしゃみをした。
もしかして、夏風邪なのかなと鼻をこすりながら、まだ六月の夜は冷えるんだなと、ゼファーナは思った。
「にしても、まさか、カタナさんに…」
さっき知った事実に、再び驚きつつ、ゼファーナは歩きながら、夜空の月を見上げた。
ゴッド・スピード・ユー：正体、轟護 タイプ、防御用ライダースーツ 武器、銃、歴代幹部から譲り受けたZ1 特性、ライダースーツや、プロテクターは、特殊な形状なのと、特殊な素材がコーティングされており、銃弾や、刃筋をズラす。そのため、力学的な攻撃は当たらない。
